大多数学生以为这是“先到先得”的游戏，匆忙回禀；少数心存疑虑的，在耗费数小时后无果，也悻悻离去。
甚至有人为了炫耀，抱回了一大堆普通的魔力珠，那滑稽的模样令人发噱。
月亮已然攀上枝头，洒下清冷的辉光。
佩妮亚依旧没有返回教授楼。
她坚信，这场考试的背后，藏着老教授那标志性的恶趣味与深意。
踏破铁鞋无觅处，她终于来到了那片静谧的湖边。
月光下，湖中央那座岩石小岛上的孤松，宛如一幅水墨画。
那是埃德·罗斯泰勒提及的“梅丽达的守护树”。
“……”
佩妮亚立于岸边，纤细的手指轻点脚尖，魔力涌动。
“水面行走。”
这是一种极度消耗魔力、效率极低的戏法，实战中几乎毫无用处。
但此刻，它足以支撑她在月光粼粼的水面上如履平地，裙裾未湿分毫。
她缓步踏上岩石岛，目光锁定了那棵古松的树洞。
那里，隐隐有金色的微光透出。
警惕心提到了最高点。
若这是埃德·罗斯泰勒的报复，企图借此伤害帝国皇女，那家伙绝无可能逍遥法外。
但她还是俯下身，铂金色的发丝如瀑布般垂落肩头，小心翼翼地拨开了树洞旁的苔藓。
“魔力珠？不……色泽不对。”
一颗散发着柔和金芒的珠子，静静地镶嵌在树洞的凹槽中。
不同于寻常魔力珠的单调光泽，这颗珠子内部仿佛有流沙转动，散发出极为隐晦的魔力波动。
“设计倒是精巧……但这微弱的魔力反应……”
佩妮亚蹙眉，试图用魔力去触碰那颗金珠，却如泥牛入海，毫无反应。
这东西，既不像魔法道具，也不像珠宝。
“难道真有价值？”
若是凡俗之物，堂堂皇女自然不屑一顾。可若是某种未知的秘宝……
她犹豫了。
这颗珠子，是因那个被她亲手送入深渊的埃德·罗斯泰勒的提示才得以现世。
若将它带回，岂不是承认了自己借助了那个卑劣之徒的智慧？这与她一贯秉持的骄傲背道而驰。
“…不行。”
佩妮亚直起身，裙摆在夜风中猎猎作响。
她的高傲不允许她窃取他人的“成果”，哪怕对方是她厌恶的人，哪怕对方只是随口一提。
她转身，准备离去。
然而，就在转身的刹那，那颗金珠似乎感应到了什么，光芒微微一颤，投射出一道微弱的光影，在古松斑驳的树皮上一闪而逝。
那是一个极其古老的符文，代表着“真实”。
佩妮亚的脚步猛地顿住。
她回过头，碧色的眼眸死死盯着那颗金珠
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