就走，叫它停就停，叫它拱泥便拱泥，叫它回家便回家。比牛力气大，比马耐粗饲，耕起地来一顶十。”
余子羕听出话外之意，放下刚端起的茶盏：“既有这般好处，庄主为何面有难色？”
“犀牛认人。认的人不多。”
米虎止解释：“一头自小喂大的犀，只认那一个饲主，至多再认饲主的妻儿。若是换了旁人去使役，莫说套犁，就是走近些也要被顶翻在地。”
“更要紧的是，如今行的是井田之制。一井八户人家，共耕公田。春耕时节，八户人家的壮丁轮番下地，今日冢家人赶牛，明日尸家人使马，牲口是轮着用的。犀牛却不行。”
“它要一一认清这些人的气味、步态、声音，没有三五年工夫根本做不到。便是认得了，也绝不会像饲主那般亲近，动辄躁狂。”
“被牛顶一下，人大约断几根骨头，将养两三个月便能下地。被犀牛顶一下——”
“直接准备后事便是。”余子羕接口道。
米虎止点了点头：“所以，这便跟寻常畜力没法比了。牛马可以转卖，可以借调，犀却只能在一家一姓手里传下去。只是寻常农家，哪有余力养一头犀？刍秣之费，甚是夸张。”
“不过，老朽也摸索出了一条路——不驯其心，但用其力。春日耕田之时，将数十头犀驱至水田中，令其往来践踏，将泥块踩碎踩匀，撒种即可，却是省了犁耙之功……”
“只是，踩出来的田，秧苗长得不如犁耕的整齐，收成总要打个七八折，并不宜推广。”
“唉，牛羊牧于坡上，猪鸡养于楼下，田里自有犍牛出力。又何必舍近求远，去驯什么犀兕？还是猎了杀了，取皮来得痛快。”
话虽这么说，但这犀兕，是否能充当作战的坐骑呢？天生披甲，又不似大象惧火，像那大兕，重达三万斤、独角有丈许长短，冲锋起来，怕是能掀翻一些中型战车了。
据传，吴人早有以海牛拉拽浮桥的先例，那海牛也是认主之物，却照样驯出来了。
余子羕心里这般想着，却并未言之于口。
这外王溇、石旗湖一带的犀兕，米虎止多半已是把它们视作了自家的产业，想要划出一片地、插手夺利，却是得罪了对方。
正在这时，一阵沁人心脾的凉意拂上面来，余子羕微微一怔，循着风势望去。
却见厅堂角落里搁着一盆草，高不过二尺，叶作扇状，色呈青碧，正自行旋转不休。
“这又是何物？”余子羕好奇道，“方才我便想问了。自行旋转，可是阵法催动？”
“此乃萐莆，它自己便会转。”
米虎止介绍道：“相传上古之时，萐莆生于尧舜庖厨之中，能自生凉风，是为瑞草。这一株是犬子从一处山间石室寻到的根苗，精心养护了十来年，也只长到这般大小。”
“除了代替冰鉴之用，更有一桩好处——在其近旁，元气自按节律起伏，于是调息入定，心神不易散逸，对修行颇有裨益。子羕若看得上，回头老朽分一株小的给你带走。”
“岂敢夺人所爱？”余子羕摆了摆手。
深山石室，通常是隐世的炼气士所居，且至少也是餐风饮露的高人，甚至得道的仙人，萐莆能为之收藏，价值必是极为不菲。
米虎止笑道：“这倒无妨。萐莆这物事，说稀奇也稀奇，说好养也好养——折一片叶，插在湿泥里便能活，跟柳枝差不多的脾性。”
余子羕正要再度推辞，忽听得厅外传来一阵急促的脚步声。一名门客匆匆趋至槛前，面色凝重，却不便擅入，只在门外躬身抱拳。
米虎止余光一瞥，认得是先前遣出去巡街的执事，便放下茶盏，淡淡道：“进来说。”
那门客跨入堂中，先向余子羕行了一礼，方凑到米虎止身侧，低声禀报了几句。
米虎止面上笑容渐渐敛去。他沉默片刻，挥了挥手：“知道了。再去探，不必惊动。”
门客应声退下。
余子羕虽是客，却也察觉到气氛有异，便问：“可是出了什么事？”
“小事。”米虎止神色恢复如常，“溇东那边，有人与庄中门客起了些口角，动了手。”
“动了手？”
余子羕眉头微挑，“在米家庄的地界上？”
“属下无能、管教不力，闹得市井皆知，丢了大脸，幸好没伤到溇里的民众。”米虎止叹了口气，缓缓起身：“失陪片刻。老朽去去便回，子羕且在此宽坐，尝尝这新焙的蓼茶。”
余子羕拱手道：“庄主自便。”
米虎止离了席，步履沉稳，穿过两道回廊，转入内室。
室内陈设简朴，仅一榻一几，壁上悬着一幅泛黄的绢帛舆图。四面无窗，一根燃烧的犀角幽幽地亮着。他的长子米好来已候在里头，形体精干，见父亲入内，也不起身。
“东边的事，你都知道了？”
“刚收到线报。大人，接下来怎么做？”
“一个字，稳。”米虎止声音森冷：“我们眼前的这桩事，患不在外，而在内。”
