正文 第8章 她叫沈映棠
姑母当晚便请人向山长递了话，约好次日午后拜见。
沈映棠穿着素净的女装，随姑母被引到待客的小厅。山长与当初收她旁听的先生看见她，都有些惊疑。她放下书匣，郑重行礼。
“学生有一件事，瞒了二位先生许久。沈映川是家兄的名字。我叫沈映棠。荐书确是家中所得，可这几个月来听课、交文章的人，一直都是我。”
厅内许久无人说话。
山长先问姑母是否知情，再问她借身份的经过。沈映棠没有把责任推到家人身上，从带走荐书到冒名入院，一件件说了。
她承认欺瞒，又将从前的手稿与兄长来信递上，说明未曾借此身份应试，也不想让即将刊印的校读稿继续用错名字。
那位先生气得站起来，在厅中走了一圈。
“你聪明到能辨出前人引文有误，难道不知道冒名也有错？”
“学生知道。”
“知道还做？”
沈映棠抬起头，声音有些发颤，却没有避开。
“我在外县求过先生，也托人问过书院。每一次，只要知道我是女子，便连文章也不看。我知道这样做不对，可我实在想听先生讲书。”
先生停下脚步，脸上的怒意没有全消，却没再斥她。
山长翻了几页手稿，问她若书院仍不收女子，打算如何。
沈映棠攥紧手指。
“那便请先生将我的名字从旁听册上除去。只是校读稿能否另行核验？若确有可用之处，请署我的本名。若不能署名，也请不要记在家兄名下。”
山长看了她片刻，将手稿放回书匣。
“此事要同几位先生商议。在有结果之前，你先停课。你做过的校读不会因为换了姓名便当作没做，但哪些稿子可用，仍要照原来的规矩核。”
沈映棠伏身拜谢，眼泪落在袖口上。
离开时，山长又叫住她，问可否将事情告知同窗。稿子即将刊印，身份迟早要说明，不能继续让旁人蒙在鼓里。
她答应了，只求容自己先向往来较多的几人致歉。
第二日，虞承礼收到了她的信。
他看完先是惊讶，随后又想起她从不与人留宿、不肯同去浴堂，许多旧事都有了解释。
信末落款端端正正，写的是沈映棠。
沈映棠的身份很快在熟识的人家间传开。
有人惊讶，有人不赞成，也有人忙着翻她从前写过的文章，想知道一个姑娘究竟能写成什么样。
虞承礼回家提起时，并没有隐瞒自己最初的恼意。
“相交这几个月，她连名字都没有告诉我。我自然不痛快。”
虞父问：“如今想明白了？”
“瞒人是她的错，可文章又不是假的。先生让我们各自说明校读时的分工，我总不能因为生气，便不认她做过的事情。”
虞父点了点头。
虞娇正在替母亲挑线，听见此处，抬头问：“她以后还能去读书吗？”
沈映棠穿着素净的女装，随姑母被引到待客的小厅。山长与当初收她旁听的先生看见她，都有些惊疑。她放下书匣，郑重行礼。
“学生有一件事，瞒了二位先生许久。沈映川是家兄的名字。我叫沈映棠。荐书确是家中所得，可这几个月来听课、交文章的人，一直都是我。”
厅内许久无人说话。
山长先问姑母是否知情，再问她借身份的经过。沈映棠没有把责任推到家人身上，从带走荐书到冒名入院，一件件说了。
她承认欺瞒，又将从前的手稿与兄长来信递上，说明未曾借此身份应试，也不想让即将刊印的校读稿继续用错名字。
那位先生气得站起来，在厅中走了一圈。
“你聪明到能辨出前人引文有误，难道不知道冒名也有错？”
“学生知道。”
“知道还做？”
沈映棠抬起头，声音有些发颤，却没有避开。
“我在外县求过先生，也托人问过书院。每一次，只要知道我是女子，便连文章也不看。我知道这样做不对，可我实在想听先生讲书。”
先生停下脚步，脸上的怒意没有全消，却没再斥她。
山长翻了几页手稿，问她若书院仍不收女子，打算如何。
沈映棠攥紧手指。
“那便请先生将我的名字从旁听册上除去。只是校读稿能否另行核验？若确有可用之处，请署我的本名。若不能署名，也请不要记在家兄名下。”
山长看了她片刻，将手稿放回书匣。
“此事要同几位先生商议。在有结果之前，你先停课。你做过的校读不会因为换了姓名便当作没做，但哪些稿子可用，仍要照原来的规矩核。”
沈映棠伏身拜谢，眼泪落在袖口上。
离开时，山长又叫住她，问可否将事情告知同窗。稿子即将刊印，身份迟早要说明，不能继续让旁人蒙在鼓里。
她答应了，只求容自己先向往来较多的几人致歉。
第二日，虞承礼收到了她的信。
他看完先是惊讶，随后又想起她从不与人留宿、不肯同去浴堂，许多旧事都有了解释。
信末落款端端正正，写的是沈映棠。
沈映棠的身份很快在熟识的人家间传开。
有人惊讶，有人不赞成，也有人忙着翻她从前写过的文章，想知道一个姑娘究竟能写成什么样。
虞承礼回家提起时，并没有隐瞒自己最初的恼意。
“相交这几个月，她连名字都没有告诉我。我自然不痛快。”
虞父问：“如今想明白了？”
“瞒人是她的错，可文章又不是假的。先生让我们各自说明校读时的分工，我总不能因为生气，便不认她做过的事情。”
虞父点了点头。
虞娇正在替母亲挑线，听见此处，抬头问：“她以后还能去读书吗？”
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