“去办吧。汤伯来了，孤要让他查得明明白白。”
岳州城西的骡马行，掌柜姓郑，行三，人称郑老三。
郑老三这半个月，睡觉都在笑。
半个月前的一个夜里，有人拍他的后门。
开门一看，是个穿绸子的中年人，身后跟着两个随从。
那人开口就是：“骡马三百匹，包一个月，价钱随你开。”
郑老三干这行二十年，最大的一单是两百匹，还是给官府运秋粮，官价，还压得低。
三百匹散雇，一个月，价钱随开——
他当场把指头咬了一下才确认不是做梦。
“三……三百匹？”郑老三把门又拉开了一些，“客官，您这是要运什么大货？”
“驮什么你别管。”
绸子中年人说，“你只管出人出牲口。
至于什么时候走、走什么方向、走哪条路，全都听我的。”
“那，那价钱……”
中年人伸出三根手指。
郑老三咽了口唾沫：“三两一匹？包月？”
“三十两。”
郑老三腿一软，扶住了门框：“三……三十两一匹？包月？”
“金子先付一半。”
中年人朝身后抬了抬下巴，一个随从递上来两小锭金子，黄澄澄的，掂在手里坠得慌。
郑老三把金子凑到灯下看了又看，官炉的戳磨掉了，可成色他摸了一辈子，摸得出。
他咬了咬金子边儿，又咬了咬自己的指头，抬起头来，嗓子发干：“成。五天之内，三百匹，一匹不少。”
“还有，”中年人临走时回头，补了一句，“都是夜路。”
郑老三应了。
应完之后，他心里那点高兴，就凉了半截。
走夜路的买卖，他不是没做过。
走夜路的，不是私盐就是私铁，要么，就是见不得官府的东西。
可金子已经拿了两半里的两半。
郑老三盘算了一夜，第二天照常开门，照常喝茶，照常跟街坊吹牛。
他只做了一件事——
每天夜里牲口出城之后，他关上门，在小本子上记一笔：某月某日，出骡马若干，走西门，往常德方向。
他老婆半夜起来上茅房，见他趴在柜台上写字，嘟囔了一句：“大半夜的不睡觉，写什么呢？”
“写账。”
“什么账非得半夜写？”
“保命账。”
郑老三把本子合上，塞到柜台底下，“睡你的觉去。”
这是他的保命符。
将来要是出了事，官府问起来，他是被人拿金子砸的，牲口是租的，货没沾手，账在这儿，一笔一笔清清楚楚。
郑老三不知道的是，每天他
岳州城西的骡马行，掌柜姓郑，行三，人称郑老三。
郑老三这半个月，睡觉都在笑。
半个月前的一个夜里，有人拍他的后门。
开门一看，是个穿绸子的中年人，身后跟着两个随从。
那人开口就是：“骡马三百匹，包一个月，价钱随你开。”
郑老三干这行二十年，最大的一单是两百匹，还是给官府运秋粮，官价，还压得低。
三百匹散雇，一个月，价钱随开——
他当场把指头咬了一下才确认不是做梦。
“三……三百匹？”郑老三把门又拉开了一些，“客官，您这是要运什么大货？”
“驮什么你别管。”
绸子中年人说，“你只管出人出牲口。
至于什么时候走、走什么方向、走哪条路，全都听我的。”
“那，那价钱……”
中年人伸出三根手指。
郑老三咽了口唾沫：“三两一匹？包月？”
“三十两。”
郑老三腿一软，扶住了门框：“三……三十两一匹？包月？”
“金子先付一半。”
中年人朝身后抬了抬下巴，一个随从递上来两小锭金子，黄澄澄的，掂在手里坠得慌。
郑老三把金子凑到灯下看了又看，官炉的戳磨掉了，可成色他摸了一辈子，摸得出。
他咬了咬金子边儿，又咬了咬自己的指头，抬起头来，嗓子发干：“成。五天之内，三百匹，一匹不少。”
“还有，”中年人临走时回头，补了一句，“都是夜路。”
郑老三应了。
应完之后，他心里那点高兴，就凉了半截。
走夜路的买卖，他不是没做过。
走夜路的，不是私盐就是私铁，要么，就是见不得官府的东西。
可金子已经拿了两半里的两半。
郑老三盘算了一夜，第二天照常开门，照常喝茶，照常跟街坊吹牛。
他只做了一件事——
每天夜里牲口出城之后，他关上门，在小本子上记一笔：某月某日，出骡马若干，走西门，往常德方向。
他老婆半夜起来上茅房，见他趴在柜台上写字，嘟囔了一句：“大半夜的不睡觉，写什么呢？”
“写账。”
“什么账非得半夜写？”
“保命账。”
郑老三把本子合上，塞到柜台底下，“睡你的觉去。”
这是他的保命符。
将来要是出了事，官府问起来，他是被人拿金子砸的，牲口是租的，货没沾手，账在这儿，一笔一笔清清楚楚。
郑老三不知道的是，每天他
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