莱德利只觉得后背刷地一下冒出一层冷汗，整个人几乎是条件反射般蹭地站直，鞋跟与地板撞得啪地一声。
“爵、爵士！”
莱德利立正、抬头、挺胸，这恐怕是他这辈子敬的最标准的一个的礼了。
莱德利慌得连舌头都快打结了：“爵士，我……我不是在威胁他！我只是……只是担心这位先生询问您的情况是有什么不良企图，我……我只是……”
亚瑟只是轻轻抬了抬手。
一个极轻的动作。
但莱德利立刻闭上了嘴，像是喉咙被什么机关绳索瞬间勒住了。
他不敢再说一个字。
与此同时，亚瑟像什么事都没发生一样，顺手拍了拍埃尔德的肩膀。
“来吧，埃尔德，谁说没空座的，这里不是有一个吗？”
语罢，他挑了挑眉毛，看向莱德利：“早餐应该还没吃吧？”
莱德利像根立在墙边的木桩：“刚吃完，您和卡特先生坐吧。”
亚瑟闻言笑道：“那我们就不客气了。”
亚瑟刚在椅子旁站定，正要拉开椅背，却像是突然想起了什么似的。
他转过头，看向还规规矩矩立在一旁的莱德利。
“对了，莱德利。”亚瑟语调轻松：“你有没有考虑过，重回地方巡区任职？”
莱德利心头猛地一跳。
重回地方巡区？
或许重回地方并不代表降职，可是在这个人人往白厅挤的时代，从警务情报局调回地方，就是从棋盘中心退回到边角。
他当然不愿意。
但是他更知道，他不能直白的拒绝亚瑟，更不能肉麻与傻气的拍马屁，两者都会犯了他的忌讳。
在爵士面前，拒绝和顺从都不能太硬，但忠诚必须够深。
“爵士，如果您觉得我的性子太急，需要回地方巡区打磨，那我当然毫无怨言。我年轻时就在白教堂巡过街，那些脏路烂巷我闭上眼都能摸索出来。要是伦敦需要我，我随时可以回去当那片泥水里的石头。”
莱德利拿出了十二分的谨慎，生生压住了心里的慌乱，努力不让自己的声音听起来像是在求饶：“苏格兰场里有些事情，离了谁都能做，这当然没错。只是……您经常叮嘱的那些事情，有些线索本就细碎得很，如果在培养好接班人之前，我便独自撇下您去了地方巡区，那也太不负责任了。”
莱德利的态度极为恭敬，落在不知事的刘易斯眼里，简直堪称苦口婆心，满心满意都是在为亚瑟爵士考虑。
但是落在布莱克威尔眼里，这位外交部的高级抄写员只是免不了感叹：“当年我在俄国若是能得金警官三分神髓，也不至于混到今天这步田地。”
然而莱德利这番感人至深的发言，却让亚瑟微微叹气，他看上去竟然带着一点遗憾。
“也就是说……”他慢悠悠地开口道：“莱德利，你……不想寻求新的挑战？”
这句话让莱德利彻底愣住了。
不想？
他原本以为亚瑟是要敲打他，可现在听上去，好像……反倒是自己拒绝了什么？
忽然，莱德利的脑回路忽然接通了。
就像是怀表里的齿轮啪哒一声对上了另一枚齿轮。
新的挑战？
巡区？
重新划分十九个分区？
以及……
额外新增四名介于助理警监与警司之间的总警司！
莱德利的瞳孔微微收紧。
“爵士，我……我当然不是不想。”莱德利赶忙辩解，生怕自己被爵士误解成怯懦：“我只是放心不下局里的工作，放心不下……”
莱德利的喉结微微耸动：“爵士……您说的这个新挑战……我……百思不得其解。恕我冒昧，您……愿不愿意，说的更具体一点？”
“具体？”亚瑟像是被逗笑了，他轻轻摇了摇头：“莱德利，你的脾气啊，还是太急。如果到了地方上，这脾气还是得改改。毕竟地方巡区可不像情报局，从托特纳姆到国王十字再到白教堂，这些地方哪个不是三教九流汇聚？不沉稳的人，可干不好这份工作。”
亚瑟说的懒散，可莱德利浑身的汗毛却一根根竖了起来。
托特纳姆、国王十字、白教堂……
这可不是同一个警区管辖的地方。
要是有一个职位，会要求他同时和三个、甚至四个分区的人群、行会和教区打交道……
那就只剩一种可能。
亚瑟当然不会把那个职位说出口，但他刚刚那几句……已经够了。
“爵士……”莱德利喉咙发紧，声音却不敢抖：“如果……如果真有那么一份差事，需要我放下个人的私心，要求我矢志不渝的为国家服务，那么我……”
亚瑟看了他一眼，那眼神像是在确认一件他早就知道的事。
“推辞不推辞，你现在说了也没用。但是你得先把脾气收一收。以后遇到记者，别动不动就威胁人家会在黄春菊街摔倒。地方巡区可不比情报局，你要真是说这话，隔天就能看到自己被画在小报上。”
亚瑟淡淡道：““先学会不把好奇的人当成敌人。毕竟以后你负责的那片地方，好奇的人可多了。”
亚瑟的话落地轻声落地，就像一根轻飘飘的羽毛，然而在莱德利心里却足有阿尔卑斯山的份量。
他唰地立正，抬手敬礼道：“是，爵士！”(3/3)