窗帘尚未完全拉开，冬日的光线只在地毯上落下一小片灰白。
白金汉宫餐厅里的暖炉烧得正旺，木柴偶尔发出细微的碎裂声。
今天的维多利亚比往常早醒了一刻钟。
清晨的白光透过高窗洒在餐桌上，银壶尚未热透，茶香也只是隐隐浮起。
她轻轻拉了拉披肩，坐在长桌首端，目光习惯性地看向右侧，那是属于墨尔本子爵的位置。
椅子空著。
侍女替她系上餐巾时，维多利亚下意识地放下刀叉，语气很轻，却带著不自觉的在意：「墨尔本子爵今天还是没来吗？我记得，他应该是昨天回伦敦的吧。」1
莱岑夫人坐在离她不远的地方，像是早已预料到了这个问题：「陛下，首相今早遣信来说，他昨晚与达拉莫伯爵的会晤持续得比预期更久。加之上周打猎时感染风寒，咳嗽仍重，担心传染给您，因此今天就不来宫中用餐了。」
「他病了吗？」维多利亚闻言忍不住开口道：「莱岑，回头派个人去探望一下吧。不是太正式的那种，送些蜂蜜和柠檬，还有一点姜汁啤酒。让他们跟门房说，这只是我托人带去的日常慰问，不必惊动首相。」
莱岑轻轻颔首：「我会在早餐后安排的。」
维多利亚端起茶杯，可茶水还没进口，她又放下了：「等等————所以————达拉莫伯爵终于愿意见首相了？我记得他之前一直是拒而不见的。」
「是的，陛下。」莱岑神色温和：「多亏了亚瑟爵士从中调解，昨晚的会面谈得很顺利。根据首相信中所述，达拉莫伯爵虽然仍有些顾虑，但态度已经完全不同于前几日了。因此，即便会谈没有最终结果，但首相确信达拉莫伯爵后续极有可能接受。」
「还有顾虑？」维多利亚轻轻啜了一口红茶：「达拉莫伯爵还有什么要求吗？」
「伯爵阁下只有两项请求。」莱岑顿了顿：「第一，他希望陛下能亲自示意，或者，按照他的原话，直接下达敕令」，以昭委任之重。第二，由于此次赴加拿大任期较短，他希望陛下允许达拉莫伯爵夫人继续保留目前在宫廷中的职务。这两项要求，首相建议您可以全数准予。」
莱岑看了维多利亚一眼，笑著补充道：「除此之外，伯爵阁下还提出了几项微不足道的附带条件，首相没有在信中详细列举，不过他承诺改天会向您当面呈报。」
「改天？」维多利亚沉吟道：「改天是哪一天？明天吗？」
「应该不是明天，明天是周一。」莱岑摇了摇头：「殖民事务大臣格伦纳尔格勋爵周一将会在上院就加拿大问题发表声明，届时很有可能引发一场辩论，首相很可能因此滞留。周二早上十点内阁将会召开会议讨论达拉莫伯爵的任命问题，晚上他还有一场上院的晚宴要参加。因此，预计首相最快可以在周三上午遵从您的旨意入宫觐见。」
维多利亚下意识轻皱眉头。
「周三————」她轻轻重复了一遍这个日期：「那也就是说，我要等到三天后才能亲自听他解释这封信的其余内容？」
莱岑和缓地答道：「是的，陛下。首相在信中也表达了对于延迟觐见的歉意。但是他希望在上院局势稍稳，内阁正式拍板定夺之后，再向您详细汇报达拉莫伯爵的附带条件与整体安排。」
维多利亚闻言，脸上忍不住露出了一抹失望之色。
白金汉宫餐厅里的暖炉烧得正旺，木柴偶尔发出细微的碎裂声。
今天的维多利亚比往常早醒了一刻钟。
清晨的白光透过高窗洒在餐桌上，银壶尚未热透，茶香也只是隐隐浮起。
她轻轻拉了拉披肩，坐在长桌首端，目光习惯性地看向右侧，那是属于墨尔本子爵的位置。
椅子空著。
侍女替她系上餐巾时，维多利亚下意识地放下刀叉，语气很轻，却带著不自觉的在意：「墨尔本子爵今天还是没来吗？我记得，他应该是昨天回伦敦的吧。」1
莱岑夫人坐在离她不远的地方，像是早已预料到了这个问题：「陛下，首相今早遣信来说，他昨晚与达拉莫伯爵的会晤持续得比预期更久。加之上周打猎时感染风寒，咳嗽仍重，担心传染给您，因此今天就不来宫中用餐了。」
「他病了吗？」维多利亚闻言忍不住开口道：「莱岑，回头派个人去探望一下吧。不是太正式的那种，送些蜂蜜和柠檬，还有一点姜汁啤酒。让他们跟门房说，这只是我托人带去的日常慰问，不必惊动首相。」
莱岑轻轻颔首：「我会在早餐后安排的。」
维多利亚端起茶杯，可茶水还没进口，她又放下了：「等等————所以————达拉莫伯爵终于愿意见首相了？我记得他之前一直是拒而不见的。」
「是的，陛下。」莱岑神色温和：「多亏了亚瑟爵士从中调解，昨晚的会面谈得很顺利。根据首相信中所述，达拉莫伯爵虽然仍有些顾虑，但态度已经完全不同于前几日了。因此，即便会谈没有最终结果，但首相确信达拉莫伯爵后续极有可能接受。」
「还有顾虑？」维多利亚轻轻啜了一口红茶：「达拉莫伯爵还有什么要求吗？」
「伯爵阁下只有两项请求。」莱岑顿了顿：「第一，他希望陛下能亲自示意，或者，按照他的原话，直接下达敕令」，以昭委任之重。第二，由于此次赴加拿大任期较短，他希望陛下允许达拉莫伯爵夫人继续保留目前在宫廷中的职务。这两项要求，首相建议您可以全数准予。」
莱岑看了维多利亚一眼，笑著补充道：「除此之外，伯爵阁下还提出了几项微不足道的附带条件，首相没有在信中详细列举，不过他承诺改天会向您当面呈报。」
「改天？」维多利亚沉吟道：「改天是哪一天？明天吗？」
「应该不是明天，明天是周一。」莱岑摇了摇头：「殖民事务大臣格伦纳尔格勋爵周一将会在上院就加拿大问题发表声明，届时很有可能引发一场辩论，首相很可能因此滞留。周二早上十点内阁将会召开会议讨论达拉莫伯爵的任命问题，晚上他还有一场上院的晚宴要参加。因此，预计首相最快可以在周三上午遵从您的旨意入宫觐见。」
维多利亚下意识轻皱眉头。
「周三————」她轻轻重复了一遍这个日期：「那也就是说，我要等到三天后才能亲自听他解释这封信的其余内容？」
莱岑和缓地答道：「是的，陛下。首相在信中也表达了对于延迟觐见的歉意。但是他希望在上院局势稍稳，内阁正式拍板定夺之后，再向您详细汇报达拉莫伯爵的附带条件与整体安排。」
维多利亚闻言，脸上忍不住露出了一抹失望之色。
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