三里外,山坳处,几间依山搭建的茅草屋在雨中勉强矗立。



茅屋破旧,墙泥剥落,露出里面参差的竹篾骨架,屋顶茅草被雨水浸透,沉甸甸地往下坠,檐下挂成一片水帘。



最大那间屋里,挤着二十余人。



中间生着一堆篝火,湿柴噼啪作响,冒着呛人的青烟。火光摇曳,映照出一张张或疲惫或亢奋的脸。



华山派掌门穆素风坐在火堆东侧。



他约莫五十许岁,面如冠玉,三缕长须垂至胸前,梳理得一丝不苟。虽身处陋室,依旧穿着那件半旧的青衫,浆洗得干干净净,坐姿端正,一派儒雅风范。



只是眼底深处,偶尔掠过一丝难以察觉的疲惫与兴奋。



他身侧坐着夫人苏砚秋。



这位华山玉女峰昔年的“芙蓉剑”,如今已年过四旬,眼角细纹难掩,但眉目间温婉依旧。



只是自女儿穆星瑶惨死后,她眼中便蒙上了一层挥之不去的哀戚,此刻静静坐着,目光空洞地望着火堆,手里无意识地摩挲着女儿生前常戴的玉佩。



峨眉派新任掌门凌霜华坐在穆素风对面。



她三十出头年纪,容貌算不得绝美,但眉眼凌厉,鼻梁高挺,颇有英气。



一身素白长裙不沾泥点,发间簪着朵小小的白绒花。此刻她腰背挺直,双手按膝,目光扫视全场,已隐隐有掌门威仪。



其余十几人,分列两侧。



屋外雨声淅沥,屋内一片寂静,只有柴火燃烧的噼啪声。



良久,凌霜华率先开口,声音有些沙哑:“岳掌门,这一路入山追凶,已历数月。山路崎岖,瘴毒横行,若非华山派众同门鼎力相助,我峨眉弟子怕是早已折损过半。



霜华在此,代峨眉上下,谢过岳掌门高义!”



说罢,她站起身,竟要向穆素风行大礼。



“凌掌门万万不可!”穆素风连忙起身,伸手虚扶,脸上露出诚挚的痛惜之色,“静玄师太德高望重,乃武林泰斗,竟遭奸人毒手,此乃整个武林之殇!穆某虽不才,亦知正道同气连枝之理。更何况……”



他声音低沉下去,带着压抑的悲愤:“小女星瑶,与贵派几位师妹,还有我那徒儿承钧……皆惨死于妖女蓝盈盈之手。此仇此恨,不共戴天!华山与峨眉,同是苦主,何分彼此?”



这番话情真意切,说到最后,声音微颤,眼眶竟有些泛红。



屋内两派弟子闻言,个个面露悲愤。



凌霜华眼中也涌上泪光,重重点头:“岳掌门说的是!此仇不报,霜华誓不为人!”



她重新坐下,深吸口气,平复情绪,这才继续道:“岳掌门,前方探子回报,二十里之外便是蝴蝶寨。



江湖传言,‘找到蝴蝶寨,便找到了五毒教’。咱们追查这么久,终于摸到门户,接下来该如何行事,还请岳掌门示下。”



众人的目光齐刷刷投向穆素风。



穆素风沉吟片刻,捻须缓声道:“咱们一路追剿五毒教余孽,虽斩杀数十妖人,却也折损了七位同道。十万大山地形复杂,苗民愚昧,多受五毒教蛊惑,咱们人生地不熟,实在吃了不少暗亏。”



他顿了顿,目光扫过众人:“如今既已找到蝴蝶寨,便不可贸然行事。五毒教总坛究竟在何处,是否就在寨中,寨内有多少教众,蓝盈盈那妖女是否藏身其中。



这些,都需探查清楚,方能一举成擒,永绝后患。”



“师父说得对!”一个年轻华山弟子激动道,“咱们这一路吃亏,就是因为太莽撞!这次一定要谋定而后动!”



“正是!”另一个峨眉女弟子附和,“不能再让姐妹们白白牺牲了!”



凌霜华看向穆素风,眼神中满是信赖:“岳掌门思虑周详。那依您之见,咱们该如何探查?”



