“那正好！“书生说，“我也去京城赶考。咱们一路同行，也好有个照应。我姓沈，名砚之，常州人。“
萧然点点头：“沈兄请。“
两人结伴上路。路上，沈砚之问萧然去京城做什么，萧然说：“去对一笔账。“
“对账？“沈砚之笑了，“恩公是账房先生？“
“差不多。“萧然说，“是那种——专对别人对不上的账的账房先生。“
沈砚之没听明白，可他还是笑着说：“那正好，恩公，我听说京城最近在清查&39;编外&39;——好像是因为&39;天庭贡银&39;出了点问题。你去了京城，可得小心些。“
萧然的心，微微一动：“天庭贡银，出了什么问题？“
“不知道。“沈砚之说，“我在路上听人说的——说是京城的账，对不上了。具体怎么对不上，我也不知道。“
萧然没有说话，可他心里，已经记下了这件事。
“沈兄，“他说，“你到了京城，打算住哪儿？“
“先找个便宜的客栈。“沈砚之说，“我盘缠不多，得省着花。“
“那正好。“萧然说，“我认识一个地方——天账房。你到了京城，要是没地方住，可以去那儿碰碰运气。那地方，不收钱，就是……有点怪。“
“天账房？“沈砚之想了想，“我好像听人说过——京城的人，都知道天账房，可谁也不知道天账房在哪儿。“
萧然笑了笑，没有再说。他看着前方的官道，心里想着：京城，天账房，章监正，灰斗篷人——这一趟，他要对的账，越来越多了。
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