深冬的长安城飘着细雪,吴府书房的兽首铜炉吞吐着青烟,却驱不散弥漫在室内的凝重气息。



吴天岩枯坐在雕花檀木椅上,手中的军报在烛光下泛着冷白,“二百三十万“的朱砂字迹刺得他眼眶生疼。



案头堆积的旧档被风吹得簌簌作响,贞观年间六十万兵力的卷宗早已泛黄,乾武朝百万军额的文书也在此时显得微不足道。



“当啷——“青铜镇纸突然滑落,在青砖地面砸出闷响。



吴天岩猛地起身,袍角扫过墙上悬挂的《西域舆图》,指尖无意识地抚过地图上用红绸标记的进军路线。



那些蜿蜒的红线如同血管,从长安一直延伸到阿拉伯帝国边境,此刻却像是要将整个大唐的精血都抽干。



他记得三个月前,第一份征兵令下达时,各州府报上来的数字还只是十万、二十万。



可随着一道道加急圣谕,这个数字如同雪球般越滚越大。



陕西道太守的密信犹在耳畔:“本地青壮已征十之七八,田间劳作只剩老弱妇孺,再征恐生民变“



“到时若是开拔,更是不堪设想!”



但陛下的朱批更字字千钧:“不足百万,何以威服四夷?“



铜炉里的炭火突然爆开,火星溅在军报边缘,烧出细小的焦痕。



吴天岩望着那抹焦黑,恍惚间仿佛看到战场上燃起的熊熊烈火。



他想起前日巡查军器监的场景。



三百座熔炉日夜不熄,可即便如此,离陛下要求的“百万精械“仍遥遥无期。



“吱呀——“雕花木门被推开,寒风裹挟着雪粒灌进屋内。



李义府裹着狐裘立在门口,紫袍上落满霜花,腰间金鱼袋早已失去往日光泽,随着他急促的喘息轻轻摇晃。



这位户部尚书不过数月间,竟像是老了十岁,眼窝深陷。



“吴尚书,你报上来的单子,我已经给你批了。“



李义府强撑着将文书放在案头,手指却在微微发抖。



文书边缘卷起的毛边沾着墨渍,显露出连夜批阅的痕迹,几处用朱砂修改的数字旁,还留着指甲掐出的月牙形印记。



吴天岩慌忙起身相迎,却在瞥见李义府憔悴面容时,喉头突然哽住。



他从未见过对方如此狼狈模样。



“李尚书怎得亲自来了?这般风雪“



“风雪?“李义府苦笑一声,径直走到铜炉旁,伸出的双手在火上虚搓,“我看这长安城的风雪,也比不上陛下心中的烈火。“



他突然掀开狐裘,露出内里打着补丁的中衣,“不瞒吴兄,我府中早已停了炭火,妻儿都挤在一间房里取暖。“



吴天岩心头一震,想起前日收到的密报:长安米价半月间暴涨三成,可户部拨给军队的粮草,却从未少过一粒。



“今日前来,是想与吴兄商议,“



李义府压低声音,警惕的看了眼门外,“这军费开支,是否还有削减的余地?“



他从袖中掏出一卷皱巴巴的账本,“你看,单是维持这二百三十万大军的冬衣,就已掏了一成国库。更别说每

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