没过多久，院外传来一阵急促脚步。
周淳拿著院务文书快步进门。
「宫中官报刚由快马送到。」
周淳先向众人拱了拱手，随即道：「国葬礼成，太子萧景恒奉遗诏承统。书院已按制度停工致哀，稍后各处依院规恢复轮值。」
院中一时没人说话。
李衍望了眼京城方向，心中那根绷了数日的弦终于松开。
真蟠桃没有白送。
但也仅此而已。
太子既已走完自己的路，后面的朝局，自有朝廷和玄门料理。
「宫里可有给我们的文书？」李衍问道。
周淳摇头，「没有。书院自有贺仪和官面程序，李供奉与诸位只管在院中歇息，无需入城露面。」
李衍收回目光，看向院中众人。
王道玄的魂伤尚未养稳，武巴和龙妍儿的旧伤也拖了不少时日。其他人一路从海外杀回神州，又下九门阴墟，身上即便没有明伤，法器和精神也都到了该歇一歇的时候。
「那便不去。」
李衍道：「先住下，把伤养好。」
武巴肩背略松，龙妍儿低头扣上药匣。沙里飞朝远处冒著白汽的工棚看了看，嘿嘿一笑，也没再念叨京城。
周淳这才露出笑意，「还有一事。严院长已从山陵防务处启程，算算时辰，酉初便能返院。」
「严兄今日回来？」
李衍眼中多了几分笑意。
话音刚落，东门方向便传来一声短促汽笛。
高处的蒸汽警哨缓缓转向官道。
片刻后，丘陵下方传来马蹄与车轮碾过石路的声音。
暮色渐沉。
李衍赶到东门时，一辆没有仪仗的青篷马车正好停下。
两名书院吏员抱著封好的文匣先行下车。
车帘随即掀开，一个身穿红色官袍的男子弯腰走出。
正是严九龄。
他比从前更瘦了些，眼下带著连日未眠的青黑，衣摆和官靴沾满山陵工地的黄尘。他先将文书递给周淳，让人送去值房封存。
严九龄这才抬头，四目相对。
李衍上下打量一眼，拱手道：「严院长，别来无恙？」
严九龄眉梢一挑，「李供奉大驾光临，严某有失远迎。」
两人端著架子对视一眼，李衍先笑了。
「状元郎，几年不见，官威倒是足了。」
「李大侠还知道回来？」
严九龄快步上前，一把抓住他的手臂，重重拍了拍肩膀。
「上回走时还说海内存知己。你这一头扎进海外，回来又钻进阴墟。我要见你一面，倒比见陛下还难。」
「陛下你今日不是刚见过？」李衍笑道。
「远远瞧个轮廓，也算见？」
严九龄嘴上不饶人，手却没松。
他看了看李衍的面色，又扫过随后赶来的王道玄等人，眉头渐渐皱起。
「你们每回进京，就不能把自己收拾得像些样子？」
沙里飞远远便接过话，「严院长这话可亏心。咱们从东瀛杀回来，又下了一趟九门阴墟，能手脚齐全站在这儿，已经算不错了。」
严九龄失笑，「沙老哥这张嘴还是如此。」
一行人并肩往老院走去。
路上，严九龄只用几句话说了宫中结果：国葬已成，新帝承统，各部照常理事。说完便将话题收住，没问李衍为何不进城，也没提朝廷封赏。
「宫里的事，交给宫里。」
严九龄道：「既到了书院，就先办书院的事。」
进了老院，仆役已点起灯笼。
严九龄没坐主位，随手拉了把椅子，只接过一碗热茶。
「你们来得正好。」
他将茶碗放在桌上，「书院如今能做的事，比你们上次来时多了不少。养魂有专门阵室，试器有玄工棚，损坏的法器可以校验，想查的旧档也有专人调取。」
蒯大有眼睛一亮，低头看了看自己满是油污的手。
严九龄却接著道：「但丑话说在前头，每样都有章程。阵室耗材要记帐，工棚要排时辰，危险法器必须先验，谁也不能提著东西进去便开火。」
沙里飞乐道：「听著不像书院，倒像进了官仓。」
「国帑烧出来的东西，本就该比官仓管得更严。」
严九龄瞥了他一眼，「你若炸坏一台蒸汽机，把你押在书院打十年白工都赔不起。」
众人顿时笑出声来。
笑声落下，院外远处又响起沉重的锻打声。
严九龄端起已经见底的茶碗，嘴角又露出一丝笑意。
「放心。」
「书院里有几样新东西，寻常人不敢试。你们兴许正好用得上。」(3/3)