粗得合抱不拢。叶柔站在树荫边缘，有人在空地外围跪下，又有人跪下。
她开口说：“我们在这里，不是来受跪拜的。是来看看你们的日子过得怎么样。有什么难处，你们可以告诉村官，他们会报上来。通海省不是从我们手里给你们的，是你们自己选的。我们只是来接。”
没有人说话。一个老人站在人群边缘，低着头，像是在把那些话一句一句接到自己心里，等着它们落稳。
日落前她们离开村子。叶柔上马时没有回头，叶眉也上了马，两匹马沿着来时的土路并排往回走，马蹄踩在干裂的土路上发出均匀的声响，在接近一处路标时稍微错开，然后又恢复了并排的姿态。
人群还站在村口，没有人追上来，没有人喊话。一个老人站在最前面，膝盖弯了一下，又直起来，没有跪下去。
他没有喊她的名字，也没有叫她等一下，只是站在原地，看着那两匹马沿着土路渐渐变小，变成两个移动的点，消失在远处树影与路面的交汇处。
风从田野那边吹过来，把路边一丛干草压弯，露出下面暗红色的土层。那两个移动的点在消失前最后一次出现在一处坡地的顶端，然后不再能被辨认出轮廓，彻底融入了远处的林缘和天际线。
风继续吹过田野，把干草压向同一侧，又松开。那些人还站在村口，没有散开。
叶柔的马在第二处村口停下了。这村子比上一个更小，房屋也更分散。
村口没有人等着，只在路边蹲着一个老人，手里攥着一根草茎正在编着什么，看到马队停下来，他没有站起来，也没有放下手里的活，只抬头看了一眼，又低下头去继续编。
叶柔下了马，把缰绳递给身后的随从，朝村子里面走了几步。她看到村道两侧有几户人家门口晒着干菜，有人正在收，看到她走过，收菜的动作慢了下来，但没有停下来跪拜。
一个年轻女人在门口看到叶柔时愣了一瞬，弯腰把簸箕端起来，退回门内，没有把门关上。
叶眉没有下马，骑在马上停在村口，目光扫过村道两侧的屋顶和墙根，没有催促叶柔，也没有让人去催。
……… 叶柔走到村子中央的一棵老树下，树荫下坐着几个正在剥玉米的老人，他们抬头看到她走近时，有人站了起来，手里的玉米粒从膝盖上滑落，顺着裤腿滚到地上。
站在最前面的老人想跪下，但膝盖弯到一半的时候，叶柔开口说：“不用跪。”
老人的膝盖在半空中停住了，然后慢慢直起来，他没有再往下跪，只是把手里的玉米棒放在旁边的石头上，像在等待下一步的指示。
叶柔在石头上坐下来，旁边没有人跟着坐。
一个穿旧外套的中年男人从人群后面走出来，站在几步之外，没有靠得太近。
他说：“村长不在，去镇上办事了。村里有几件事想报上去，但一直没有人来问。”
叶柔说：“你说。”
他说了灌溉渠淤塞和村小教师空缺的事。
叶柔听完后没有马上回答，过了一会儿才开口：“灌溉渠的事，下个月会有人来勘察。教师的事，下个学期会安排。”
男人说了一声“好”，没有多问，转身走回人群里，在一个老人旁边蹲了下来，没有回头确认叶柔是否还在看那个方向，像是已经把她的话收好放进了某个
她开口说：“我们在这里，不是来受跪拜的。是来看看你们的日子过得怎么样。有什么难处，你们可以告诉村官，他们会报上来。通海省不是从我们手里给你们的，是你们自己选的。我们只是来接。”
没有人说话。一个老人站在人群边缘，低着头，像是在把那些话一句一句接到自己心里，等着它们落稳。
日落前她们离开村子。叶柔上马时没有回头，叶眉也上了马，两匹马沿着来时的土路并排往回走，马蹄踩在干裂的土路上发出均匀的声响，在接近一处路标时稍微错开，然后又恢复了并排的姿态。
人群还站在村口，没有人追上来，没有人喊话。一个老人站在最前面，膝盖弯了一下，又直起来，没有跪下去。
他没有喊她的名字，也没有叫她等一下，只是站在原地，看着那两匹马沿着土路渐渐变小，变成两个移动的点，消失在远处树影与路面的交汇处。
风从田野那边吹过来，把路边一丛干草压弯，露出下面暗红色的土层。那两个移动的点在消失前最后一次出现在一处坡地的顶端，然后不再能被辨认出轮廓，彻底融入了远处的林缘和天际线。
风继续吹过田野，把干草压向同一侧，又松开。那些人还站在村口，没有散开。
叶柔的马在第二处村口停下了。这村子比上一个更小，房屋也更分散。
村口没有人等着，只在路边蹲着一个老人，手里攥着一根草茎正在编着什么，看到马队停下来，他没有站起来，也没有放下手里的活，只抬头看了一眼，又低下头去继续编。
叶柔下了马，把缰绳递给身后的随从，朝村子里面走了几步。她看到村道两侧有几户人家门口晒着干菜，有人正在收，看到她走过，收菜的动作慢了下来，但没有停下来跪拜。
一个年轻女人在门口看到叶柔时愣了一瞬，弯腰把簸箕端起来，退回门内，没有把门关上。
叶眉没有下马，骑在马上停在村口，目光扫过村道两侧的屋顶和墙根，没有催促叶柔，也没有让人去催。
……… 叶柔走到村子中央的一棵老树下，树荫下坐着几个正在剥玉米的老人，他们抬头看到她走近时，有人站了起来，手里的玉米粒从膝盖上滑落，顺着裤腿滚到地上。
站在最前面的老人想跪下，但膝盖弯到一半的时候，叶柔开口说：“不用跪。”
老人的膝盖在半空中停住了，然后慢慢直起来，他没有再往下跪，只是把手里的玉米棒放在旁边的石头上，像在等待下一步的指示。
叶柔在石头上坐下来，旁边没有人跟着坐。
一个穿旧外套的中年男人从人群后面走出来，站在几步之外，没有靠得太近。
他说：“村长不在，去镇上办事了。村里有几件事想报上去，但一直没有人来问。”
叶柔说：“你说。”
他说了灌溉渠淤塞和村小教师空缺的事。
叶柔听完后没有马上回答，过了一会儿才开口：“灌溉渠的事，下个月会有人来勘察。教师的事，下个学期会安排。”
男人说了一声“好”，没有多问，转身走回人群里，在一个老人旁边蹲了下来，没有回头确认叶柔是否还在看那个方向，像是已经把她的话收好放进了某个
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