得到一位杰出的接舷战将领。但问题的关键在于皮尔爵士说服了第一海务大臣托马斯·哈迪。



如果哪天皮尔爵士愿意放手了,那么我可以向你保证,皇家海军对于你的加入随时欢迎。我对你的承诺依然作数,因为我确实缺一位头脑与力量兼备的科学秘书。”



科德林顿将军的话刚说完,便听见码头上传出了一阵整齐划一的跑步声。



两列穿着整齐军装的水兵沿着码头一字排开,而在码头的尽头处,是一位白发苍苍、拄着手杖、穿戴着全套高级军官制服、胸前挂满了勋章,微微驼背,就连走路都有些摇摇晃晃的老头。



那是朴茨茅斯海军基地司令——爱德华·佩莱将军。



只见老头拄着拐杖,在叮叮当当的勋章碰撞声中,迈着缓慢的步伐来到征服者号的下方。



他慢悠悠的抬起头,海风吹起了他的白眉毛。



老头深吸一口气,颤颤巍巍的提起手杖,随后猛地向下一杵。



紧接着,苍老但却中气十足的嗓音传遍整个港口。



“恭贺大不列颠及爱尔兰联合王国皇家海军海峡舰队得胜归来!”



老头一声令下,朴茨茅斯港口的炮台堡垒里依次传出炮声轰鸣。



码头上的水兵也随之整齐划一扛起火枪,向天空鸣枪致意。



科德林顿从身后微微拍了拍亚瑟与菲茨罗伊,二人心领神会。



在无数人的注视下,征服者号的甲板上伸出了三只白手套:“为了纳尔逊!”



随后,在科德林顿将军的带领下,亚瑟与菲茨罗伊步步走下艞板,紧随其后的是贝格尔号的陆战队员以及贝格尔号的其余立功船员们。



科德林顿将军走到佩莱将军的面前,先是敬了个礼,随后开口道:“海峡舰队,不辱使命。”



佩莱将军微微点了点头,他拍拍科德林顿的肩膀道:“我差不多也已经到年龄了,从今往后,朴茨茅斯就要交给你了。”



佩莱这话刚一说完,那些早就等不及的记者们顿时涌了上来,他们一个个争先恐后的想要采访科德林顿将军。



“科德林顿阁下,能详细谈一谈这一次外交事件的发生与经过吗?”



“那个被法国政府通缉的人到底是谁?”



“在您折戟奥斯曼以后,您觉得自己会不会因为这次机会重新得到海军部的起用?我听说大西洋舰队似乎正在考虑更换指挥官。”



然而科德林顿见了这副情形,只是摇了摇头。



他不喜欢应对这些记者,因为在几年前,他还因为被海军部送上军事法庭的事情而遭到这帮记者的大肆攻击。



面对他们的采访请求,科德林顿将军一概回绝,他只是冲着他们说道:“就像你们这些记者之前说的那样,我不过是个‘虽胜犹败’的二流将军。



所以对于这起事件,我并没有过多参与,只是像往常那样朝着奥斯曼人开火了而已。



你们如果想问的话,还是去问问我身后负责主办此案的亚瑟·黑斯廷斯警官和贝格尔号舰长罗伯特·菲茨罗伊吧。他们才是这起对法外交案件中真正的幕后英雄。”



语罢,科德林顿便搀扶着佩莱将军在卫兵的掩护下登上了港口的马车。

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