“鼓一停，人就傻了？方才教你的退场点呢？”
孩子抽噎着道：“三、三重是清台。”
“还记得就自己走下去。”
老人把他放下，转身去看受伤的人。直到确认两名武生都只是擦破手臂，他才回到鼓架旁，把歪倒的小鼓扶正。
他约莫六十上下，左耳后有一道旧烧痕，右手中指少了半截。方才救人时脚步却很稳。班里人乱成一团，他只用鼓槌敲了敲鼓沿，众人便各自去扶架、卷棚、安抚看客。
这不是一个只会敲鼓的老人。
他在这班人中待得够久，久到一声鼓便能让所有人知道该往哪里去。
班主赶来连声问伤，老人嫌他聒噪，把鼓槌往腰后一别：“棚先拆了。今日改唱文戏，少两杆枪死不了人。”
台下有人笑起来，方才的惊慌也散了大半。
老人重新坐下，试了试鼓面。
咚。
一声轻。
咚、咚。
两声重。
何守成说过的三鼓，一声不差。
沈照檀正要让青黛去票柜问下一场的时辰，瓦舍东口忽然让开一条路。一名穿靛青直裰的管事带着两个小厮进来，手里托着宁远侯府的名帖。
班主一见帖上印记，立刻堆起笑脸迎上去。
“侯府三日后设赏荷宴。”管事声音不高，四周却都听得见，“点春彩堂一折《夜夺关》，另请魏师傅随班入府。帖子上写得明白，鼓不能换人。”
一班戏，贵客通常点角儿、点折子，极少越过班主，单点一个坐在侧幕后的老鼓师。
魏三鼓擦鼓面的手停了一瞬。
他没有抬头，只道：“给银子就去。”
管事笑道：“侯府自然不会亏待。”
他留下名帖，又让小厮抬进两匹赏布。看起来只是体面的请戏，连一个逼问的字也没有。
班主捧着帖子，喜得声音都发颤：“三鼓叔，侯府给的定银抵得上咱们唱五日。赏荷宴若唱得好，南下的船钱便齐了。”
魏三鼓摸了摸腰后的鼓槌：“先把船定下。”
“离开还早，急什么？”
“孩子和老弱不等赏荷宴，明晚先走。戏箱也分两船装，别全压在一条船上。”
班主愣住：“为何？”
魏三鼓低头拧紧鼓绳：“京里雨多。留条退路，免得再塌一次棚。”
他说的是戏棚，安排的却是整班人的退路。
沈照檀隔着人群听见了。老人并没有因为一张旧帖便惊慌逃走——他需要那笔能让春彩堂南下的银子，也不能让侯府发现自己已经起疑。他能做的，只是先把不该牵进来的人，一点点送出局。
可长风已经从送木架的人群后绕到沈照檀身侧。
“那两个小厮，有一个没跟管事走。”他低声道。
沈照檀顺着绣棚的缝隙望去。街对面的茶摊多了一名灰衣客，正好能看
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