“明白了。”米好来应道。
“你明白了些什么？”米虎止考校。
“首先，那头白猿，未必就不是人。”米好来说出了一句让常人难以理解的话。
“易容缩骨之辈，在江湖中比比皆是。”
“人变成猿，又有何难？只要修得缩骨之术，再辅以高深导引之法，催生体毛、改变臂展、重塑颧颊，不过数月工夫。至于罡劲高手的脱胎换骨，那就更不必说了。”
“前年云门宗撵出来那个走火入魔的长老，浑身长满花草，难道便是真的树精了？”
“但那罡气淬兵之术，却是极为难得，此等手段，莫说剑侠，便是大地游仙之中，也甚少听闻。是以，该猿若真要杀我米家门下的客卿，便如屠犬彘一般，不费吹灰之力。”
“它不杀人，不是不能杀，是不想杀。”
“照这推断，那白猿似也未必就是敌人。或许真只是据它自己所言那般，技痒试剑？”
“当然，也可能是它怕了越国的律法，不敢真个下杀手。但不管它是哪一路的来路，现下最棘手的，不是它。”米好来冷静分析。
“十几名门客，为何会在短短半炷香的工夫里，从七八条不同的街巷，同时聚集到那棵榕树下？是谁传的信？是谁下的令？”
“巡街的班次，今晨才排定。”
“你觉得会是哪个族中子弟作祟？”米虎止问。
“米愁怠、米复为？”米好来想了想。
“他们已经死了。”米虎止冷声道。
“半刻钟前，一自尽，一被杀。”
“……我明白了，”米好来很快了解到了情况的危急，“从此刻起，以大榕树为中心，方圆十五里内，庄内所有在那些地方出现过的门客、仆从，不论有无嫌疑，一律禁足。每人身边安两个可靠的人，日夜轮替，听其言，观其行，记其交游。”
“把米愁怠和米复为近三年的往来书信、账目、交游，全部调出来。不要声张，一件件地翻。”
“这还不够。”
米虎止道：“我真正担心的，是有人借着白猿的名头，在接下来这几天里，伺机对付我们，兴风作浪。假扮成今日这只白猿的模样，趁夜潜入我庄中，杀几个人，放几把火，然后扬长而去。”
“到了那时，全外王溇的人都会说——瞧，米家庄招惹了那只白猿，遭了报复。”
“至于那只白猿究竟是真猿还是假猿，是同一只还是另一只，谁会去分辨？”他语气越发冰冷。米好来面色凝重起来。
……(3/3)
余子羕听出话外之意，放下刚端起的茶盏：“既有这般好处，庄主为何面有难色？”
“犀牛认人。认的人不多。”
米虎止解释：“一头自小喂大的犀，只认那一个饲主，至多再认饲主的妻儿。若是换了旁人去使役，莫说套犁，就是走近些也要被顶翻在地。”
“更要紧的是，如今行的是井田之制。一井八户人家，共耕公田。春耕时节，八户人家的壮丁轮番下地，今日冢家人赶牛，明日尸家人使马，牲口是轮着用的。犀牛却不行。”
“它要一一认清这些人的气味、步态、声音，没有三五年工夫根本做不到。便是认得了，也绝不会像饲主那般亲近，动辄躁狂。”
“被牛顶一下，人大约断几根骨头，将养两三个月便能下地。被犀牛顶一下——”
“直接准备后事便是。”余子羕接口道。
米虎止点了点头：“所以，这便跟寻常畜力没法比了。牛马可以转卖，可以借调，犀却只能在一家一姓手里传下去。只是寻常农家，哪有余力养一头犀？刍秣之费，甚是夸张。”
“不过，老朽也摸索出了一条路——不驯其心，但用其力。春日耕田之时，将数十头犀驱至水田中，令其往来践踏，将泥块踩碎踩匀，撒种即可，却是省了犁耙之功……”
“只是，踩出来的田，秧苗长得不如犁耕的整齐，收成总要打个七八折，并不宜推广。”
“唉，牛羊牧于坡上，猪鸡养于楼下，田里自有犍牛出力。又何必舍近求远，去驯什么犀兕？还是猎了杀了，取皮来得痛快。”
话虽这么说，但这犀兕，是否能充当作战的坐骑呢？天生披甲，又不似大象惧火，像那大兕，重达三万斤、独角有丈许长短，冲锋起来，怕是能掀翻一些中型战车了。
据传，吴人早有以海牛拉拽浮桥的先例，那海牛也是认主之物，却照样驯出来了。
余子羕心里这般想着，却并未言之于口。
这外王溇、石旗湖一带的犀兕，米虎止多半已是把它们视作了自家的产业，想要划出一片地、插手夺利，却是得罪了对方。
正在这时，一阵沁人心脾的凉意拂上面来，余子羕微微一怔，循着风势望去。
却见厅堂角落里搁着一盆草，高不过二尺，叶作扇状，色呈青碧，正自行旋转不休。
“这又是何物？”余子羕好奇道，“方才我便想问了。自行旋转，可是阵法催动？”
