直到月色偏西，才沿着桥洞往回走。桥洞深处，灵气收费站的灯火还亮着。几个散修排着队，把攒了一天的铜子递进窗口，换回一小缕稀薄的灵气残渣。阿满趴在窗口，一边收钱一边嘟囔：“今儿灵气又涨价了，州府说是'运力紧张'——咱们桥洞的灵气，还能有运力？
“排队的人哄笑，笑完，还是老老实实把铜子递进去。萧然站在暗处，看了一会儿。
“灵朝养民，不养账。
“他在心里把这七个字又念了一遍，
“可不养账的人，偏偏靠账活着——连吸一口灵气，都要记在账上。
“他低头，隔着衣料摸了摸怀里的账册，忽然觉得它沉得不像话——像揣着一整座灵朝的秤砣。
“魏宪，
“他在心里说，
“这账，真是天的账？
“
“是天的账。
“魏宪的声音，在夜风里听不太真切，
“可天不自己收税，天只出'定额'——真正收税的，是拿着天给的'定额'、替天记账的人。老夫当年参劾，参的也是这些人——可他们一个个，都说自己是'奉天行事'。
“
“奉天行事，账就对不上。
“萧然说，
“账对不上的'奉天'，到底是奉天，还是奉自己的口袋？
“魏宪没接话。老槐树的叶子沙沙响，像是替他把答案咽了回去。回到统计房，萧然把油布包小心地锁进柜子最底层，又在上头压了一摞迎检台账——从外面看，那就是一柜子没人要的旧报表。他坐到桌前，铺开一张白纸，把密账封皮上那方印的印文，一笔一画地描了下来。
“天庭捐税考成录。
“他描完，盯着那七个字，忽然说：“魏宪，你说这账是'考成'——可考成，考的是'成'，不是'真'。所以这账，从一开始，就是给人看的账。
“
“……你又说对了。
“
“给人看的账，最好对。
“萧然把纸折起来，
“因为它假。假账，经不起三问。
“窗外，天边泛起鱼肚白。萧然吹灭灯，合衣躺下，脑子里翻来覆去，都是那七个字。天庭捐税考成录。天还没亮，他已经决定：这账，他要对。(3/3)
“排队的人哄笑，笑完，还是老老实实把铜子递进去。萧然站在暗处，看了一会儿。
“灵朝养民，不养账。
“他在心里把这七个字又念了一遍，
“可不养账的人，偏偏靠账活着——连吸一口灵气，都要记在账上。
“他低头，隔着衣料摸了摸怀里的账册，忽然觉得它沉得不像话——像揣着一整座灵朝的秤砣。
“魏宪，
“他在心里说，
“这账，真是天的账？
“
“是天的账。
“魏宪的声音，在夜风里听不太真切，
“可天不自己收税，天只出'定额'——真正收税的，是拿着天给的'定额'、替天记账的人。老夫当年参劾，参的也是这些人——可他们一个个，都说自己是'奉天行事'。
“
“奉天行事，账就对不上。
“萧然说，
“账对不上的'奉天'，到底是奉天，还是奉自己的口袋？
“魏宪没接话。老槐树的叶子沙沙响，像是替他把答案咽了回去。回到统计房，萧然把油布包小心地锁进柜子最底层，又在上头压了一摞迎检台账——从外面看，那就是一柜子没人要的旧报表。他坐到桌前，铺开一张白纸，把密账封皮上那方印的印文，一笔一画地描了下来。
“天庭捐税考成录。
“他描完，盯着那七个字，忽然说：“魏宪，你说这账是'考成'——可考成，考的是'成'，不是'真'。所以这账，从一开始，就是给人看的账。
“
“……你又说对了。
“
“给人看的账，最好对。
“萧然把纸折起来，
“因为它假。假账，经不起三问。
“窗外，天边泛起鱼肚白。萧然吹灭灯，合衣躺下，脑子里翻来覆去，都是那七个字。天庭捐税考成录。天还没亮，他已经决定：这账，他要对。(3/3)