当然,也并非所有人都认同俄国人卷入此事的说法,但包括军方代表威灵顿公爵在内的所有人都责备埃尔芬斯通将军未能把暴动扼杀在摇篮当中。



甚至于,威灵顿公爵还亲自致信印度总督埃伦伯勒勋爵:「在东方重建我们的名誉是多么重要,这一点应无需对你特别强调。」



皮尔最初还打算对阿富汗的战事降温处理,因为这位新任首相几个月之前还在为埃伦伯勒勋爵的送行酒会上叮嘱他:「为了配合本届政府紧缩的新经济政策,你抵达印度后应当尽快撤走设置在阿富汗的所有要塞。」



但在英国社会汹涌的民意浪潮之下,皮尔也不得不屈从于民意,他不仅撤回了要求埃伦伯勒勋爵谨慎行事的亲笔信,而且还敦促印度殖民政府应当对阿富汗采取更严厉的报复措施。



相较于首相和威灵顿公爵的表态,来自战争及殖民事务部和印度委员会的意见则更加具体。



在参考了海军部第二秘书亚瑟·黑斯廷斯爵士从白金汉宫带来的建议后,战争及殖民事务大臣斯坦利勋爵不仅亲自致信埃伦伯勒勋爵,为了安抚国内汹涌的民意,他还将这封亲笔信刊登在了最新期的《伦敦公报》上。



致印度总督埃伦伯勒勋爵:



自您赴任以来,阿富汗局势之恶化实属出人意料,然此非您之过失,而是前任政府所遗留之战略错误的爆发。喀布尔的惨剧已使英国在亚洲的威望遭受沉重的打击,举国上下无不为之震动。女王陛下对此深感悲痛,议会两院亦已表达了最严厉的谴责。



在此情况下,内阁经慎重讨论,并充分听取了海军部、外交部、财政部及印度委员会的意见后,已就阿富汗问题的后续处理形成如下决议,望您据此执行:



惩戒行动之目标,在于以最短的时间、最小的代价,对参与屠杀英国军队及随军妇孺之阿富汗部落施以严厉报复。摧毁所有参与屠杀部落据点,处决所有参与袭击的部落首领,如有可能,务必将叛军领袖阿克巴·汗本人绳之以法。必须让阿富汗人明白,任何对英国臣民的暴行都绝不会被姑息。



愿上帝保佑您与所有在前线奋战的将士。



爱德华·史密斯—斯坦利战争及殖民事务大臣1842年2月,于白厅虽然斯坦利勋爵的这封亲笔信措辞严厉,但实际上,就算他不提醒正在赶往开伯尔山口的阿富汗远征军,当这群远征军士兵看到开伯尔山口附近蔓延几十里的尸骨和被碾碎的头骨时,不断攀升的愤怒情绪也不会让他们对阿富汗人手下留情。



事实上,在斯坦利勋爵亲笔信发出的同一时间,乔治·波洛克将军和威廉·诺特爵士率领的两路远征军正在以最快速度向喀布尔急行军,试图在最短时间内解救被扣押于喀布尔的英国人质。



或许是因为实在太生气了,以致于这次打起仗来完全不讲任何战争礼仪,相较于上一次与伤亡惨重的阿富汗战争,这一次波洛克麾下的部队仅仅在付出14人的微弱代价后便通过了北印度的门户开伯尔山口,并一路沿著主干道路烧杀抢掠向著喀布尔挺进。



不过,虽然这段时间送到白厅的没什么好消息,但是对于亚瑟·黑斯廷斯爵士个人而言,还是有著不少极为提振士气的新消息的。



首先,是先前一直对军舰蒸汽化持有怀疑态度的老派军官忽然集体转变了他们的立场,甚至连奉行紧缩政策的皮尔内阁也开始把蒸汽化视为必要的财政支出。



至于原因嘛,说来还有些令人感叹。



居然是因为军方忽然发现,在远东战场上能

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