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军情如火,不可久留。



杨炯在塔吉克部落只歇了一夜,次日一早便留下足量的青蒿素,又将洪遵唤到跟前,仔仔细细交代了用药的法子、后续的护理,连一日三餐该吃些什么都嘱咐了一遍,这才放心。



临行之时,赛义德率全族老小送到营门外,那百名精挑细选的塔吉克青壮早已整装待发,一个个腰挎弯刀,背负长弓,虽是游牧打扮,可精神抖擞,目光炯炯。



为首的正是昨日守门的巴依,二十出头年纪,生得浓眉大眼,身材魁梧,往那里一站,便如半截铁塔一般。



“哈里发!”赛义德双手捧着一柄镶嵌宝石的弯刀,恭恭敬敬地递到杨炯面前,“此刀乃老朽祖上传下来的,跟随老朽四十余年,今日献给哈里发,愿它能为哈里发斩尽敌寇,扫平前路!”



杨炯接过弯刀,抽出半截,刀锋寒光凛凛,吹毛断发,不由得赞了一声:“好刀!”



随即还刀入鞘,挂在腰间,抱拳道,“老族长厚意,铭记于心。待西征凯旋,定当重谢!”



赛义德连连摆手,老泪纵横,拉着杨炯的手不肯松开,千叮咛万嘱咐,倒像是送别自家的孩子一般。



杨炯好言安慰了几句,这才翻身上马,向西疾行而去。



一路无话。



两日后的黄昏,西巴尔山口遥遥在望。



杨炯勒住缰绳,举起千里镜朝前方观望。



只见两座大山拔地而起,如两道巨大的石门对峙而立,中间夹着一条狭窄的山道,最窄处不过数丈宽,真可谓一夫当关,万夫莫开。



“陛下!”毛罡策马靠了过来,低声道,“前方五里便是西巴尔山口,过了山口便是山神湖,山神堡就建在湖岸边上,扼守着通往呼罗珊的咽喉要道。



据塔吉克兄弟的情报,堡内原有守军五百,加上新来的一千哈扎拉人,一共一千五百人。”



杨炯点了点头,沉吟片刻,转头道:“老贾,鹿儿!”



“陛下!”贾纯刚和鹿钟麟齐声应道。



“天一黑,你二人各领一千人,分左右两路,深入两侧山中,先将外围的暗哨全部拔掉。”杨炯的声音不大,可每一个字都清清楚楚,“记住,不许放走一个。山神堡的守军若是被惊动了,咱们便只能硬攻,那损失可就大了。”



贾纯刚一脸郑重,抱拳道:“陛下放心!兄弟们清扫暗哨,不在话下!”



杨炯摆了摆手:“好!路上小心!”



“是!”



二人拨转马头,各自领兵没入山林之中。



却说贾纯刚这一路,专走东侧山脊。



他带的这一千将士,皆是斥候营中百战余生之辈,人人手持神臂弩,腰悬短刀,背负箭囊,浑身上下收拾得利利索索,没有半点累赘。



夜色渐浓,山林中起了薄雾。



贾纯刚打了个手势,一千人立刻散开,呈扇形向前推进。



但见其每三人一组,呈倒三角形排列,前一人探路,后两人掩护,彼此相距不过数步,既能互相照应,又不会因为太过密集而被敌人一网打尽。



这阵型是杨炯亲自设计,专门用于夜间山地作战,斥候营将士操练了无数遍,早已烂熟于心。



走了不过一炷香的工夫,最前面的斥候忽然伏低了身子,举起拳头。



贾纯刚见状,立刻下令停止前进,猫着腰摸了过去。



顺着斥候的手指看去,前方二十步外的一棵大松树下,隐约可见一个人影靠坐在树干上,怀里抱着一把弯刀,脑袋一点一点的,显然是在打瞌睡。



树冠遮住了月光,若非走近了,还真不容易发现。



贾纯刚嘴角微微一勾,伸手从腰间摸出一把匕首,朝身后打了个手势。



两个士兵悄无声息地靠了上去,待到那暗哨跟前,一人伸手捂住他的嘴,另一人匕首横抹,干净利落。



那暗哨的身子猛地一僵,随即软软地瘫了下去,从头到尾没有发出半点声音。



贾纯刚点了点头,继续向前推进。



走了约莫百步,又遇到一处暗哨。



这回是两个哈扎拉人蹲在一块巨石后面,嘴里叼着草根,正低声说着什么。



贾纯刚皱了皱眉,这位置选得刁钻,从正面摸过去很容易暴露。



他略一沉吟,朝左右各指了一下,又朝身后指了指。



几个士兵会意,分三路包抄过去。



左路的两个士兵绕到巨石上方,居高临下;右路的两个士兵从侧面迂回,封住了敌人的退路;正面的贾纯刚则亲自带着三个人,伏低身子,一寸一寸地往前挪。



那两块巨石之间有一条不到半尺宽的缝隙,贾纯刚从缝隙中看过去,正看见一个哈扎拉人的后脑勺。



他深吸一口气,将神臂弩端起,透过缝隙瞄准。另两个士兵也各自找好了角度,三把弩箭锁定了两个目标。



“放!”



