“它没有这样说。”
“正因没有说，才不能替它补。”
评事把兵部回文与大理寺发文并排放在案上：“你要再发一道？”
“今日不求再发。”沈照檀道，“只请在收文摘要里照录：问最初报文，复旧案录文；原本存否与归并簿号未答。”
“这会让兵部难看。”
“逐字照录，不是定它有罪。”
发文簿上，这一道调取后面只留两个方格：一格“已复”，一格“待催”。书吏取出“已复”小印，蘸了朱泥。
沈照檀道：“回文确实到了，可以盖已复。”
书吏看她一眼：“那还争什么？”
“收到回文，与问题已经答清，不是一回事。”
“发文簿没有第三格。”
“便在摘要里写。”
“写了未明，这一道就不能照寻常旧文结掉。”
“它本来也没有答到可以结掉。”
沈照檀没有伸手去挡那枚印。书吏仍将“已复”盖进方格，只是在印下添了一行小字：“所问两项未明，随现案候核。”
书吏这次没有再争。他把发文中的“最初疫报”与回文中的“照旧案录送”各抄一行，中间空出两格，在后面写下：“所问原本存否、归并簿号，复文未明。”
青签回文和三页录文随后归入现案。
沈照檀离开核文房时，回头看了一眼长案。大理寺发文与兵部回文仍分列两侧，未答的两格没有销去。
大理寺问的是“最初”，兵部答的却仍是“旧案”。(3/3)