颉利王庭外围的一个牧民聚落，距王庭牙帐不到五里。虽然还摸不到牙帐内部的情报，但王庭外围的兵力调动、粮草运输，已经能探到一二了。”
凌霄转过身来。
“进度比预期快了多少？”
玄夜想了想。
“原本估计需要两个月才能摸到颉利王庭——如今十日就有了暗线。快了至少一半。”
“这还是契苾何力和姑臧继明的功劳。”凌霄道，“没有姑臧继明在铁勒诸部的人脉，我们的暗线不可能铺得这么快。铁勒南部五部的牧民对姑臧继明信任有加——他安排的人，各部落的首领都不会起疑。”
他走回案前坐下，铺开一张空白的羊皮纸。
“向长安发报。”
玄夜立刻从怀里掏出炭笔和密码本，准备记录。
凌霄口述，玄夜逐字翻译成电码。
“草原局势汇总：第一，铁勒南部五部已全部归降大唐，朔水会盟已向颉利宣战，夷男不知降唐之事。第二，金衣卫已与莒国公唐俭接上头，并经唐公与契苾何力建立合作。第三，情报暗网已扩展至铁勒南部五部全部区域，联络点由原七处增至二十五处，暗线已探至颉利王庭外围。第四，夷男催促契苾何力出兵日紧，契苾何力处境日益艰难，请朝廷速做决断。第五，王煜东仍下落不明，林铮这条线正在加紧追查。凌霄。”
玄夜将电码逐字敲入电报机。铜键在纸带上留下一串密密麻麻的点划线——这些信号将穿越数百里的草原、阴山、长城，经由云州和太原两座中继站转发，最终抵达长安金衣卫衙署。
不到半个时辰，消息就能送到李恪手中。
凌霄站在电报机旁，看着纸带上跳动的点划线，沉默了片刻。
“玄夜。”
“属下在。”
“王煜东这个人——我始终放心不下。”凌霄的声音压得很低，“他消失了将近一个月，没有留下任何口信，没有人知道他去了哪里。颉利在这个节骨眼上让自己的头号鹰犬消失——绝不是好事。”
“属下也在想这件事。”玄夜皱眉道，“林铮那边打听到一些消息——狼卫上上下下都在传，卫主是奉了颉利的密令出去执行什么秘密任务了。但没有人知道是什么任务，也没有人知道他去了哪里。”
“继续盯。”凌霄道，“林铮这条线不能断——他既然是王煜东的心腹，又跟你交情深厚，日后必然是我们探到颉利内部的关键人物。保护好他。”
“是！”
凌霄摆了摆手，示意玄夜退下。
帐内重新安静下来。
油灯的火苗在风中摇曳，将他的影子投在毡毯上，忽长忽短。
凌霄低头看着案上那张密密麻麻标注着蓝色标记的草原分布图——二十五个联络点，像二十五颗钉子一样钉在草原上。从突利部到契丹部，从铁勒南部五部到颉利王庭外围——一张大网正在缓缓收紧。
但这还不够。
他拿起炭笔，在图上颉利王庭的位置画了一个圈。
“颉利——你在等什么？”
他的目光落在那个圈上，眼中闪过一丝寒光。
二十几路金衣卫暗线已经铺到了王庭十里之内。但王煜东的消失，让他始终有一种隐隐的不安——仿佛草原上正在酝酿着一场他还没有看见的风暴。
…………………………
十月一日。
契苾部大营。
秋日的阳光洒在草原上，将枯黄的草场染成一片金色。契苾部的营盘扎在阴山以南的一片开阔草场上——数百顶帐篷围成一圈，中间是契苾何力的王帐。营盘外围有牧民放牧牛羊，也有骑兵巡逻——该有的警戒一点没少。
但今日不同——营盘外多了一队人马。
约摸三百骑，清一色的黑马，马鬃编成辫子，马蹄包着牛皮——走起来声不大，但三百匹黑马压成一条线从地平线上漫过来的时候，契苾部守营的骑兵掌心全是汗。
