怕自己老了成为负担。
叶归根在门口登记，值班的护士认识他：“归根来啦？你太奶奶刚才还念叨你呢。”
“他们今天怎么样？”
“都挺好的。叶老在活动室下棋，梅奶奶在湖边晒太阳。”
叶归根先去了活动室。叶万成果然在和另一个老人下象棋，周围围了一圈观战的。老爷子虽然八十多了，腰板依然挺直，戴着一副老花镜，神情专注。
“太爷爷。”叶归根叫了一声。
叶万成抬起头，眼神锐利地扫了他一眼：“来了？坐。”
叶归根在旁边坐下，看他们下棋。叶万成的棋风如其人，沉稳中暗藏锋芒，十几步后，对方的老将已被逼入绝境。
“将军。”叶万成落子，声音平静。
对方投子认输。观战的老人们散去，叶万成这才转向叶归根：“昨晚没回家？”
“在朋友家。”
“什么朋友？”
“技校的同学。”叶归根撒谎了。
叶万成盯着他看了几秒，那目光仿佛能穿透皮肉看到心底。
就在叶归根以为要被拆穿时，老爷子却转开了视线：
“年轻人，交朋友是好事。但要知道哪些是真朋友，哪些是酒肉朋友。”
“我知道。”
“知道就好。”叶万成站起身，“走，陪你太奶奶说说话去。”
湖边，梅花坐在轮椅上，腿上盖着毯子，正看着湖面上的天鹅出神。听到脚步声，她转过头，看到叶归根，眼睛立刻亮了：
“根儿来啦！”
“太奶奶。”叶归根蹲在她身边，“您身体好吗？”
“好，好得很。”梅花握住他的手，手心温暖干燥。
“就是惦记你们这些小的。你爸在米国忙？你妈工作那么忙，要注意身体。还有你，怎么瘦了？”
“没瘦，还胖了呢。”
“胡说，太奶奶眼睛亮着呢。”梅花仔细端详他的脸，“昨晚没睡好？眼圈都是青的。”
叶归根下意识摸了摸眼睛：“可能有点失眠。”
梅花没再多问，只是轻轻拍着他的手：
“根儿啊，太奶奶老了，有些话可能啰嗦，但你要记着。咱们叶家从你太爷爷那辈起，就是实打实做事的人。不求大富大贵，但求问心无愧。”
“你爷爷、你爸、你叔叔姑姑们，个个都是这样。你现在还小，路还长，走歪了不怕，及时回头就行。”
叶归根鼻子一酸，差点掉下泪来。他低下头：
“我知道了，太奶奶。”
“知道就好。”梅花慈爱地摸着他的头发，“中午在这儿吃饭吧？食堂今天有红烧肉，你最爱吃的。”
“不了，我……我晚上有事。”
“什么事比陪太奶奶吃饭还重要？”梅花故意板起脸。
叶归根无法说出“要去和混混谈判”这样的话，只能继续撒谎：
“学校有活动，得回去准备。”
梅花看了他一会儿，叹了口气：
“行，你去忙吧。记得常来看看我们。”
离开养老院时，叶归根心里沉甸甸的。太爷爷太奶奶的关心像一面镜子，照出了他这些日子的荒唐。
但他已经骑虎难下——陈闯那边约好了，刚子那帮人也不是好惹的，他不能在这个时候退缩。
晚上七点半，叶归根来到城南“老地方”大排档。
陈闯和李翔已经到了，还有三四个平时一起玩的兄弟。桌子上已经摆了几箱啤酒。
“叶公子来了！”陈闯招呼他坐下，“刚子他们还没到，我们先喝着。”
叶归根心不在焉地喝着啤酒，眼睛不时瞟向门口。
八点整，五辆摩托车呼啸而至，停在路边。刚子带头，六七个人走了过来，清一色的黑色夹克，寸头，眼神凶狠。
“陈闯，面子挺大啊，把叶公子都请来了。”刚子大咧咧地在对面坐下，眼睛盯着叶归根。
“刚哥，那天是误会。”陈闯赔着笑：
“我兄弟一时糊涂，出千的事绝对没有。这点心意，请兄弟们喝茶。”
他推过去一个厚厚的信封。
刚子看都没看信封，只是盯着叶归根：“叶公子，听说你是军垦技校的？学机电？”
叶归根点点头。
“那你应该知道，城西那片旧厂房要拆了改建吧？”
刚子突然转了话题，“我大哥老疤想包点活干，但听说项目被子弟公司拿去了。能不能……帮递个话？”
叶归根心里一紧。他终于明白这场“调解宴”的真正目的了。什么出千，什么规矩，都是幌子。这些人看中的是他身后的叶家。
“我不管家里的事。”叶归根说。
“不管？你是叶雨泽的孙子，叶风的儿子，你说不管谁信？”
刚子笑了，笑容里没什么温度。
“放心，不是让你做违法的事。就是牵个线，搭个桥。成了，有你的好处。不成，咱们还是朋友。”
