腊月二十三,灶王爷上天的日子,也是北方小年。



燕京城的年味儿,像是被这北风一吹,忽地就浓了起来。



街面上早就多了些扛着糖瓜、拎着年画的小贩,空气里也飘着若有似无的炮仗硝烟味儿。



李家四合院里,更是热闹得紧。



天还没擦黑,院子里就点上了几盏红灯笼,映着窗棂上刚贴好的崭新窗花,红彤彤一片,看着就暖和。



远远近近的,四处都是震天响的鞭炮声,各家各户都开始按照各家的节奏过起年来!



正堂屋里,炉子烧得旺旺的,暖意融融。



爷爷李德全戴着老花镜,正慢悠悠地翻着一本黄历,时不时跟旁边坐着的姨奶慕焕蓉嘀咕两句,说着什么今年难得你回来,该去焕英过去生活的地方看一看。



李富贵和朱秋菊两口子在灶台前忙得脚不沾地,锅碗瓢盆叮当作响,炸丸子的香气、炖肉的浓香,混着蒸年糕的甜味儿,一股脑儿往院子里钻,勾得人肚子里的馋虫直叫唤。



秦若白抱着裹得像个棉花团似的小喜棠,在屋里轻轻踱着步。



小家伙刚吃饱奶,睁着乌溜溜的大眼睛,好奇地打量着红灯笼的光影,咿咿呀呀地挥着小拳头。



李向南从外面进来,带进一股寒气,他搓了搓手,凑过去逗女儿:“闺女,看爸爸给你带什么回来了?”



说着变戏法似的从背后拿出个小小的、红纸糊的拨浪鼓。



小喜棠立刻被那晃动的鼓槌吸引,咯咯笑起来,伸出小手去抓。



“你呀,净买这些。”秦若白笑着嗔怪一句,眼里却满是温柔。



“过年嘛,图个喜庆!”李向南嘿嘿一笑,把拨浪鼓塞到女儿手里。



小喜棠立刻攥紧了,有模有样地摇晃起来,咚咚的响声在暖和的屋子里显得格外欢快。



院子里,王德发、张敬阳、张之胜、庞卫农几个没成家或家在外地的兄弟也到了,听到这鼓声相互间看了一眼,都笑了。



郝建从贺家出来,手里端着一盘炸好的糯米圆子,进了屋就搁在八仙桌上。



朱秋菊瞧见他又从贺家端了一盘菜过来,瞪了瞪他,“小郝,甭端了,大双他们今儿也要过年啊!”



郝建摆摆手,笑道:“朱姨,最后一个了!他们吃上了!”



朱秋菊和李富贵对视了一眼,朝外头伸了伸头,悄悄把郝建拉住,小声问道:“你二大爷真跟曾婆婆生活在一块儿了?今儿在他那儿过年?”



“嗯!还要留我的,我说小李早就跟我说了,今儿无论如何得在李家!”郝建语气里也有一丝欣慰,“郑狗剩叫了我一声兄弟,我就晓得他算是接受了我二大爷这个爹了!”



“那挺好!”朱秋菊笑了笑,把自己炸的丸子盛出来,“咱院子里的邻居们,日子也越过越好了!”



“行,朱姨您忙,我去院子里看看去!”



“去吧去吧!”



郝建迈步出去,李富贵在旁喊了一声。



他和王德发就跑去把郑家门口的八仙桌帮忙跟着李富贵搬过来。



张敬阳张之胜师兄弟俩,下午就来了,正在门口帮着剥蒜,庞卫农则蹲在外头一个炉子边,笨拙地往里面添着煤块,正看着一锅鸡汤。



大家伙说说笑笑,干得热火朝天,冷清的院子一下子充满了人气儿和烟火气。



很快,两张饭桌摆开,满满当当挤了一屋子人。



热气腾腾的饺子上了桌,红烧肉油亮诱人,炸丸子金黄酥脆,还有酱牛肉、炖鸡、蒸鱼……丰盛得不像话。



李德全老爷子端起了小酒盅,红光满面:“来,今儿小年,咱都沾沾灶王爷的光,喝一个!祝咱们家和各位小辈们,和和美美,来年更好!”



“干杯!”



“过年好!”



酒杯、茶盅碰在一起,清脆的响声里是满满的暖意和祝福。



几杯温酒下肚,气氛更热络了。



大家聊着这一年的见闻,说着来年的打算,笑声不断。



王德发喝得脸上泛红,拍着李向南的肩膀,嗓门也大了起来:“向南,你放心!明儿你就带着嫂子、小张哥他们安心回乡!念薇医院这边有我盯着,出不了岔子!等我把手头这些急事处理完,二十七八一准儿过去找你们汇合!咱们在李家村,接着喝!”



李向南心里感动,端起酒杯:“德发,辛苦你了兄弟!医院这一大摊子,过年都不得闲。”



“嗨!”王德发大手一挥,满不在乎,“甭跟我提这个!喝酒!咱兄弟之间,说这外道话干啥?来,干了!”



他这爽快劲儿引得满桌人哈哈大笑,纷纷举杯。



一顿热热闹闹的小年饭吃了许久,直到夜色深沉。



李向南帮着收拾完碗筷,看着秦若白哄睡了小喜棠,心里却还惦记着件事。



他对秦若白低声道:“若白,你先歇着,我出去一趟,找下郭队。”



明天就要回乡过年了,局里的案子有些还没眉目,有些事情确实要跟郭乾再交代一声。



秦若白点点头,没多问,只叮嘱道:“天冷,骑摩托慢点,早点回来。”



李向南应了一声,裹上厚棉袄,戴上毡帽,跨上他那辆嘉陵摩托,带着王德发往院子外头走。



明天张敬阳师兄弟俩也要去李家村过年,今晚就去郝建家睡觉,把这哥两送过去后。



他才把庞卫农送回了住处,看着庞卫农进了宿舍楼,他才调转车头,朝着郭乾家的方向驶去。



寒风像刀子似的刮在脸上,李向南心里却有些沉甸甸的。



到了郭乾家楼下,他停好车,噔噔噔跑上楼,敲响了门。



开门的是郭乾媳妇,脸上带着点愁容和疲惫。



看到李向南,她有些意外:“小李?这么晚了你怎么来了?有事儿吗?”



“嫂子,郭队在家吗?我来看看他。”李向南笑着问完,就把半道买的一网兜苹果放在了门边。



“他呀……”郭乾媳妇叹了口气,朝屋里努了努嘴,“压根儿没回来!打电话到局里,说还在加班呢!这大过年的,也不知道忙个啥!连口热乎饭都没吃上……”



李向南心里咯噔一下,涌上一股强烈的自责。



他和德发对视一眼,连忙安慰道:“嫂子别担心,我这就去局里找他!您先歇着!”



“那你等会儿!”嫂子叫了一声,转身进了厨房,出来时手里多了个网兜,网兜里两个铝饭盒已经沉甸甸的了,“小李,你顺路就给老郭带点饺子去吧!”


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