穆素风站起身,负手走到门边,望着门外雨幕,背影显得凝重而可靠。



“如今细雨未停,正是探查的好时机。”他缓缓道,“雨声可掩脚步声,雾气能遮身形。穆某愿亲往蝴蝶寨一探虚实。”



“不可!”苏砚秋忽然开口,声音急切,“素风,你内伤未愈,前日又与五毒教余孽交手,牵动了旧伤。要去,也该我去。”



穆素风转身,温声安抚:“砚秋,你的心意我明白。但探查之事,贵在隐秘机变。



咱们这些人中,你我武功最高,需有一人坐镇此处,以防五毒教趁机偷袭。你若去了,这里便无人主持大局。”



他这话合情合理,苏砚秋张了张嘴,却说不出反驳的话,只得担忧地望着他。



凌霜华却站起身,抱拳道:“岳掌门,既然如此,霜华愿随您同往!我毕竟是峨眉掌门,为师傅报仇,责无旁贷!再者,多一人,也多一分照应。”



穆素风看着凌霜华,眼中闪过赞许之色,却假意推辞:“凌掌门身份尊贵,岂可轻身犯险?还是让穆某独自……”



“岳掌门不必再说!”凌霜华斩钉截铁,“师傅待我恩重如山,此仇不亲手报之,霜华余生难安!还请岳掌门成全!”



她语气坚决,目光灼灼。



穆素风“犹豫”片刻,终于长叹一声:“也罢。凌掌门孝心可嘉,穆某若再推辞,倒显得矫情了。那便你我二人同去,相互照应。”



“多谢岳掌门!”凌霜华面露喜色。



屋内众人见两位掌门亲自出马,都觉稳妥,纷纷出言嘱咐小心。



穆素风与凌霜华简单收拾,各带兵刃,又用油布裹紧衣衫,推开吱呀作响的破木门,并肩没入蒙蒙雨幕之中。



此时雨已转小,成了细密的雨丝,山林间雾气氤氲,十步之外便朦胧不清。



穆素风与凌霜华一前一后,在湿滑的山道上疾行。



两人都是当世一流高手,虽道路泥泞,却步履稳健,落地无声,只在腐叶上留下极浅的印痕。



行了约莫三里,前方树林渐密,古木盘根错节,藤蔓如帘垂挂。



凌霜华忽然开口,声音压得很低,却带着真挚的感激:“岳掌门,此番多亏您推举,霜华才能坐上掌门之位。此恩此德,没齿难忘。”



穆素风头也不回,声音温和:“凌掌门言重了。你本就是静玄师太座下大弟子,武功才智皆出众,掌门之位,舍你其谁?穆某不过是顺水推舟,说了几句公道话罢了。”



凌霜华苦笑一声:“岳掌门有所不知。我师傅她……心中从来只偏疼小师妹一人。什么好的武功秘籍,都先紧着她练;什么露脸的机会,都先让她去。我这个大师姐,不过是替她打理俗务的管家罢了。”



她顿了顿,声音里透出压抑多年的怨气:“师傅总说我心机太重,不够纯粹。可在这江湖上,纯粹的人有几个能活得好?小师妹倒是纯粹,结果呢?还不是……”



话到这里,她忽然住口,意识到失言。



穆素风却似未察觉,只淡淡道:“静玄师太是世外高人,想法与俗人不同,也是常理。如今凌掌门既已执掌峨眉,便该以峨眉百年基业为重。过往种种,该放则放。”



这话说得圆滑,既未评价静玄师太,又安抚了凌霜华,还点出了“峨眉基业”这个诱饵。



凌霜华果然眼神微动,低声道:“岳掌门教诲的是。日后峨眉还需多多仰仗华山……”



话音未落,穆素风忽然身形一顿,抬手止住凌霜华。



他目光如电,射向左前方一株三人合抱的古榕树后,厉声喝道:“谁在那里?!出来!”



林中寂静,只有雨打树叶的沙沙声。



凌霜华瞬间拔剑,剑身映着天光,泛起冷冽寒芒。



片刻,树后传来一声冷笑。



那笑声清脆,却透着讥诮,分明是个年轻女子。



“我道是谁,原来是华山派的穆大掌门,和峨眉派的新任凌掌门。”声音从树后飘出,不紧不慢,“两位掌门不在中原享福,跑到这十万大山里淋雨,倒是好兴致。”



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