爹是个烂赌鬼,在狄更斯12岁那年,老爹由于无力偿还赌债,被关进了南华克的债务人监狱。按照英国社会的惯例,狄更斯的母亲和年幼的孩子们也只能跟著他入狱居住。



而12岁的狄更斯显然不属于年幼的行列,为了替父亲偿还赌债,他被迫辍学去了鞋油厂打工,负责给鞋油罐贴标签。他在鞋油厂每周工作六天,每天工作十个小时,以此来换取1先令的日薪。而到了周末,他就会和姐姐弗朗西丝一起去债务人监狱陪著父母度过一整天。



几个月之后,狄更斯的奶奶不幸去世,给他的父亲留下了450镑的遗产,凭借这笔钱,狄更斯的父母终于得以出狱。



正当狄更斯以为自己可以离开鞋油厂的时候,他的母亲却极力要求儿子回去干活。因为当时狄更斯的姐姐弗朗西丝考进了皇家音乐学院,每年学费38畿尼,家里光是负担姐姐的学费都非常勉强,甚至还需要狄更斯帮忙补贴,因此他们实在是没有余力再供狄更斯读书了。



为此,狄更斯不得不继续在鞋油厂于了两年,直到姐姐毕业后,他才得以被送往卡姆登的威灵顿豪斯学院继续学业。尽管狄更斯没有因此记恨姐姐,两人几乎每隔几天就要互相写信问候,但是,这不妨碍狄更斯恨透了他的母亲。



虽然狄更斯经常会在人前拿他的童年生活打趣:「我当时的工作是在鞋油罐上贴包装纸:先盖一层油纸,再裹一层蓝纸,用细绳扎紧后,再把纸边修剪得整齐服帖,直到罐子看起来像药房里的药膏罐那样精致。每当完成几十罗这样完美的罐子,我就在每个罐子上贴好印刷标签,然后继续处理更多的罐子。楼下还有两三个男孩干著同样的活儿,领著同样微薄的薪水。一个礼拜一的早晨,有个男孩走上楼来,他围著破旧的围裙,戴著纸帽子,教我怎么用线打结。他叫鲍勃·费金,很久以后,我在《雾都孤儿》里斗胆用了他的名字。」



乍看上去,他好像已经忘记了过去的苦难。



但是,从他在朋友们面前展露出的婚姻观「父亲应主导家庭事务,母亲则需在家庭内部找到恰当的位置」来看,他心里的疙痞一直都在,并且从未原谅过他的母亲。



不过不幸中的万幸是,狄更斯虽然因为母亲的决定吃尽了苦头,但是也因此搜集到了广泛的现实写作素材,而他的童年遭遇也让他这辈子注定会站在下层阶级那一边,无论他后来会赚多少钱。



狄更斯回想起过去的遭遇,开心的笑容慢慢变得有些苦涩。



他脸上的笑意开始慢慢收敛,眉头也不自觉地皱了起来:「如果女王陛下想听我对新《济贫法》的看法,那我确实有许多想要说的地方。只不过————」



狄更斯忽然抬头望向亚瑟:「你那边方便吗?」



狄更斯没把话说完,但亚瑟知道他表达的是什么意思。



正如议会改革是激进派的历史功绩一样,新《济贫法》同样是他们的核心政绩。



而最近,上院关于新《济贫法》的讨论更是尤为激烈。



虽然这部法案是1834年通过的,但是新法案的执行都需要缓冲时间,而这部法案在全国范围内的真正彻底执行恰恰是在去年末。



自从新法开始全面执行,上到七八十岁的老头老太,下到两三岁的幼童,只要是受救济人群,必须送入济贫院接受救济,而不允许再像从前那样,可以在家接受户外救济。



并且,济贫院内部还严格实行男女分居,家庭分离开始大规模执行,不论你是夫妻,抑或是母子、父女,只要你在济贫院,就不能生活在一起。



这些规定理所当然的被视为苛政,济贫院甚至开始被称为「新巴士底狱」。



在德文郡,当地贫民甚至开始相信救济官员在济贫面包中故意掺入了有毒成分的传闻。



一时之间,全国各地舆论四起、骚乱不停、各色请愿集中爆发。



为了帮助英格兰各郡平息骚乱,苏格兰场近期不止一次派出警队驰援。



政府本以为有了苏格兰场出面维护秩序,骚乱应该很快就会平息,但是令内务部没想到的是,比骚乱平息更先传来的,是警务专员委员会秘书长亚瑟·黑斯廷斯爵士的分析报告和苏格兰场的抗议信。



警务部门的抗议内容说起来也很简单,无非是向内务部反应,在苏格兰场前往周边市郡平息济贫法骚乱后,警队内部出现了大规模离职潮。不少警官在目睹了济贫院内外的真实情况后,在返回伦敦的第二天便递交了辞职报告,更有甚者,直接当场撂挑子,甚至还有人加入了声援反《新济贫法》的游行队伍当中。



而其中规模最大的一次离职潮出现在约克郡的反《新济贫法》骚乱期间,根据警务专员委员会的统计,在骚乱结束后,约克郡警、自治市警察及苏格兰场共有近三百人提出辞职。



不管是对于什么样的组织,出现这种规模的离职潮,都已经称得上是伤筋动骨了。



要是这样的离职潮再多来几次,那亚瑟这个警务专员委员会的秘书长也就不要当了,警察都没了,他还去领导谁呢?



而且,哪怕不考虑手头上的那点利益,单是镇压约克郡的反《新济贫法》骚乱这一点,亚瑟就已经很看不过眼了。



约克是他生活了十多年的第二家乡,而且他也曾经是约克济贫院的长期住户,当年济贫院的待遇就已经很不像话了,现如今新《济贫法》居然还要在上面层层加码。



加码也便罢了,还得让苏格兰场的人去平息事态。



从这个角度看,亚瑟能忍到约克当地事态平息后,才联合警务部门向内务部表达抗议已经是非常顾全大局了。



如果要换做他刚从伦敦大学毕业那会儿,估计早就冲到内务部甩罗素勋爵和常务秘书菲利普斯两耳刮子了。



虽然从客观上来说,《新济贫法》确实给财政支出狠狠地减了负。



但是,这份法案确实有违人道主义,并且严重冒犯了亚瑟爵士和许多泥腿子出身警官们的朴素阶级感情。



更让亚瑟不能忍的一点在于,《新济贫法》居然是激进派力推的法案,或者说的更精准一点,这就是伦敦大学系

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