薛延陀的玄色旗帜在队伍最前面猎猎飘扬。
旗帜之下，一个身着玄色皮袍的中年男人策马走在队伍最前面——袖口镶着一圈黑色的貂毛，那是只有可汗才能用的规制。他年约四十出头，身材魁梧，一脸络腮胡须修剪得整整齐齐，目光锐利如鹰。
正是薛延陀可汗——夷男。
他身后半匹马的距离，跟着一个二十出头的年轻将军——肩宽背阔，臂上的肌肉把皮袍的袖口撑得鼓鼓囊囊，腰间佩着一柄弯刀。正是夷男的侄子——咄摩支。
契苾何力早已率人在营门口等候。
他身后站着姑臧继明和契苾沙门。姑臧继明一身文士袍服，清瘦的脸上挂着得体的笑容；契苾沙门则一脸络腮胡须，身材魁梧不输夷男，站在契苾何力身后像一堵墙。
夷男在营门口翻身下马。
契苾何力迎上前去，笑着拱了拱手。
“夷男可汗远道而来，有失远迎！”
夷男也笑着拱手，一把抓住契苾何力的手臂，上下打量了一眼。
“何力——几个月不见，你倒是胖了一圈。看来阴山以南的水草养人啊。”
“可汗说笑了。”契苾何力哈哈一笑，“阴山以南的水草是不差，但比起可汗北边的乌德鞬山草场，还是差了些。”
两人寒暄着并肩往营内走去。咄摩支跟在夷男身后，目光在契苾部的营盘里扫了一圈——营盘扎得很紧凑，帐篷排列有序，骑兵巡逻的路线也很有章法。他心里暗暗记下了一些细节。
契苾何力的王帐内。
两人在矮案前相对而坐。案上摆着奶茶、风干牛肉和几碟奶酪——契苾部招待贵客的规格。姑臧继明在一旁作陪，契苾沙门则站在契苾何力身后，像一尊铁塔。
夷男端起奶茶碗，抿了一口，放下碗的时候脸上的笑意淡了几分。
“何力——咱们是老交情了，本汗也不跟你绕弯子。”
契苾何力的笑容也收敛了几分。
“可汗请讲。”
“朔水会盟之后，铁勒十部向颉利宣战——这件事你记着。”夷男道，“但宣战归宣战，真打起来了吗？没有。这一个月来，本汗在北边袭扰颉利的边缘部落，抢了不少牛羊，杀了不少人。但都是小打小闹——每次一两个部落，不过瘾。颉利虽然丢了几个牧场，但元气未伤。草原上那些观望的部落——嘴上不说，心里都在看咱们铁勒的笑话。觉得铁勒十部不过是雷声大雨点小，不敢跟颉利正面碰。”
契苾何力没有接话，只是端起奶茶碗喝了一口。
夷男继续道：“所以——本汗打算干一票大的。”
他的目光锐利地落在契苾何力脸上。
“十月十日。本汗率北部联军，联合你南部五部，对颉利东面百里之外的十余个部落进行大规模突袭。一锅端——全部拿下。”
契苾何力的手微微一顿。
十余个部落——一锅端。
这不是小打小闹。这是一场大规模的军事行动。
“夷男——”契苾何力放下奶茶碗，沉吟道，“十余个部落一锅端，动静不小。颉利那边——若得知消息，必然会派大军来援。颉利能调动的狼骑精锐，少说也有三十万。到时候咱们万一被缠住——”
“本汗正是为此而来。”夷男打断了他，“何力你放心——若颉利派大军来援，本汗亲自带薛延陀嫡系正面阻击。你只需在侧翼策应，牵制颉利的偏师即可。本汗的薛延陀精骑跟颉利的狼骑正面硬碰硬——不怵他。”
他顿了顿，又补了一句。
“本汗知道你的顾虑。本汗向你保证，这一次，薛延陀打头阵，你只管策应。战利品——五五分。”
契苾何力的脸上闪过一丝复杂的神色。
他心里很清楚——夷男这番话，三分真七分假。夷男
