马尼拉湾。



晨雾尚未散尽,三艘西班牙大帆船缓缓入港。



阿斯图里亚斯亲王唐·费尔南多,站在“圣菲利佩”号甲板上,凝视着这颗曾经的王冠明珠,目光十分复杂。



去年,吕宋被大明攻占的消息,传回到西班牙本土,引起了巨大的震动与惊慌。



对于没落的西班牙而言,被誉为‘白银航线’的美洲到马尼拉航线,就是一条大动脉。



一旦被切断,对于西班牙王国而言,不能说是雪上加霜,只能说是致命一击。



为此,西班牙王室第一时间就做出决定,派遣以阿斯图里亚斯亲王为首的使团,远渡重洋前往大明展开谈判。



此时从西班牙到东方的航线,需要从本土出发到墨希哥,再到马尼拉,全程约莫需要半年时间。



由于使团沿途得到最优先等级的补给,因此只用了四个多月,就抵达了马尼拉。



阿斯图里亚斯亲王今年三十出头,是西班牙国王腓力四世的胞弟,也是王室储位第二顺位继承人。



他表面温文尔雅,气度不凡,自带王室贵气。



实则心思缜密,行事果决,既有贵族的高傲,也有务实的政治眼光。



此时阿斯图里亚斯亲王看到的景象,完全超出了他的想象。



他原本以为,被明军占据的马尼拉,将会是一片被野蛮劫掠后的废墟。



然而海湾依旧,圣迭戈堡的轮廓依然矗立。



港内停泊的,是线条更流畅、炮窗更密集的明军新式战舰,日月旗在海风中猎猎作响。



石质码头被拓宽延长,起重器械有序运转,着装统一的工人们正高效装卸货物。



没有混乱,没有废墟,只有一种陌生而惊人的秩序与活力。



“上帝啊,这里真是马尼拉?”副使阿尔瓦雷斯上校情不自禁地发出了惊呼。



此人是一位曾在殖民地服役多年的军人,当然明白,眼前整洁繁荣的港口,比预想中的断壁残垣更为可怕。



这意味着征服者不仅武力强大,更有高效的治理的能力。



随行的红衣主教托莱多则,望着远处扩建的船坞和仓库,灰蓝色的眼中忧虑更深:“他们不像是临时占领,这是在永久经营。”



“看那些工人,汉人、土人、甚至黑奴混在一起干活。”



“工头是汉人,却不见多少鞭子和呼喝,也看不到工人们在偷懒。”



“云逍子收买人心、驱使劳动力的手段,简直是可怕!”



托莱多则主教身旁一名传教士开口道,语气中充满了仇恨,以及畏惧。



这传教士压得很低的兜帽下,却是一张苍老的东方面孔。



不是别人,正是耶苏会的瞿太素,教名依纳爵。



此人对危险有着十分敏锐的洞察力。



就在大明水师攻占吕宋前夕,他嗅到了危机的到来,果断地提前跑路,逃到了墨希哥。



由于他的身份十分特殊,因此被阿斯图里亚斯亲王特邀加入使团。



对

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