?沈愿又叹一声:“似我这般小家小户,只能算是‘散商’或‘水客’,需从那些纲商手中高价转买盐引,仰人鼻息,受其盘剥。他们从户部买引,每引不过花费银钱四钱,转手卖与我们这些散商,便要价至四两甚至更高!?这其中十倍之利,尽归他们囊中!”



许舟若有所思地点点头。



这盐引便是官方颁发的贩盐特许凭证。



大盐商凭借特权从朝廷低价获取盐引,再去指定盐场支盐,垄断了源头。即便他们自己不经营,光靠倒卖盐引,便能攫取巨额利润。



许舟好奇问道:“既然如此,散商可有办法跻身纲商之列?”



沈愿摇头苦笑,声音更低:“这便是难处其二了。想要名列纲册,成为纲商,首先需向户部缴纳巨额的‘窝本银’,动辄需银数十万两!?这还没完,即便有了窝本,每次向朝廷认购盐引,也往往是‘数万引’起步,所需本金浩大,绝非我等小家小户所能企及。”



许舟再次点头。



这高昂的门槛,无疑是将绝大多数中小商人彻底排除在了利益核心之外。



他又随手将丫鬟新奉上的一碟荷花酥递给眼巴巴的汀兰,接着问道:“即便如此,小户商家拿到了盐引,总该能顺利经营了吧?”



沈愿脸上苦涩更浓,几乎要滴出水来:“贤弟有所不知,这才是最大的难处其三!朝廷各盐场年产量有限,而每年签发的盐引却往往超出甚多。导致如今盐场无盐可支!我等散商即便手持盐引,往往也要在盐场苦等数年,甚至十数年,都未必能兑到实实在在的盐!?空有盐引,无异于废纸一张!”



许舟闻言,眉头紧锁,疑惑道:“既然盐场常常无盐可支,为何还有盐商愿意不断购买新引?这岂非……”



他的话还没问完,沈愿忽然像是被针刺了一下,猛地坐直了身子,脸色微变,立刻闭口不言,眼神闪烁地避开了许舟探究的目光。



无论许舟再如何追问,他都只是支支吾吾,最后干脆起身拱手,推说“更衣”,几乎是落荒而逃般地急匆匆出了枕流阁。



许舟望着沈愿匆匆离去的背影,双目微眯,眼神锐利如刀,仿佛要穿透那略显仓惶的身影,看清其背后隐藏的真相。



他心中已然明了,沈愿不敢宣之于口的,恐怕正是那“以引兑私”或“借引行私”的勾当。



那些掌控盐引的大盐商,乃至许多像沈愿这样的小盐商,很可能都在暗中将来路不明的私盐混入官盐之中,凭借手中合法的盐引,将这些私盐堂而皇之地当作官盐售卖。



官办盐场能否兑出足额的盐,对他们而言或许早已不重要,盐引本身,就成了他们洗白私盐、攫取暴利的护身符。



汀兰在一旁看得心惊胆战,小声担忧道:“公子,您……您可千万别动私盐的念头啊!那是抄家杀头的大罪!”



许舟收回目光,笑了笑,安抚她道:“放心,你家公子我还想多活几年。那种刀口舔血的犯法生意,我不会去碰。”



汀兰更加疑惑:“那……公子您问得这么仔细,是打算做什么生意?”



许舟拿起茶杯,轻呷了一口,声音压得极低,却带着一种洞悉世情的冷静:“做生意,要看朝廷的风向。朝廷希望做什么生意,我们便做什么生意。汀兰,你要记住,这世上的生意分两种:一种可以换钱,另一种,可以换‘势’。换钱是下策,换势才是上策。因为有了‘势’,

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