凌霄转过身来。
“进度比预期快了多少？”
玄夜想了想。
“原本估计需要两个月才能摸到颉利王庭——如今十日就有了暗线。快了至少一半。”
“这还是契苾何力和姑臧继明的功劳。”凌霄道，“没有姑臧继明在铁勒诸部的人脉，我们的暗线不可能铺得这么快。铁勒南部五部的牧民对姑臧继明信任有加——他安排的人，各部落的首领都不会起疑。”
他走回案前坐下，铺开一张空白的羊皮纸。
“向长安发报。”
玄夜立刻从怀里掏出炭笔和密码本，准备记录。
凌霄口述，玄夜逐字翻译成电码。
“草原局势汇总：第一，铁勒南部五部已全部归降大唐，朔水会盟已向颉利宣战，夷男不知降唐之事。第二，金衣卫已与莒国公唐俭接上头，并经唐公与契苾何力建立合作。第三，情报暗网已扩展至铁勒南部五部全部区域，联络点由原七处增至二十五处，暗线已探至颉利王庭外围。第四，夷男催促契苾何力出兵日紧，契苾何力处境日益艰难，请朝廷速做决断。第五，王煜东仍下落不明，林铮这条线正在加紧追查。凌霄。”
玄夜将电码逐字敲入电报机。铜键在纸带上留下一串密密麻麻的点划线——这些信号将穿越数百里的草原、阴山、长城，经由云州和太原两座中继站转发，最终抵达长安金衣卫衙署。
不到半个时辰，消息就能送到李恪手中。
凌霄站在电报机旁，看着纸带上跳动的点划线，沉默了片刻。
“玄夜。”
“属下在。”
“王煜东这个人——我始终放心不下。”凌霄的声音压得很低，“他消失了将近一个月，没有留下任何口信，没有人知道他去了哪里。颉利在这个节骨眼上让自己的头号鹰犬消失——绝不是好事。”
“属下也在想这件事。”玄夜皱眉道，“林铮那边打听到一些消息——狼卫上上下下都在传，卫主是奉了颉利的密令出去执行什么秘密任务了。但没有人知道是什么任务，也没有人知道他去了哪里。”
“继续盯。”凌霄道，“林铮这条线不能断——他既然是王煜东的心腹，又跟你交情深厚，日后必然是我们探到颉利内部的关键人物。保护好他。”
“是！”
凌霄摆了摆手，示意玄夜退下。
帐内重新安静下来。
油灯的火苗在风中摇曳，将他的影子投在毡毯上，忽长忽短。
凌霄低头看着案上那张密密麻麻标注着蓝色标记的草原分布图——二十五个联络点，像二十五颗钉子一样钉在草原上。从突利部到契丹部，从铁勒南部五部到颉利王庭外围——一张大网正在缓缓收紧。
但这还不够。
他拿起炭笔，在图上颉利王庭的位置画了一个圈。
“颉利——你在等什么？”
他的目光落在那个圈上，眼中闪过一丝寒光。
二十几路金衣卫暗线已经铺到了王庭十里之内。但王煜东的消失，让他始终有一种隐隐的不安——仿佛草原上正在酝酿着一场他还没有看见的风暴。
…………………………
十月一日。
契苾部大营。
秋日的阳光洒在草原上，将枯黄的草场染成一片金色。契苾部的营盘扎在阴山以南的一片开阔草场上——数百顶帐篷围成一圈，中间是契苾何力的王帐。营盘外围有牧民放牧牛羊，也有骑兵巡逻——该有的警戒一点没少。
但今日不同——营盘外多了一队人马。
约摸三百骑，清一色的黑马，马鬃编成辫子，马蹄包着牛皮——走起来声不大，但三百匹黑马压成一条线从地平线上漫过来的时候，契苾部守营的骑兵掌心全是汗。
薛延陀的玄色旗帜在队伍最前面猎猎飘扬。