三箭齐发,二十步的距离,弩箭瞬息即至。



那两个哈扎拉人连哼都没来得及哼一声,便被射穿了头颅,尸体扑倒在地。



类似的情形,在山林各处同时上演。



鹿钟麟这边却是另一种打法。



他带的这一千人,个个都是精挑细选的刺杀好手,每人脸上戴着一副狰狞恐怖的面具,那面具是用青铜铸成,獠牙外露,双目圆睁,在月光下看去,便如地狱里爬出来的恶鬼一般。



“都听好了,”鹿钟麟蹲在一块岩石后面,压低了声音,“山脊那边有三个暗哨,背靠背坐着,互相能看到彼此。咱们从三个方向同时摸过去,一人一个,动作要快,下手要狠。谁要是出了岔子,回去自己领二十军棍。”



三个士兵点了点头,猫着腰消失在夜色中。



鹿钟麟亲自对付最中间那个。



那暗哨坐在一块凸出的岩石上,视野开阔,能俯瞰大半个山坡。若是从正面靠近,十有八九会被发现。



鹿钟麟绕着岩石转了大半圈,从背后攀了上去。



岩石陡峭,几近垂直,可鹿钟麟攀爬起来却如履平地,手指扣住岩石的缝隙,脚尖点在微微凸起的棱角上,身体紧贴着岩壁,一点一点地向上移动。



月光将他的影子拉得老长,可那影子恰好被岩石的阴影吞没,从下面看什么也瞧不见。



爬到顶端,鹿钟麟探头一看,那暗哨正背对着他,嘴里叼着一根草茎,百无聊赖地望着远处的山道。



鹿钟麟悄无声息地翻上岩石,如鬼魅般贴到那人身后,左手捂住他的嘴,右手匕首从他颈侧刺入,刀尖斜向上贯穿了咽喉。



那人的身子抽搐了两下,便彻底没了动静。



鹿钟麟将尸体轻轻放倒,朝左右看了看。



另外两个方向几乎同时传来了轻微的闷哼声,三个暗哨,三把匕首,几乎是同一瞬间了结了性命。



他满意地点了点头,将匕首在那人衣服上擦干净,收回腰间,低声道:“继续!抓紧时间!”



今夜,山神堡外围的山林,便如一座巨大的屠宰场。



贾纯刚带着斥候营在暗处无声地收割着生命,鹿钟麟的猛字营则在阴影中出没,所过之处,不留一个活口。



那些哈扎拉人的暗哨不可谓不警惕,有的藏在树洞里,有的躲在岩石夹缝中,有的甚至伪装成灌木丛。



可在百战精锐面前,这些伎俩便如儿戏一般。



贾纯刚的斥候个个眼力过人,便是隔着百步,也能从一片乱石中分辨出人的轮廓。



一旦发现目标,便是三五人一组,从不同方向包抄,或弩箭,或匕首,总能在不惊动旁人的情况下将目标清除。



约莫过了大半个时辰,两路兵马便于山口会合。



贾纯刚浑身上下溅满了血点,可脸上却带着满意的笑容,向杨炯抱拳道:“陛下,东侧山脊的暗哨一共十七个,全部清除!”



鹿钟麟也道:“西侧十三个,也已清除干净。末将仔细搜查过,方圆五里之内,再没有一个敌人的耳目。”



杨炯点了点头,举起千里镜朝山口内望去。



千里镜中,那山神堡赫然在目。



这城堡占地极广,少说也有百丈方圆,高约七丈,通体以青灰色的巨石砌成,四角各有一座圆形的角楼,楼顶竖着新月标志。



正面的城墙呈弧形向外凸出,墙上密密麻麻地布满了箭孔,每隔十余步便有一座凸出的马面,便于守军从侧面射击攻城的敌人。



城堡建在紧挨着湖岸的高地上,面前是一片开阔的平地,从山口到城堡少说也有七百来步,无遮无拦,没有任何掩护。



这七百步的开阔地,便是一片死亡地带,守军在城堡上居高临下,弓弩齐发,冲锋的士兵便是跑得再快,也难免死伤惨重。



城堡左侧是山神湖,湖面宽阔,月光洒在上面,波光粼粼,一眼望不到边。右侧则是起伏连绵的高山,接近山口一侧陡峭笔直,根本无法攀登上去。



杨炯越看越是心惊,暗暗赞叹:这山神堡建得真是绝了!三面环山,一面临湖,只有正面这一条路可通。



真可谓一夫当关,万夫莫开。



城堡顶部,隐约可见士兵来回走动,那是塞尔柱士兵,一个个警惕地注视着山口方向,丝毫不见懈怠。



城堡外的开阔地上,还堆着密密麻麻的沙袋工事,其后弓弩手少说也有四五百人,绕着城堡围了半圈,将城堡的正门护在中间。



毛罡凑过来看了一眼,忍不住低

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