就在皇家海军的礼炮声将朴茨茅斯的爱国情绪彻底唤醒时，身为海军部第二秘书的亚瑟却远没有市民和记者们乐观。
对于王室来说，他们想要通过盛大的阅舰式来展示他们对于那位俄国兄弟的欢迎。
对于外交部来说，阅舰式是他们威慑对手、安抚盟友，对外展现不列颠强盛国力的手段。
对于海军部来说，阅舰式则是他们向内阁和议会证明投资海军必要性的良机。
而对于亚瑟·黑斯廷斯爵士，他要用阅舰式证明他的「波塞冬计划」没错，风帆的时代已经过去，下一个世纪的海洋属于蒸汽动力。
阿尔伯特亲王站在英国皇家游艇「维多利亚与阿尔伯特号」的上层甲板上，海风将他深黑燕尾服下摆吹得微微翻卷。
这艘专为王室设计的明轮蒸汽游艇此刻正停泊在斯皮特黑德海湾的中央位置，船首正对著海峡舰队与蒸汽分队的预定交汇水域。
从这条精心挑选的锚泊线上望出去，左侧是缓缓行进的风帆战列舰双列纵队，右侧则是正在升压待命的蒸汽分队，每一艘船的动向都在皇家游艇的视野中一览无余，很显然，海军部秘书处在选定观礼泊位时肯定动了不少脑筋。
游艇上层甲板的观礼席呈半圆形排开，正中央是维多利亚女王的座位，但此刻女王正怀抱著刚满半岁的小公主在舱内休息，把甲板上的应酬全权交给了丈夫。
坐在亲王左手边的是威灵顿公爵和外交大臣阿伯丁伯爵，右手边是第一海务大臣科克伯恩爵士和几位特意从伦敦赶来的内阁成员，而在亲王身后第二排靠右的位置上，一水的海军部高级文官。
按照礼宾序列，海军部第二秘书的座次理应在几位内阁大臣和军方将领之后。就算不按礼宾顺序，亚瑟也可以凭借他和王室的亲密关系拿到一个头排位置，但他不止没有选择这么做，反倒在第二排挑了个不起眼的靠近左舷的角落。
这个位置正对著蒸汽分队的集结方向，视野之好，甚至比阿尔伯特亲王本人的座位还更适合观察那些烟囱里喷出乌黑煤烟的蒸汽舰艇。
当然，由于他看不懂舰队的旗语，他身边还专门配备了一位海军专家从旁讲解。
埃尔德满头大汗的两手扒在椅背上，嘴里不住地念叨著：「阿尔比恩号的压力稳住了，飞鱼号也稳了，问题是潘塔隆号，那艘炮艇的锅炉从上周试车起压力表就没准过，万一她待会儿蒸汽压力掉下来，被风帆舰反超————」
「别乌鸦嘴。」亚瑟打断了他，他的脸上看不出什么表情，但从他的碎碎念里还是能听出这位海军改革者的忐忑情绪：「保持住九节航速，那些老古董是追不上的————」
埃尔德张了张嘴，但还没来得及答话，便听见观礼席前排忽然传来了一阵轻微的骚动。
两人同时抬起头，顺著众人目光的方向望去。
俄国皇家游艇「帕拉达号」此刻正停泊在观礼游艇左前方约六百码的水面上，晨光酒在镀金的双头鹰船首像上，甲板上可以清晰地看见一个高大挺拔的身影正站在船舷栏杆旁，他的身后还簇拥著几位身著军礼服的俄国将领。
尼古拉一世没有坐在舱内休息，也没有像大多数君主那样在观礼时与臣子寒暄，而是从阅舰式一开始就站在船首甲板上，一手撑著栏杆，另一手拿著黄铜望远镜对准典礼舰队的方向，从头到尾都没有放下过。
「帕拉达」号的舰长纳希莫
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