他的声音不大，却足以令阿伯丁的脚步停下，他看了皮尔一眼，又看了看威灵顿，终于坐回自己的位置。
老公爵也坐下了，他把手杖横在膝上，望向皮尔：「罗伯特，你有什么想法吗？」
皮尔把酒杯放在茶几上，身体微微前倾，双手交叠在膝盖上，他的姿态看起来不像是党魁在发号施令，倒像是老朋友在拉家常。
「公爵阁下。」皮尔开口道：「您刚才说，如果黑斯廷斯侯爵把这事捅到上院，会被视为对王位的攻击。」
威灵顿点了点头：「这是常识。」
皮尔也点了点头：「这确实是常识。如果黑斯廷斯侯爵真这么做了，我猜辉格党人一定会这么说，黑斯廷斯家族都是些不顾大局的疯子，或许还会派人私下威胁他。但是，我不觉得他们只会指责黑斯廷斯家族，他们肯定还会说，这是托利们一手策划的政治操弄，他们会指责我们在利用一位贵族淑女的清白攻击王室，这是保守派在报复女王。」
威灵顿公爵听到这里，罕见地没有接茬，而是沉默。
因为他知道，皮尔的分析是对的，以最近辉格党的一连串行为来看，届时他们为了保住执政地位肯定会这么做。
尽管老公爵这辈子最痛恨的就是党派斗争，他之所以卸任党魁转而支持皮尔上位，很大程度上就是因为他实在是不想掺和这些脏心烂肺的政治纷争了。
但是俗话说得好，人在江湖身不由己，身居庙堂哪里逃得过这些屁事呢？
只要他在上院一天，就迟早会碰见类似的事情。
老公爵叹了口气：「罗伯特，你知道我的立场。我不愿意看到任何动摇王权的事，可我也不愿意看到老黑斯廷斯侯爵的女儿被这样糟蹋。」
「公爵阁下，我明白您的顾虑。也正是因为明白，所以我今天才要把话说透。」皮尔站起身，走到壁炉前，背对著火焰，面向两位老友：「两位阁下，你们想过没有，这件事为什么会闹到今天这个地步？」
阿伯丁伯爵抬起头，等著他说下去。
皮尔没有让他们等太久：「因为女王陛下身边，环绕著太多辉格党人了。莱岑夫人是辉格党的人，她的私人秘书是首相墨尔本子爵兼任的，那些日日夜夜在女王陛下耳边说话的人，不是辉格党人的女儿就是辉格党人的妻子。他们告诉陛下什么，陛下就信什么。他们想让陛下恨谁，陛下就恨谁。」
皮尔顿了顿：「这一次是弗洛拉·黑斯廷斯，那下一次呢？下一次又是谁？」
威灵顿的眉头皱得更紧了：「你是说————」
「我是说————」皮尔的声音沉了下来：「这帮人为了保住自己的权力，已经不惜颠倒黑白，不惜拿一个贵族淑女的清白当筹码，不惜蒙蔽圣听，败坏宫廷名声！他们现在什么事都做得出来！」
他转过身，望著壁炉里的火焰：「弗洛拉事件给我们敲了个警钟。如果我们不能在这件事上坚决反制他们，如果我们让他们轻轻松松蒙混过关，那下一次，他们就会有更大的胆子，更狠的手段，更脏的伎俩！」
皮尔回过头，望向威灵顿：「公爵阁下，到了那时候，被糟蹋的，可就不只是老黑斯廷斯侯爵的女儿了。」
威灵顿沉默了，阿伯丁伯爵也沉默了。
皮尔走回沙发边，却没有坐下，他站在那里，张开双臂看著两位老友：「所以，我希望
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