画押。
太叔公没有立刻提旧案，只问冬日前哨如何领炭。
鲁成石答：“每五日由一铺领一次，雪封路便合领两份。”
“杂役吃哪一锅饭？”另一名族老问。
“不入正军灶，跟着当日派差的铺吃。若赶上夜差，伙房留一桶稀粥。”
“北门到外哨走多久？”
“空身小半个时辰，雪天要多一刻。运水车更慢。”
太叔公忽然问：“十五年前你已四十四岁，为何还只是无籍杂役？”
鲁成石没有慌。他卷起左边裤脚，胫骨外侧有一道陈年凹痕：“年轻时叫翻车压坏过腿，跑不快，也骑不得马。正军不收，跟军做粗活却还能挣口饭。”
伤是真的，年岁也对得上。另一名族老又让他示范冬日如何裹脚布，他没有碰谢府备下的新布，只拿自己的旧袜折了两下，露出脚踝容易进雪的位置。
这些动作同样像真的。
一个假证人不必一生都是假。鲁成石可能确实在别处跟过军、吃过冻粥，也可能真有一条被车压坏的腿。正因十句里掺着七句自己的旧日子，剩下三句才更容易骗过人。
这些答案未必都真，却答得有生活气。炭怎样领、冷粥如何留、雪地里车比人慢多少，都不像昨夜那些直奔结论的大话。
鲁成石不是一个随口编两句便来撞运气的蠢人。
他像是被人教过。
或许他也真在别处做过军中杂役，只把一段熟悉的苦日子套进了不属于自己的旧案。
太叔公与另一名族老对视一眼。
“你说自己在北门外当差，”太叔公像是在回想，“那处后来是不是另拨给了折锋营？”
“正是。”鲁成石立刻道。
屋中极静。
他没有察觉异样，反而露出终于遇到知情人的神情：“太叔公也记得？小人原本就在折锋营做杂役。后来营里缺传话的，才让我往主营来回跑。”
太叔公没有看沈照檀，只慢慢问：“折锋营的旗是什么样？”
“黑底，右下缺一角。”
“旗上可有字？”
“没有字，绣一把断刀。风大时卷起来，只看得见半截白刃。”
“营房在哪一铺？”另一名族老问。
“二铺北坡。背风，旁边有口冻井。”
太叔公故意把茶盏碰翻了一点。曹嬷嬷进来换桌布，问话停了片刻。待众人重新坐定，另一名族老越过营旗，改问九人如何装车。
鲁成石答完抬尸次序，竟自己把话绕了回来：“折锋营离主营远，所以车到北门时已经落黑。若是近处的人，何必专门套车。”
这一次，没有人再把那个名字递到他嘴边。
一个不存在的营，转眼有了旗，有了断刀，也有了背风营房与一口冻井。
青黛始终只记问答，没有抬头。
沈照檀问：“你昨夜说，九人是在外哨兵帐中断气。是哪一处兵帐？”
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太叔公没有立刻提旧案，只问冬日前哨如何领炭。
鲁成石答：“每五日由一铺领一次，雪封路便合领两份。”
“杂役吃哪一锅饭？”另一名族老问。
“不入正军灶，跟着当日派差的铺吃。若赶上夜差，伙房留一桶稀粥。”
“北门到外哨走多久？”
“空身小半个时辰，雪天要多一刻。运水车更慢。”
太叔公忽然问：“十五年前你已四十四岁，为何还只是无籍杂役？”
鲁成石没有慌。他卷起左边裤脚，胫骨外侧有一道陈年凹痕：“年轻时叫翻车压坏过腿，跑不快，也骑不得马。正军不收，跟军做粗活却还能挣口饭。”
伤是真的，年岁也对得上。另一名族老又让他示范冬日如何裹脚布，他没有碰谢府备下的新布，只拿自己的旧袜折了两下，露出脚踝容易进雪的位置。
这些动作同样像真的。
一个假证人不必一生都是假。鲁成石可能确实在别处跟过军、吃过冻粥，也可能真有一条被车压坏的腿。正因十句里掺着七句自己的旧日子，剩下三句才更容易骗过人。
这些答案未必都真，却答得有生活气。炭怎样领、冷粥如何留、雪地里车比人慢多少，都不像昨夜那些直奔结论的大话。
鲁成石不是一个随口编两句便来撞运气的蠢人。
他像是被人教过。
或许他也真在别处做过军中杂役，只把一段熟悉的苦日子套进了不属于自己的旧案。
太叔公与另一名族老对视一眼。
“你说自己在北门外当差，”太叔公像是在回想，“那处后来是不是另拨给了折锋营？”
“正是。”鲁成石立刻道。
屋中极静。
他没有察觉异样，反而露出终于遇到知情人的神情：“太叔公也记得？小人原本就在折锋营做杂役。后来营里缺传话的，才让我往主营来回跑。”
太叔公没有看沈照檀，只慢慢问：“折锋营的旗是什么样？”
“黑底，右下缺一角。”
“旗上可有字？”
“没有字，绣一把断刀。风大时卷起来，只看得见半截白刃。”
“营房在哪一铺？”另一名族老问。
“二铺北坡。背风，旁边有口冻井。”
太叔公故意把茶盏碰翻了一点。曹嬷嬷进来换桌布，问话停了片刻。待众人重新坐定，另一名族老越过营旗，改问九人如何装车。
鲁成石答完抬尸次序，竟自己把话绕了回来：“折锋营离主营远，所以车到北门时已经落黑。若是近处的人，何必专门套车。”
这一次，没有人再把那个名字递到他嘴边。
一个不存在的营，转眼有了旗，有了断刀，也有了背风营房与一口冻井。
青黛始终只记问答，没有抬头。
沈照檀问：“你昨夜说，九人是在外哨兵帐中断气。是哪一处兵帐？”