，他收了三十文钉钱，只拿其中十文买香，余下又塞回孩子手里。
等一行人回到矮棚，日头已经穿过云层。
何守成洗净手，在门槛上坐下：“夫人问吧。”
沈照檀取出乌木牌，没有递过去，只让它停在自己掌心。
老人看了一眼，弯腰去收地上的刨花。
“不认得。”
“我还没问。”
“你们这种人拿着死人东西来，无非问三句话：哪来的，谁用过，埋在哪儿。”何守成把刨花拢进竹筐，“三句我都不知道。”
“我只问，‘停九’是什么意思。”
老人手里的动作顿了一下。
“九个死人？”沈照檀故意问。
“胡说。”何守成脱口斥道，“是第九停位。”
棚中静了。
何守成闭了闭眼，知道这句话已经收不回去。他伸手道：“给我看。”
沈照檀这才把木牌递给他。
老人拇指从那个模糊的“殓”字上抹过去，又看了看顶端磨白的旧绳。没有迎着光细验，也没有翻来覆去，只把牌子握在手里掂了一下。
“从前义庄收尸，活契记人名，死牌不记。牌正面刻‘殓’，背面写停位，挂在脚头。领棺时牌归柜，再轮给下一具。”他把牌子搁回门槛，“所以‘停九’不是九个人，更不是什么第九具尸。它只说那人当时停在九号木架。”
“哪一家义庄？”
“京郊三家都用过这法子。”
“你守的是其中哪一家？”
何守成抬眼。
沈照檀平静道：“若只是听人说过，你不会一眼便知道它该归哪只柜。昨夜那座旧殓房的小棚，钥匙又恰好在你手里。你守过那里，也守过其中一家义庄。”
老人盯了她片刻，忽然笑了一声。那笑意很短，带着一点被揭破后的疲惫。
“谢家的少夫人，果然不像传言里只会查账。”
“你也不像一个只会钉棺的老人。”
“安济义庄。”何守成道，“从前庄里穷，掌事喝醉了便不管事。我替他管了十二年，名册、停位、埋地，都是我过手。后来义庄烧过一次，死了人，我就不干了。”
“十五年前，安济义庄接过一批从北边来的棺车。”
这一次，何守成没有立刻否认。
风从破棚间穿过，吹得刨花打了个旋。
“京里每日都有人死，北边来的也不少。”
“平常棺车不会先在城西旧殓房换牌，也不会让义庄的人不得开棺，只照外头的签数收位。”沈照檀看着他，“那一批有官差押送，却没进官设漏泽园；停了一夜，天没亮又被人领走。你记得。”
这几句有真有假。旧殓房中离地木架与排水石槽是长风亲眼所见；换牌、官差与天亮前领走，却是她顺着何守成方才的规矩往前递的一把空刀。
老人若全不知情，只会问她从何听来。
等一行人回到矮棚，日头已经穿过云层。
何守成洗净手，在门槛上坐下：“夫人问吧。”
沈照檀取出乌木牌，没有递过去，只让它停在自己掌心。
老人看了一眼，弯腰去收地上的刨花。
“不认得。”
“我还没问。”
“你们这种人拿着死人东西来，无非问三句话：哪来的，谁用过，埋在哪儿。”何守成把刨花拢进竹筐，“三句我都不知道。”
“我只问，‘停九’是什么意思。”
老人手里的动作顿了一下。
“九个死人？”沈照檀故意问。
“胡说。”何守成脱口斥道，“是第九停位。”
棚中静了。
何守成闭了闭眼，知道这句话已经收不回去。他伸手道：“给我看。”
沈照檀这才把木牌递给他。
老人拇指从那个模糊的“殓”字上抹过去，又看了看顶端磨白的旧绳。没有迎着光细验，也没有翻来覆去，只把牌子握在手里掂了一下。
“从前义庄收尸，活契记人名，死牌不记。牌正面刻‘殓’，背面写停位，挂在脚头。领棺时牌归柜，再轮给下一具。”他把牌子搁回门槛，“所以‘停九’不是九个人，更不是什么第九具尸。它只说那人当时停在九号木架。”
“哪一家义庄？”
“京郊三家都用过这法子。”
“你守的是其中哪一家？”
何守成抬眼。
沈照檀平静道：“若只是听人说过，你不会一眼便知道它该归哪只柜。昨夜那座旧殓房的小棚，钥匙又恰好在你手里。你守过那里，也守过其中一家义庄。”
老人盯了她片刻，忽然笑了一声。那笑意很短，带着一点被揭破后的疲惫。
“谢家的少夫人，果然不像传言里只会查账。”
“你也不像一个只会钉棺的老人。”
“安济义庄。”何守成道，“从前庄里穷，掌事喝醉了便不管事。我替他管了十二年，名册、停位、埋地，都是我过手。后来义庄烧过一次，死了人，我就不干了。”
“十五年前，安济义庄接过一批从北边来的棺车。”
这一次，何守成没有立刻否认。
风从破棚间穿过，吹得刨花打了个旋。
“京里每日都有人死，北边来的也不少。”
“平常棺车不会先在城西旧殓房换牌，也不会让义庄的人不得开棺，只照外头的签数收位。”沈照檀看着他，“那一批有官差押送，却没进官设漏泽园；停了一夜，天没亮又被人领走。你记得。”
这几句有真有假。旧殓房中离地木架与排水石槽是长风亲眼所见；换牌、官差与天亮前领走，却是她顺着何守成方才的规矩往前递的一把空刀。
老人若全不知情，只会问她从何听来。
本章未完，点击下一页继续阅读
(2/3)