“此乃萐莆，它自己便会转。”
米虎止介绍道：“相传上古之时，萐莆生于尧舜庖厨之中，能自生凉风，是为瑞草。这一株是犬子从一处山间石室寻到的根苗，精心养护了十来年，也只长到这般大小。”
“除了代替冰鉴之用，更有一桩好处——在其近旁，元气自按节律起伏，于是调息入定，心神不易散逸，对修行颇有裨益。子羕若看得上，回头老朽分一株小的给你带走。”
“岂敢夺人所爱？”余子羕摆了摆手。
深山石室，通常是隐世的炼气士所居，且至少也是餐风饮露的高人，甚至得道的仙人，萐莆能为之收藏，价值必是极为不菲。
米虎止笑道：“这倒无妨。萐莆这物事，说稀奇也稀奇，说好养也好养——折一片叶，插在湿泥里便能活，跟柳枝差不多的脾性。”
余子羕正要再度推辞，忽听得厅外传来一阵急促的脚步声。一名门客匆匆趋至槛前，面色凝重，却不便擅入，只在门外躬身抱拳。
米虎止余光一瞥，认得是先前遣出去巡街的执事，便放下茶盏，淡淡道：“进来说。”
那门客跨入堂中，先向余子羕行了一礼，方凑到米虎止身侧，低声禀报了几句。
米虎止面上笑容渐渐敛去。他沉默片刻，挥了挥手：“知道了。再去探，不必惊动。”
门客应声退下。
余子羕虽是客，却也察觉到气氛有异，便问：“可是出了什么事？”
“小事。”米虎止神色恢复如常，“溇东那边，有人与庄中门客起了些口角，动了手。”
“动了手？”
余子羕眉头微挑，“在米家庄的地界上？”
“属下无能、管教不力，闹得市井皆知，丢了大脸，幸好没伤到溇里的民众。”米虎止叹了口气，缓缓起身：“失陪片刻。老朽去去便回，子羕且在此宽坐，尝尝这新焙的蓼茶。”
余子羕拱手道：“庄主自便。”
米虎止离了席，步履沉稳，穿过两道回廊，转入内室。
室内陈设简朴，仅一榻一几，壁上悬着一幅泛黄的绢帛舆图。四面无窗，一根燃烧的犀角幽幽地亮着。他的长子米好来已候在里头，形体精干，见父亲入内，也不起身。
“东边的事，你都知道了？”
“刚收到线报。大人，接下来怎么做？”
“一个字，稳。”米虎止声音森冷：“我们眼前的这桩事，患不在外，而在内。”
“明白了。”米好来应道。
“你明白了些什么？”米虎止考校。
“首先，那头白猿，未必就不是人。”米好来说出了一句让常人难以理解的话。
“易容缩骨之辈，在江湖中比比皆是。”
“人变成猿，又有何难？只要修得缩骨之术，再辅以高深导引之法，催生体毛、改变臂展、重塑颧颊，不过数月工夫。至于罡劲高手的脱胎换骨，那就更不必说了。”
“前年云门宗撵出来那个走火入魔的长老，浑身长满花草，难道便是真的树精了？”
“但那罡气淬兵之术，却是极为难得，此等手段，莫说剑侠，便是大地游仙之中，也甚少听闻。是以，该猿若真要杀我米家门下的客卿，便如屠犬彘一般，不费吹灰之力。”
“它不杀人，不是不能杀，是不想杀。”
“照这推断，那白猿似也未必就是敌人。或许真只是据它自己所言那般，技痒试剑？”
“当然，也可能是它怕了越国的律法，不敢真个下杀手。但不管它是哪一路的来路，现下最棘手的，不是它。”米好来冷静分析。
“十几名门客，为何会在短短半炷香的工夫里，从七八条不同的街巷，同时聚集到那棵榕树下？是谁传的信？是谁下的令？”
“巡街的班次，今晨才排定。”
“你觉得会是哪个族中子弟作祟？”米虎止问。
“米愁怠、米复为？”米好来想了想。
“他们已经死了。”米虎止冷声道。
“半刻钟前，一自尽，一被杀。”
“……我明白了，”米好来很快了解到了情况的危急，“从此刻起，以大榕树为中心，方圆十五里内，庄内所有在那些地方出现过的门客、仆从，不论有无嫌疑，一律禁足。每人身边安两个可靠的人，日夜轮替，听其言，观其行，记其交游。”
“把米愁怠和米复为近三年的往来书信、账目、交游，全部调出来。不要声张，一件件地翻。”
“这还不够。”
米虎止道：“我真正担心的，是有人借着白猿的名头，在接下来这几天里，伺机对付我们，兴风作浪。假扮成今日这只白猿的模样，趁夜潜入我庄中，杀几个人，放几把火，然后扬长而去。”
“到了那时，全外王溇的人都会说——瞧，米家庄招惹了那只白猿，遭了报复。”
“至于那只白猿究竟是真猿还是假猿，是同一只还是另一只，谁会去分辨？”他语气越发冰冷。米好来面色凝重起来。
……(3/3)