。」



迪斯雷利翻了个白眼:「那老瘸子不是已经死了吗?」



「但是他的精神永存了。」亚瑟没有继续解释,而是替迪斯雷利规划道:「想想吧,皮尔现在上台对你未必是件好事。你上次能在他的百日内阁中混上政务秘书的职务,可不是因为你拍了他的马屁,而是皮尔看中了你在文学圈的影响力,再加上林德赫斯特勋爵和克罗克他们的力挺,所以一切就水到渠成了。



那个时候,保守党内的高等托利派还是有点市场的。但是,你现在也看到了,在皮尔改组托利党为保守党后,在1837年的大选后,那帮高等托利们都快自顾不暇了,哪里还有能力推你上去。」



迪斯雷利的嘴角抽了抽,他知道亚瑟说的是实话,只不过实话确实难听。



亚瑟继续说下去,声音很平:「你现在拍皮尔的马屁,能拍出什么来?一个不管部的闲差?一个在议会里替他举手的跟班?」



他摇了摇头:「班杰明,对于一个未来会进十号的伟大政治家来说,你可不能盯著地上这点米。」



迪斯雷利的喉结动了动:「你说的倒是轻巧,谁不都是从最底层爬上去的吗?」



「这不一样。」亚瑟劝说道:「你拍皮尔的马屁,他只会觉得你是他的手下,认为你的忠诚是理所当然的。所以,你要想进内阁,就不能当跟班,而是要成为他的合作对象。政治这个东西,跟谈恋爱差不多。你追得越紧,人家跑得越快。你站住了不动,人家反而会回头看你。」



迪斯雷利的脸上精彩纷呈:「你这比喻,从哪儿学来的?」



「你说谈恋爱吗?」亚瑟摸了摸下巴:「埃尔德教的。」



「那你真是找对人了。」



亚瑟没有回答,只是端起茶杯,又喝了一口:「咱们之前就聊过这个问题,我当时就说了,你需要一次大选。乔治·斯迈思是个非常好的苗子,尽管行事莽撞、性格放荡,但是大部分视拜伦为偶像的年轻人都这样,正如埃尔德一样。不过,考虑到他还是斯特兰福德勋爵的长子,而且还有副好皮囊,他的那些缺点反而就变成优点了。」



迪斯雷利也认同这一点:「那小伙子把不少姑娘迷得神魂颠倒,对他来说,找个富有的女继承人结婚简直易如反掌,而那些得不到他的姑娘也总对他念念不忘。在我看来,他将来肯定会有前途的。」



亚瑟微微点头道:「拉特兰公爵的次子约翰·曼纳斯勋爵也是重点关注对象,我注意到他目前在剑桥大学的圣三一学院风头正盛。上次皇家学会开会的时候,三一学院的院长惠厄尔教授对他评价极高。当然,他也不是没有缺点,他的诗写的实在是太糟糕了。」



迪斯雷利听到亚瑟频频夸奖他的心腹爱将,也忍不住自得道:「他还有个缺点,那就是我发现他对青年英格兰的理念实在是过于执著了。曼纳斯是我见过的人当中,把浪漫主义和保守主义结合的最好的。不过我认为,如果他不放弃将国教会与罗马教廷合并的想法,这个主张可能会对他的前途造成重大影响。」



说到这里,迪斯雷利还忍不住揶揄了亚瑟一句:「但他之所以有这个想法,我觉得有部分原因还得赖在你身上。」



「我?」



「没错,就是你。」迪斯雷利撇嘴道:「曼纳斯和斯迈思都深受约翰·纽曼的《时代书册》影响。而纽曼牧师之所以愈发倾向于高教会,倡议恢复国教早期传统,甚至力图按照5世纪前的教会模式整顿国教,都和你脱不了干系。」
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