你当我是傻子吗?他随身带着的素描本上画的全都是你,而你,却想让我相信你们只是巧遇?”



“母亲,他、他只是画画罢了。”维多利亚试图辩解道:“我不觉得这有什么丢脸的。他是个受过教育的绅士……”



“他是个狡猾的冒险家!”公爵夫人厉声打断她:“你还是个孩子,根本不懂得那种男人是怎么接近你的!真正受过教育的绅士应该像是亚瑟·黑斯廷斯爵士那样,目不斜视,处事从容,那才是正派人该有的样子!埃尔芬斯通盯着你的每一个动作,你却还觉得那是浪漫?那是危险,是下作,是……”



“请您别这么说他了!”维多利亚的眼圈一下子红了,压抑了许久的情绪一下子爆发了出来:“他是贵族!是个勇敢、有教养的贵族,而且还刚刚得到了皇家圭尔夫勋章,是枢密院成员。他从来没有对我做出过任何不敬的举动,他尊重我,关心我,他对我的尊重要远比约翰·康罗伊爵士对我的尊重要多得多!”



这句话刚落地,空气仿佛一下子结了冰。



肯特公爵夫人的脸色刷地一下沉了下去:“你说什么?”



“我说!”维多利亚眼圈通红,但依然抬起头:“他从没有干涉我、控制我、恐吓我……不像、不像康罗伊那样!我喜欢约翰,我喜欢约翰·埃尔芬斯通,他才不是约翰·康罗伊那样下作、无耻的小人物,他是个堂堂正正的苏格兰男子汉,是个不屈不挠的苏格兰高地贵族!”



“住口!”公爵夫人一声怒喝,几乎是失去了她一贯的风度:“你怎么敢拿他和康罗伊相提并论?!康罗伊是你父亲指定的家务监护人,是我信任的朋友,是……”



“是你最信任的人?”维多利亚开口打断了母亲,她的态度毫不退让:“还是你最不能没有的人?”



公爵夫人脸上浮现一种近乎羞辱的惊愕,她愣了一下后,猛地抬手指向女儿,几乎说不出话来:“你……你疯了……德丽娜,你竟然敢用这种口气对我说话?”



“我只是在说实话。”维多利亚咬牙道:“我不想再被他摆布,也不想再看你因为他,对我这样。”



“他是为了你好!他为这个家庭牺牲了多少!我可以容忍你任性,但不能容忍你无礼、傲慢、知恩不报!你为了一个外人,一个你不过见过寥寥几面的苏格兰小贵族,竟然侮辱康罗伊?!”



公爵夫人声音近乎尖锐,脸上的血色褪得干干净净:“你知道他是怎么照顾你的吗?从你父亲撒手人寰的那一日起,是谁替我们撑起这个家?是谁日日夜夜守着你咳嗽发烧,替你挡掉外界流言,筹措开支,保护你的名誉?是康罗伊!他忠诚,谦虚,才华横溢,是我们家庭的柱石,而你,你竟然拿他和那个画你速写的小白脸相提并论!”



维多利亚原本还紧咬的下唇,此刻却轻轻松开了:“如果他真的那么无私,那为什么他要掌控我的侍从、干涉我的课程、安排我的拜访,甚至连我喝什么汤、穿哪条裙子都要他批准?”



“他是为了你!”公爵夫人再次吼道:“他是怕你被人利用、被人伤害,你!你这个被宠坏的姑娘!你连哪些人为你挡风遮雨都不知道!”



“是的,我不知道。”维多利亚的嗓音开始发颤:“我不知道他为什么要时刻盯着我,像盯着一笔财产、一件待嫁的货物。我不知道为什么你要事事听他的,我不知道为什么我必须得感激一个……一个把我当作筹码的人。”



公爵夫人向后退了一步,她指着维多利亚道:“谁,是谁教你这些话的?是埃尔芬斯通?你完全被那个埃尔芬斯通迷惑了

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