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“既然江南的粮荒是他们用火点起来的,那老子就用江南的银子和江南的刀,把这天底下所有的粮食,全逼进太湖来!”



“老陈,备船!去苏州!”



半个时辰后,三艘吃水极浅的双橹快船撕开太湖晨雾,如离弦之箭般,向着东北方向的苏州府狂飙而去。



苏州城,山塘街。



平日里游人如织、丝竹不绝的“七里山塘”,此刻弥漫着一股令人窒息的萧条与恐慌。



整条长街两旁的商铺十室九空,几乎所有的门面都紧紧闭着厚重的排门,唯独街角几家挂着“陈记”、“大同”、“丰裕”招牌的硕大米行前,黑压压地挤满了面黄肌瘦的百姓。



人群手里攥着破旧的布袋和铜钱,推搡着,哭喊着,混乱不堪。



“开门啊!行行好开门吧!家里孩子已经两天没吃上一口杂面了啊!”



“昨日不是还卖三百文一斗吗?我借遍了街坊,凑了五百文,求掌柜的开开门,卖半斗吧!”



“别推了!踩死人了啊!!”



任凭外头的百姓如何哭天抢地,米行的几扇铁皮大门始终关得严丝合缝,门缝里甚至连一丝光亮都透不出来。



米行后院,一座假山环绕、曲径通幽的奢华花厅内,却是另一番景象。



炭盆里烧着上好的银丝炭,暖意融融。



七八个大腹便便、身穿各色丝绸锦袍的中年商人正围坐在一张红木八仙桌旁,品着今年新上的明前碧螺春,桌上摆着精致的蟹粉酥和蜜饯点心。



坐在主座上的老者约莫五十上下,留着山羊胡,一双倒三角眼里闪烁着精明透顶的光彩。



此人正是苏州府最大的米业行会会长、号称“半城陈”的陈泰生。



“陈会长,外头那帮穷鬼还在撞门呢。”一名身材矮胖的米商抿了一口香茗,满面红光地笑道,“您老这一手‘闭门歇业’,当真是神来之笔啊!昨晚嘉兴和乌镇的大火一烧起来,今儿一早,城里的米价就已经翻了三倍了!”



另一名米商搓着肥手,眼中满是贪婪的亮光:“何止三倍!常丰仓八万石粮食化成灰,江南今年春荒已成死局!我听说湖广那边的漕粮因为大旱,根本过不了九江水闸!现如今整个苏、常、嘉、湖四府,只有咱们手里还压着三十万石陈米!只要咱们把门焊死上十天……嘿嘿,一石米卖上十两雪花银,那是迟早的事!”



陈泰生慢条斯理地撇了撇茶沫子,冷笑一声道:“十两?王老板,你的眼皮子未免太浅了些。”



众人纷纷望向陈泰生。



陈泰生放下茶盏,枯瘦的手指在桌面上轻轻叩击着:“大齐的官府是什么德行,老夫看了一辈子了。



……… 嘉兴知府紧闭城门,那是怕流民造反丢了乌纱帽;巡抚衙门手里没兵没粮,除了上一道‘江南大饥’的请罪折子,他们能干什么?等外头的流民饿死了三成,朝廷为了保住江南的税赋,就得求着咱们开仓!”



陈泰生嘴角勾起一抹残忍的笑意:“到那时,不仅米价要涨到十二两一石,咱们还能顺理成章地向官府要‘免税引’,要常熟和吴江几万亩绝收的良田抵债!诸位,这哪里是什么天灾人祸?这分明是老天爷送给咱们的一场泼天富贵!”



“陈会长高见啊!!”


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