陈闯在桌下踢了踢叶归根的脚，意思是让他先答应下来。
叶归根看着刚子，又看看桌上那个信封，突然站起来：
“对不起，这个忙我帮不了。”
气氛瞬间凝固了。刚子脸上的笑容消失了，他身后的几个小弟也站了起来。
“叶公子，这么不给面子？”
“不是不给面子，是真帮不了。”
叶归根说，“我从不插手家里生意上的事，这是规矩。”
刚子盯着他看了很久，突然又笑了：“行，有原则。我喜欢。”
他收起信封，“那咱们就说回陈闯的事。他坏了规矩，总得有个交代。你说怎么办？”
“你说。”
“很简单。”刚子指了指桌上的啤酒，“你把这些全喝了，一瓶不剩，这事儿就算过去了。”
叶归根看向那桌啤酒——至少还有两箱，二十四瓶。
“刚哥，这……”陈闯想说话，被刚子一个眼神瞪了回去。
“叶公子，喝不喝？”刚子问。
叶归根深吸一口气。他知道这是下马威，是试探，但他没有选择。如果今天他不喝，陈闯恐怕走不出这个大排档。
更重要的是，他不想欠这些人的情。
“好。”他说。
第一瓶，第二瓶，第三瓶……叶归根机械地灌着自己。胃里翻江倒海，眼前开始发黑。
他能听到陈闯和李翔劝阻的声音，能感觉到刚子戏谑的目光，但他什么都没说，只是喝。
喝到第十二瓶时，他冲到路边吐了。胆汁混合着酒精，烧得喉咙生疼。有人递过来一瓶水，他漱了口，又回到桌上。
“可以了叶公子，够意思。”
刚子的声音似乎从很远的地方传来，“今天就到这儿。陈闯，以后管好你的人。叶公子，咱们后会有期。”
摩托车的声音远去。叶归根瘫坐在椅子上，世界天旋地转。
“你疯了？喝这么多会死人的！”李翔的声音。
“快，送医院！”陈闯的声音。
叶归根想说不用，但眼前一黑，失去了意识。
再醒来时，他躺在医院的病床上。白色的天花板，消毒水的味道，点滴瓶挂在一旁。窗外天色微亮，已经是第二天清晨。
床边坐着一个人。
不是陈闯，不是李翔，也不是苏晓。
是他的母亲，亦菲。
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叶归根在门口登记，值班的护士认识他：“归根来啦？你太奶奶刚才还念叨你呢。”
“他们今天怎么样？”
“都挺好的。叶老在活动室下棋，梅奶奶在湖边晒太阳。”
叶归根先去了活动室。叶万成果然在和另一个老人下象棋，周围围了一圈观战的。老爷子虽然八十多了，腰板依然挺直，戴着一副老花镜，神情专注。
“太爷爷。”叶归根叫了一声。
叶万成抬起头，眼神锐利地扫了他一眼：“来了？坐。”
叶归根在旁边坐下，看他们下棋。叶万成的棋风如其人，沉稳中暗藏锋芒，十几步后，对方的老将已被逼入绝境。
“将军。”叶万成落子，声音平静。
对方投子认输。观战的老人们散去，叶万成这才转向叶归根：“昨晚没回家？”
“在朋友家。”
“什么朋友？”
“技校的同学。”叶归根撒谎了。
叶万成盯着他看了几秒，那目光仿佛能穿透皮肉看到心底。
就在叶归根以为要被拆穿时，老爷子却转开了视线：
“年轻人，交朋友是好事。但要知道哪些是真朋友，哪些是酒肉朋友。”
“我知道。”
“知道就好。”叶万成站起身，“走，陪你太奶奶说说话去。”
湖边，梅花坐在轮椅上，腿上盖着毯子，正看着湖面上的天鹅出神。听到脚步声，她转过头，看到叶归根，眼睛立刻亮了：
“根儿来啦！”
“太奶奶。”叶归根蹲在她身边，“您身体好吗？”
“好，好得很。”梅花握住他的手，手心温暖干燥。
“就是惦记你们这些小的。你爸在米国忙？你妈工作那么忙，要注意身体。还有你，怎么瘦了？”
“没瘦，还胖了呢。”
“胡说，太奶奶眼睛亮着呢。”梅花仔细端详他的脸，“昨晚没睡好？眼圈都是青的。”
叶归根下意识摸了摸眼睛：“可能有点失眠。”
梅花没再多问，只是轻轻拍着他的手：
“根儿啊，太奶奶老了，有些话可能啰嗦，但你要记着。咱们叶家从你太爷爷那辈起，就是实打实做事的人。不求大富大贵，但求问心无愧。”
“你爷爷、你爸、你叔叔姑姑们，个个都是这样。你现在还小，路还长，走歪了不怕，及时回头就行。”
叶归根鼻子一酸，差点掉下泪来。他低下头：
