“我可以看看吗？“
岑鹤年看了他一眼，把文书推过来。萧然接过去，从头到尾看了一遍，又从头到尾看了一遍，眉头渐渐拧起来。
“协办，“他说，“这文书，有问题。“
“哦？“
“三县灵气管道被冲垮，报损一千二百缕。可您看这附件——三县的受灾勘察单，签字都是同一个人；同一支笔，同一天签的。“萧然把文书递回去，“山洪是夏天的事，勘察单是春天签的。这账，报早了。“
岑鹤年接过文书，看了看，忽然笑了：“萧然，你果然名不虚传。“
“这只是账面上露出来的。“萧然说，“您在这位子上坐了十年，不会看不出这点破绽。“
“看得出。“岑鹤年说，“可老夫不打算点破。“
“为什么？“
“因为这笔损耗，是州府统筹的。“岑鹤年说，“三县报损，州府统筹，太府司销账——这是三级的账。老夫要是点破，州府脸上挂不住，太府司也落不了好。账这东西，有时候，看破不说破，才是老账房的本分。“
萧然看着岑鹤年。他知道，岑鹤年这是在给他上课——教的不是账，是官场。
“萧然，“岑鹤年忽然说，“老夫问你一句：你千里迢迢来州府，是来对账的，还是来学本事的？“
“两样都是。“
“那老夫再问你一句——你手里那本账，看过几遍了？“
萧然心头一跳。他面上不动声色：“哪本账？“
岑鹤年笑了。他慢悠悠地起身，从柜子里抽出一本旧册子，放在桌上，推过来。册子的封皮已经泛黄，没有书名，只盖着一方印——印文是“天庭捐税考成录“。
“这本。“岑鹤年说，“你手里那本，是抄本。老夫手里这本，是原本。萧然，你拿一本抄本，就想来对平一本原本——你是不是，太看得起自己了？“
萧然盯着那本旧册子，手慢慢攥紧。
“老夫三十年前，“岑鹤年说，“就看过这本账了。你信不信？“
萧然信。因为他一眼就看得出，这本册子不是仿的——纸张的纹理、印泥的成色、墨迹的深浅，都是几十年的旧物。可他不明白的是，岑鹤年为什么要把原本拿出来给他看。
“协办，“他说，“您把这本原本给我看，是打算让我对这本？“
“不。“岑鹤年摇头，“老夫是让你看看，这本账，长什么样。“
“为什么？“
“因为你手里那本抄本，是魏宪按他自己的法子抄的——他只抄了他查到的，没抄他没查到的。老夫这本原本里，有魏宪抄本里没有的东西。“
萧然沉默片刻：“什么东西？“
“一个名字。“岑鹤年说，“魏宪抄本里，没有名字；老夫这本原本里，有一个名字。“
他翻开册子，翻到某一页，指着页脚一处批注：“你看这里。“
萧然凑过去，看见页脚写着一行小字，墨色比正文新得多，像是后补的——写着：“此账，系老夫代记。代记者，畏死也。“
“这是您的字？“