广场呈八角形，地面铺著乌铁砖。每一块砖上都有火纹，纹路深处透出暗红光泽，仿佛地底藏著一片沉眠的火海。
广场四周立著十二尊炉兽铜像，或龙、或虎、或龟、或雀，铜口中不时喷出淡淡火息，令空气中都弥漫著铁锈与炭火交杂的味道。
高台上，几位炼器堂执事端坐。
「等等，你看谁来了？」
「竟然是宁拙！」
「他不是组办了南明寨，正要冲击流云峰么？怎么会到这里来，参加小试？」
宁拙的到来，很快惹出阵阵骚乱。
他的名声如今很盛。
南明寨初立，五位元婴加盟，又斩流金客立威，这些事迹使得宁拙和其他天才修士区别开来。
「哼！」
「斗法是斗法，机关是机关，炼器是炼器。」
人群中，一位青年修士，投蚰镜哪抗庾钗胬�
此人身形高瘦，肤色微赤，眉心有一点火痕，双手宽大，指节粗硬，掌心常年被火毒炙烤，呈现出深红近紫的颜色。
他穿一身黑底赤纹的炼器袍，腰间挂著一只小巧锤囊，囊口微微鼓动，隐约有火气流转。
他名叫铁砚秋，乃是炼器堂年轻一代中炼器天才，颇有名望。
据说他干岁便能分辨三十六类火性，十五岁独立修复一件筑基法器，筑基之后更在地火室中连待七日，炼成一口「赤胆炉」，被炼器堂老一辈普遍看好。
他不太清楚南明火炉的具体情况，一直炼器工房中修行，之所以参加这场小试，是因为他也缺少法池。
他的法池在不久前的炼器尝试中，因他的失误而损毁了。
要迅速补充法池，自然首选这场兴云小试。
试炼第一关，乃是辨材定池。
炼器堂执事一挥袖，众人面前各自升起一张铁案。案上摆满材料，足有数十种：乌纹铜、云母银砂、赤炉火晶、青木炭髓、玄水润铜、厚土陶母、寒铁屑、金精粉、流云砂等等。
参试者需在一炷香内，选择适合自身功法的材料，确定法池大类。
有人选火池。
有人选雷池。
有人选水元池。
铁砚秋没有丝毫的犹豫，当即行动。
他取乌纹铜为池骨，赤炉火晶为池心，又选少量金精粉稳固池壁。
他要炼一座火金相济的「赤金回元池」。此池爆发力强，开池时法力回涌极快，最适合火行、金行修士关键续力。
他的动作干脆利落，挑材如拨琴弦，看似随手，实则每一块材料都选得恰到好处。
四周不少炼器堂修士暗暗点头。
铁砚秋在炼器堂内部，炼器实力方面已经被公认。他的表现符合他的名声。
「本来铁砚秋是妥妥的第一，没想到这轮考题快要开始，杀出个宁拙来。」
「所以这场小试更有看头了。」