旗帜之下，一个身着玄色皮袍的中年男人策马走在队伍最前面——袖口镶着一圈黑色的貂毛，那是只有可汗才能用的规制。他年约四十出头，身材魁梧，一脸络腮胡须修剪得整整齐齐，目光锐利如鹰。
正是薛延陀可汗——夷男。
他身后半匹马的距离，跟着一个二十出头的年轻将军——肩宽背阔，臂上的肌肉把皮袍的袖口撑得鼓鼓囊囊，腰间佩着一柄弯刀。正是夷男的侄子——咄摩支。
契苾何力早已率人在营门口等候。
他身后站着姑臧继明和契苾沙门。姑臧继明一身文士袍服，清瘦的脸上挂着得体的笑容；契苾沙门则一脸络腮胡须，身材魁梧不输夷男，站在契苾何力身后像一堵墙。
夷男在营门口翻身下马。
契苾何力迎上前去，笑着拱了拱手。
“夷男可汗远道而来，有失远迎！”
夷男也笑着拱手，一把抓住契苾何力的手臂，上下打量了一眼。
“何力——几个月不见，你倒是胖了一圈。看来阴山以南的水草养人啊。”
“可汗说笑了。”契苾何力哈哈一笑，“阴山以南的水草是不差，但比起可汗北边的乌德鞬山草场，还是差了些。”
两人寒暄着并肩往营内走去。咄摩支跟在夷男身后，目光在契苾部的营盘里扫了一圈——营盘扎得很紧凑，帐篷排列有序，骑兵巡逻的路线也很有章法。他心里暗暗记下了一些细节。
契苾何力的王帐内。
两人在矮案前相对而坐。案上摆着奶茶、风干牛肉和几碟奶酪——契苾部招待贵客的规格。姑臧继明在一旁作陪，契苾沙门则站在契苾何力身后，像一尊铁塔。
夷男端起奶茶碗，抿了一口，放下碗的时候脸上的笑意淡了几分。
“何力——咱们是老交情了，本汗也不跟你绕弯子。”
契苾何力的笑容也收敛了几分。
“可汗请讲。”
“朔水会盟之后，铁勒十部向颉利宣战——这件事你记着。”夷男道，“但宣战归宣战，真打起来了吗？没有。这一个月来，本汗在北边袭扰颉利的边缘部落，抢了不少牛羊，杀了不少人。但都是小打小闹——每次一两个部落，不过瘾。颉利虽然丢了几个牧场，但元气未伤。草原上那些观望的部落——嘴上不说，心里都在看咱们铁勒的笑话。觉得铁勒十部不过是雷声大雨点小，不敢跟颉利正面碰。”
契苾何力没有接话，只是端起奶茶碗喝了一口。
夷男继续道：“所以——本汗打算干一票大的。”
他的目光锐利地落在契苾何力脸上。
“十月十日。本汗率北部联军，联合你南部五部，对颉利东面百里之外的十余个部落进行大规模突袭。一锅端——全部拿下。”
契苾何力的手微微一顿。
十余个部落——一锅端。
这不是小打小闹。这是一场大规模的军事行动。
“夷男——”契苾何力放下奶茶碗，沉吟道，“十余个部落一锅端，动静不小。颉利那边——若得知消息，必然会派大军来援。颉利能调动的狼骑精锐，少说也有三十万。到时候咱们万一被缠住——”
“本汗正是为此而来。”夷男打断了他，“何力你放心——若颉利派大军来援，本汗亲自带薛延陀嫡系正面阻击。你只需在侧翼策应，牵制颉利的偏师即可。本汗的薛延陀精骑跟颉利的狼骑正面硬碰硬——不怵他。”
他顿了顿，又补了一句。
“本汗知道你的顾虑。本汗向你保证，这一次，薛延陀打头阵，你只管策应。战利品——五五分。”
契苾何力的脸上闪过一丝复杂的神色。
他心里很清楚——夷男这番话，三分真七分假。夷男
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