“我知道了，太奶奶。”
“知道就好。”梅花慈爱地摸着他的头发，“中午在这儿吃饭吧？食堂今天有红烧肉，你最爱吃的。”
“不了，我……我晚上有事。”
“什么事比陪太奶奶吃饭还重要？”梅花故意板起脸。
叶归根无法说出“要去和混混谈判”这样的话，只能继续撒谎：
“学校有活动，得回去准备。”
梅花看了他一会儿，叹了口气：
“行，你去忙吧。记得常来看看我们。”
离开养老院时，叶归根心里沉甸甸的。太爷爷太奶奶的关心像一面镜子，照出了他这些日子的荒唐。
但他已经骑虎难下——陈闯那边约好了，刚子那帮人也不是好惹的，他不能在这个时候退缩。
晚上七点半，叶归根来到城南“老地方”大排档。
陈闯和李翔已经到了，还有三四个平时一起玩的兄弟。桌子上已经摆了几箱啤酒。
“叶公子来了！”陈闯招呼他坐下，“刚子他们还没到，我们先喝着。”
叶归根心不在焉地喝着啤酒，眼睛不时瞟向门口。
八点整，五辆摩托车呼啸而至，停在路边。刚子带头，六七个人走了过来，清一色的黑色夹克，寸头，眼神凶狠。
“陈闯，面子挺大啊，把叶公子都请来了。”刚子大咧咧地在对面坐下，眼睛盯着叶归根。
“刚哥，那天是误会。”陈闯赔着笑：
“我兄弟一时糊涂，出千的事绝对没有。这点心意，请兄弟们喝茶。”
他推过去一个厚厚的信封。
刚子看都没看信封，只是盯着叶归根：“叶公子，听说你是军垦技校的？学机电？”
叶归根点点头。
“那你应该知道，城西那片旧厂房要拆了改建吧？”
刚子突然转了话题，“我大哥老疤想包点活干，但听说项目被子弟公司拿去了。能不能……帮递个话？”
叶归根心里一紧。他终于明白这场“调解宴”的真正目的了。什么出千，什么规矩，都是幌子。这些人看中的是他身后的叶家。
“我不管家里的事。”叶归根说。
“不管？你是叶雨泽的孙子，叶风的儿子，你说不管谁信？”
刚子笑了，笑容里没什么温度。
“放心，不是让你做违法的事。就是牵个线，搭个桥。成了，有你的好处。不成，咱们还是朋友。”
陈闯在桌下踢了踢叶归根的脚，意思是让他先答应下来。
叶归根看着刚子，又看看桌上那个信封，突然站起来：
“对不起，这个忙我帮不了。”
气氛瞬间凝固了。刚子脸上的笑容消失了，他身后的几个小弟也站了起来。
“叶公子，这么不给面子？”
“不是不给面子，是真帮不了。”
叶归根说，“我从不插手家里生意上的事，这是规矩。”
刚子盯着他看了很久，突然又笑了：“行，有原则。我喜欢。”
他收起信封，“那咱们就说回陈闯的事。他坏了规矩，总得有个交代。你说怎么办？”
“你说。”
“很简单。”刚子指了指桌上的啤酒，“你把这些全喝了，一瓶不剩，这事儿就算过去了。”
叶归根看向那桌啤酒——至少还有两箱，二十四瓶。
“刚哥，这……”陈闯想说话，被刚子一个眼神瞪了回去。
“叶公子，喝不喝？”刚子问。
叶归根深吸一口气。他知道这是下马威，是试探，但他没有选择。如果今天他不喝，陈闯恐怕走不出这个大排档。
更重要的是，他不想欠这些人的情。
“好。”他说。
第一瓶，第二瓶，第三瓶……叶归根机械地灌着自己。胃里翻江倒海，眼前开始发黑。
他能听到陈闯和李翔劝阻的声音，能感觉到刚子戏谑的目光，但他什么都没说，只是喝。
喝到第十二瓶时，他冲到路边吐了。胆汁混合着酒精，烧得喉咙生疼。有人递过来一瓶水，他漱了口，又回到桌上。
“可以了叶公子，够意思。”
刚子的声音似乎从很远的地方传来，“今天就到这儿。陈闯，以后管好你的人。叶公子，咱们后会有期。”
摩托车的声音远去。叶归根瘫坐在椅子上，世界天旋地转。
“你疯了？喝这么多会死人的！”李翔的声音。
“快，送医院！”陈闯的声音。
叶归根想说不用，但眼前一黑，失去了意识。
再醒来时，他躺在医院的病床上。白色的天花板，消毒水的味道，点滴瓶挂在一旁。窗外天色微亮，已经是第二天清晨。
床边坐着一个人。
不是陈闯，不是李翔，也不是苏晓。
是他的母亲，亦菲。
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