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「查德威克先生。」亚瑟并没有去看菲利普斯,而是和他一样借力打力,把重心放在了查德威克身上:「我并不认为内务部是在质疑济贫法的方向。」



查德威克的眉头仍然紧锁,但看在过往与亚瑟的交情上,他没有立刻反驳。



「事实上。」亚瑟继续说道:「如果济贫法真的如某些地方所宣称的那样不得人心」,以警务系统目前的能量,早就不可能维持现在这种低烈度的局面了。」



查德威克听到这话没什么反应,但菲利普斯的眉头却皱起来了。



亚瑟的话同样不是说给查德威克听的,而是说给他这个内务部常务秘书听的。



明面上,亚瑟是在说地方上的骚乱烈度低,但潜台词却是,如果因济贫法引发的骚乱继续升级,除非赋予警务系统更大的能量,否则他们就没办法保证事态不升级。



「真正的问题在于————」亚瑟话锋一转:「改革越是触及旧有结构,就越容易把执行层推到最前线。而警察一旦被反复推到前线,那警务部门所承受的,就不再只是法律要求的基本职责,而是改革带来的社会成本。您或许可以设想到,一旦成本开始集中压在警务系统身上,那它迟早会以另一种形式反弹回来。这段时间,根据各地方警局的反馈,我们的警员离职率已经创下近年来的新高,从为新《济贫法》保驾护航的角度来看,这可不是一个好迹象。」



查德威克听到这里,脸色终于发生了变化。



「离职率上升————」他沉默了片刻,终于开口道:「这固然值得警惕。但警员离职之后,地方警局难道没有及时补充人手吗?」



这句话问得很直接,也很行政。



亚瑟点了点头,他早就预料到这个问题会被提出来,或者说,他其实就在等查德威克问这个问题呢。



「形式上看,确实补充了。」亚瑟开口道:「至少在报表上,大多数地方警局的人数没有出现断崖式下滑,而是小幅度滑坡。」



他顿了顿,语气却随之发生了细微的变化:「但问题在于,他们补充的是什么人,以及以什么方式补充。」



亚瑟叹了口气道:「您是律师出身,而且也是财政专家,所以————地方上的警务经费,您是清楚的,由地方政府承担。富裕的自治市尚且还能勉力维持体面薪酬,但在财政吃紧的地区,警员的薪水在劳动力市场上几乎没有任何竞争力。」



查德威克的眉头微微一挑。



「所以————」亚瑟平静地补充道:「绝大多数地方市镇主要依赖无固定支薪的兼职警员,或者是以短期雇佣、临时津贴的方式填补编制空缺。」



亚瑟的话说得很克制,他没有选择诸如「滥用」「凑数」之类的词来形容,但言外之意已经很明显了。



在地方上,虽然那里的警察也穿著制服,但他们对职业的期待、对纪律的服从、对突发事件的心理承受能力,本就不能与苏格兰场的正式警员相提并论。



虽然职业警察并不像皇家海军的职业水手那么珍贵,但要想把这份工作干好,那也不是随便拉个人过来就行的。



若非如此,地方政府也不会在筹建警局的时候,哄抢苏格兰场的成熟警官。



查德威克显然没有想到话题会被引到这个层面。



「这类情况————」他迟疑了一下:「在短期内,难道就没有

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