日头渐偏，受验的船越来越多。鱼船、柴船和载客小舟只查货舱，若无异样，很快放行；粮船却连船工睡觉的铺板都要撬开。凡见双咬结，不论有没有盐，一律在船籍旁点朱圈，扣到次日复验。
这不是知道人在某一条船上。
是只知道“南下粮船”和“这种绳结”，所以把所有沾边的船一并留下。
魏三鼓才开口不到一个时辰，对方已经把河口变成一张网。要么春彩堂里还有另一双耳朵，要么那两名盯梢者从魏的行踪和平码头问话里，猜到了同一个方向。
是哪一种，眼下不能定。
能定的是，对方也没有船号。
若他们知道具体是哪一条船，根本不必闹出查私盐的阵仗。封住所有粮船，恰恰说明他们和沈照檀一样，只拿到了一截河路。
河边忽然一阵骚动。
一艘船身漆黑的粮船趁巡船转头，悄悄解开缆绳。船夫才撑出两丈，岸上弩索便射进篷顶。巡船横撞过去，船头木板当场裂开，两个船工被拖上岸，反剪双手按在泥里。
“没有藏盐却着急逃跑，必有见不得人的事！”皂隶喝道。
围观船户齐齐往后退。
那条船究竟为何逃，没人知道。也许真夹了私货，也许只怕错过交粮期限。可被官差当众一扣，谁再想趁夜自行出河，都得先掂量这一根弩索。
青黛脸色微白：“硬走不成。”
“本来也不能硬走。”
沈照檀把鱼羹碗推开，起身从棚后绕向河泊所临时搭起的验票桌。她不亮身份，只停在一群等候问话的船户后面，听桌后书吏一遍遍解释禁令。
封的是南下货船。空载小舟、当日往返渡船和持急递凭文的官用船可以验后通行。运活鱼鲜蔬者若有坊市保结，也能在天黑前放行。至于夜里，除官差巡船外，只留一种例外。
急药。
“人命关天，持医馆签押、药铺货单和受药处急牒，可开栅一次。”书吏不耐烦地道，“少一样都不行。还得当场开包验药，船上不得夹带闲人。”
有人问：“若是城外庄子夜里等药呢？”
“先把急牒拿来。”
规矩很严，却不是一条死路。
沈照檀没有继续问。问得越细，越像在替某条船找出口。
她退回鱼羹棚时，何逢生也已从码头出来，手掌沾满湿泥。
“三条船。”他借洗手低声道，“一条叫福顺，船上都是本地口音；一条没挂字号，掌船的是兄弟两个；还有一条船头补过青漆，船工不许短工碰船尾那几袋压舱麻袋。”
“看见人了吗？”
“没有。第三条吃水不对，舱里像还藏着一层东西。但可能是私货，也可能是人。”
沈照檀点头：“只记，不查。”
何逢生有些急：“再等，官差就要复验。”
“现在上船，正好替官差指出该查哪一条。”
她让长风把三条船的位置、看守人数和水门换班时辰分别记下，不许再靠近；又让青黛回府核谢家与济春堂现有的药材货单，却不许临时
这不是知道人在某一条船上。
是只知道“南下粮船”和“这种绳结”，所以把所有沾边的船一并留下。
魏三鼓才开口不到一个时辰，对方已经把河口变成一张网。要么春彩堂里还有另一双耳朵，要么那两名盯梢者从魏的行踪和平码头问话里，猜到了同一个方向。
是哪一种，眼下不能定。
能定的是，对方也没有船号。
若他们知道具体是哪一条船，根本不必闹出查私盐的阵仗。封住所有粮船，恰恰说明他们和沈照檀一样，只拿到了一截河路。
河边忽然一阵骚动。
一艘船身漆黑的粮船趁巡船转头，悄悄解开缆绳。船夫才撑出两丈，岸上弩索便射进篷顶。巡船横撞过去，船头木板当场裂开，两个船工被拖上岸，反剪双手按在泥里。
“没有藏盐却着急逃跑，必有见不得人的事！”皂隶喝道。
围观船户齐齐往后退。
那条船究竟为何逃，没人知道。也许真夹了私货，也许只怕错过交粮期限。可被官差当众一扣，谁再想趁夜自行出河，都得先掂量这一根弩索。
青黛脸色微白：“硬走不成。”
“本来也不能硬走。”
沈照檀把鱼羹碗推开，起身从棚后绕向河泊所临时搭起的验票桌。她不亮身份，只停在一群等候问话的船户后面，听桌后书吏一遍遍解释禁令。
封的是南下货船。空载小舟、当日往返渡船和持急递凭文的官用船可以验后通行。运活鱼鲜蔬者若有坊市保结，也能在天黑前放行。至于夜里，除官差巡船外，只留一种例外。
急药。
“人命关天，持医馆签押、药铺货单和受药处急牒，可开栅一次。”书吏不耐烦地道，“少一样都不行。还得当场开包验药，船上不得夹带闲人。”
有人问：“若是城外庄子夜里等药呢？”
“先把急牒拿来。”
规矩很严，却不是一条死路。
沈照檀没有继续问。问得越细，越像在替某条船找出口。
她退回鱼羹棚时，何逢生也已从码头出来，手掌沾满湿泥。
“三条船。”他借洗手低声道，“一条叫福顺，船上都是本地口音；一条没挂字号，掌船的是兄弟两个；还有一条船头补过青漆，船工不许短工碰船尾那几袋压舱麻袋。”
“看见人了吗？”
“没有。第三条吃水不对，舱里像还藏着一层东西。但可能是私货，也可能是人。”
沈照檀点头：“只记，不查。”
何逢生有些急：“再等，官差就要复验。”
“现在上船，正好替官差指出该查哪一条。”
她让长风把三条船的位置、看守人数和水门换班时辰分别记下，不许再靠近；又让青黛回府核谢家与济春堂现有的药材货单，却不许临时
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