亚瑟看著他，没有接话。
达拉莫伯爵继续道：「白厅的那些人总是喜欢把责任推给殖民地，推给议会，推给民风、推给语言、推给宗教————能推的都推了一遍，就是没人敢承认一句实话一加拿大的困局，是伦敦制造的。这两场叛乱的原因在於伦敦的无能、
伦敦的短视、伦敦的傲慢，而不在于我约翰·兰布顿。」
埃尔德与亚瑟都没有说话，他们看著达拉莫伯爵站起身。
「你们以为我不知道吗？」他的声音低沉，但却字字清楚：「他们把我从魁北克召回来，不是因为我做错了什么，而是因为我做对了太多事。因为我触碰了那些懒惰的、陈腐的、靠著人脉维持饭碗的殖民官僚的利益。因为我让他们看到了，哪怕在殖民地，也可能建立一个真正负责、真正能赢得信任的行政体系。」
他看向亚瑟，似乎是在审视他的内心：「亚瑟，如果你今天来，是要替辉格内阁做说客，让我乖乖回加拿大，替他们收拾残局————那么请原谅，我恐怕要请你现在就离开。」
话音落下，空气明显一紧。
埃尔德张口想说什么，却被亚瑟抬手轻轻制止了。
达拉莫伯爵缓缓放下酒杯，语气变得冷而硬：「我不会为一个不给我权力、
不给我支持、却要我替他们擦屁股的内阁再做半点事。这样的遭遇，有一次就已经足够恶心了。」
他顿了顿，划下了一道界线：「我只会在一个前提下会返回加拿大，必须赋予我足够的授权。不是象征性的，不是礼节性的，不是为了好看，而是实质性的，能切实行使的权力。军队的调动权、行政的决策权、人事的任免权、财政的分配权，以及对殖民地行政体系的全面整顿权。」
达拉莫伯爵一字一句说完，像是给整个白厅画了一个必须臣服的框架。
埃尔德终于忍不住了，他双手一摊，脱口而出：「阁下，您这是————想当沙皇吗？」
「沙皇？」达拉莫伯爵笑著点头道：「你形容的很好，卡特先生，我就是要当沙皇。因为如果要在一片被派系私欲撕裂、官僚系统互相掣肘、行政体系失效的地方重建秩序，那么，是的，那确实需要一个沙皇，一个大独裁者！但是，如果一个沙皇能把加拿大从家族政治中解救出来，让人民第一次感觉到他们的政府为他们而存在，那这个沙皇，比白厅那些自欺欺人的假自由派还要自由得多！」
达拉莫伯爵话音落下，书房里一瞬间沉重得仿佛空气都凝固了。
亚瑟安静地看著他，随后像是认命了似的，缓缓伸手入怀，将一份文件抽了出来。
纸张厚实，封面用的是白金汉宫专用的压纹纸材，烫金的王室纹章在烛光下闪著冷光。
他将文件推向前，没有多余动作，没有表达意见，只是轻轻放在达拉莫伯爵面前。
那份文件落在桌面上，发出清脆而沉稳的一声。
仿佛某扇多年紧闭的大门，被人一把推开。
达拉莫盯著那封文件，声音低下来了，却因此显得更危险：「这是？」
「您刚才列出的那些权力————军队调动权、行政决策权、人事任免权、财政分配权，以及对殖民官僚体系的全面整顿权。」
亚瑟拍了拍任命书的封面：「全都在这里了。」
达拉莫眼皮终于有了明显的跳动，他简直以为自己的听力出了问题。
但亚瑟却没有停下：「女王陛下已经同意任命您为英属北美总督兼高级专员，并授予您近乎独裁的临时权限，以便调查并解决目前加拿大的乱局。只要您愿意接受任命，这份文件将立即生效。从您踏上北美的那一刻起，英属北美的所有行政与军事部门都必须服从您的命令。」
达拉莫伯爵盯著那份任命书，却没有立刻伸手去接。
他喉结动了动，肩背却微微绷紧。
明明这就是他渴望已久、梦寐以求寐以求的东西。可是当任命书就在真正放在眼前时，他那张惯于发表激烈言辞的嘴却像是被人用麻线缝住了。
亚瑟看得出来，达拉莫其实已经动心了，但之前那番立场坚决的豪言壮语，现在却成了把他套牢的绳子。
他当然不能马上同意。
因为一旦立即点头，那刚刚他义正言辞怒斥内阁的那番话又算是怎么回事呢？
然而，就在这千钧一发之际，亚瑟却不动声色地踩了埃尔德一脚。
「阁下，我是个粗人，但是————」埃尔德深吸一口气：「但是我想说一句真心话。」
达拉莫抬了抬眼皮，似乎不太确定这个年轻人会说出什么。
埃尔德继续道：「您对内阁有怨气？我猜当然有。因为换了我被人当替罪羊那样折腾一遍，我肯定比您骂得还难听。可有些事————」
他指了指那份任命书：「这不是给他们干活，这是给加拿大人干。」
达拉莫伯爵的眉微微跳了一下。
埃尔德像是打开了话匣子：「阁下，我们这些学生里，有很多人，如果没有您创办的伦敦大学，现在或许就是个在码头装卸麻袋的工人。您在伦敦大学创造的是一种机会，一种让没有背景、没有财富、没有姓氏的人，也能靠才干走出来的机会，我就是受益者之一。而加拿大现在需要的，恰恰就是这种机会。一个让殖民地不再被少数家族操控，让普通人也能看见未来的机会。」
达拉莫闻言，忍不住抿了抿嘴。
埃尔德继续往前顶了一步，像个站在船头不惧风浪的年轻水手：「阁下，如果您现在一怒之下拒绝了这个任命，当然，您有这个资格！但是，届时那帮殖民地官僚恐怕会笑得比谁都大声。因为他们知道，没有人比您更懂加拿大，也没有人比您更敢动他们腐烂的官僚体系。他们巴不得您说出个不字，好让他们继续在魁北克和多伦多演那场几十年没变过的权贵闹剧。阁下，如果您拒绝，倒霉的不会是墨尔本，不会是殖民事务部，更不会是白厅那群慵懒的蠢货，倒霉的是加拿大的人民！」
达拉莫呼吸明显停顿了一瞬。
说到这里，埃尔德眼眶里泪光闪烁：「阁下，您在伦敦大学改变了两个学生的命运，然而，事到如今，您是打算放弃改变一个大陆的机会吗？！」
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