叼着笔自饮自酌的常客当成什么大人物,可是自打这位“小莎士比亚”在文坛走红以后,前来巴结他的人简直络绎不绝,而鲁勒餐厅自然也是近水楼台先得月,仅仅只是用一间私人包厢便喜提了查尔斯·狄更斯最爱餐厅的广告语。



几人刚刚下车,门口的侍者一眼便认出了这群不寻常的客人。



他一手挽在胸前低头行礼道:“狄更斯先生,包厢已经准备好了,请随我来。”



狄更斯微微颔首,冲着身后的老伙计们俏皮的眨了眨眼,随后便看见手握乌木手杖的亚瑟等人举步走入餐厅。



餐厅中央的大厅里,穿着绅士礼服的顾客们在昏黄的烛光下交谈,餐桌上摆满了银制餐具、精致的瓷器酒杯,随处可见昂贵的波尔多红酒和奶油浓汤。



但这一切都与他们无关,因为他们的目的地是楼上的私人包厢。



四人跟随侍者沿着铺着红色天鹅绒地毯的楼梯向上走去,踏步声在木质楼梯上回响着。



楼梯墙面挂着几幅油画,其中一幅描绘了一场英格兰乡间的猎鹿场景,画中骑士高举猎枪,身旁猎犬跃起,栩栩如生。



狄更斯不忘打趣道:“我敢打赌,这幅画里的鹿今晚会出现在咱们的盘子里。”



迪斯雷利闻言,抬起手杖指着对面挂着的一幅肖像画道:“万幸出现在盘子里的不是这位。”



众人扭头望去,那赫然是先王乔治四世的肖像,虽然画师已经极力掩饰这位贪图享乐君王的大肚腩了,但是依旧不难从紧绷的上衣扣子里看出:这位大不列颠曾经的最高统治者身材管理做的不是很好。



亚瑟也禁不住撇嘴道:“肖像都挂在这儿了,看来先前那些关于国王陛下的传闻,未必全是胡编乱造。”



几人刚刚进入包厢,温暖的炉火气息瞬间扑面而来,壁炉烧的正旺,火光摇曳,与天花板上的水晶吊灯相得益彰。



房间里有一张长桌,铺着深红色的亚麻桌布,烛台上的火焰微微跳动,精致的银器和水晶酒杯一字排开。



几人刚刚脱下外套坐定,还未等聊上几句,侍者便开始端上前菜,野味派、腌虾、鹅肝酱和新鲜出炉的黑麦面包。



迪斯雷利率先举杯,他的眼角满是藏不住的笑:“那么,就让我们举杯,敬这间包厢里唯一一位‘死过一次’的男人,亚瑟·黑斯廷斯爵士!”



亚瑟正将手杖倚在椅侧,他闻言手指轻敲着银制酒杯,微微挑眉,不置可否地望向他。



“三天。”迪斯雷利晃了晃手中的红酒:“你知道吗?在我们这个信仰基督教的国度,三天可是个颇具象征意义的时间。当然,由于坎特伯雷大主教已经定调了,所以我不能说你那三天一定是去跟圣乔治会面了。”



狄更斯几乎要一口酒喷出来,立刻放下酒杯,捂住嘴忍笑,丁尼生则用手掌半掩住脸,目光里带着难得的戏谑。



如果放在几年前,亚瑟对于这样的调侃多半还会感觉难堪,但是现在他早就习惯了:“万幸你只是怀疑我去和圣乔治会面了,如果你怀疑我那三天是去与先王乔治四世会面了,那今天下午急着召见我的可就不是帕麦斯顿子爵,而是宫务大臣莫特利男爵和掌礼大臣威洛比德雷斯比男爵了。”



迪斯雷利闻言抿嘴一笑道:“见到了又能如何,他生前都没能剥夺维多利亚公主的继承权,死后难道还能比生前说话更管用些?”



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