衡……今榜单一出，恐…难服众……臣忝为主考，惶恐无地……或需……重议’。”他逐字念出残留的语句，语速平缓，却字字如锤，敲在对面三人心头。
刘三吾的身体晃了一下，若非李管事搀扶，几乎站立不稳。
他那张严肃的老脸在月光阴影下瞬间褪尽血色，嘴唇哆嗦着，死死盯着孙煜手中的残稿，仿佛看着自己亲手埋葬却又被掘出的噩梦。
“你……你从哪里……”他声音发颤，后面的话哽在喉咙里。
“从哪里得来并不重要，重要的是它指向了什么。”孙煜收起残稿，动作谨慎地将其重新纳入怀中，贴近胸口的位置传来纸张脆弱而真实的触感。
“刘学士，这并非指控您受贿舞弊——若真是那样，反倒简单了。这指向的是……‘上意’。”最后两个字，他说得极轻，却重若千钧。
巷子里陷入一片死寂。
远处隐约传来更夫遥远模糊的梆子声，反而衬得此处寂静如同坟墓。
良久，刘三吾深深吸了一口气，那吸气的声音在狭窄空间里拉得很长，带着痰鸣和无法言说的痛苦。
他挺直了佝偻的背脊，抬起头，望向巷子尽头那线惨淡月光照不到的、皇宫所在的大致方向。
“取舍之间，”他缓缓开口，声音苍老而沙哑，每一个字都像是从肺腑深处挤压出来，“非尽在文章啊。”
他转过头，目光重新落在孙煜脸上，那浑浊的眼珠此刻竟显得有些空茫。
“老夫主持科考数十年，清白二字，尚敢直面祖宗与圣贤。受贿？呵……”他发出一声短促而苦涩的冷笑，摇了摇头，花白的须发在夜风中颤动，“但圣心莫测，朝廷有朝廷的难处，天下……有天下的权衡。北方初定，人心浮动，陛下要的，或许不仅仅是几篇锦绣文章，更是……北地的安稳，是人心归附。”
他顿了顿，似乎在权衡，又似乎在积蓄勇气。
“那份草稿……确系老夫焦虑时所拟，未曾上呈，便觉不妥，付之一炬。没想到……”他看了一眼孙煜的胸口方向，此番取士，南北悬殊至此，非老夫本意，亦非考官徇私。
然具体内情……”他再次停顿，摇了摇头，“牵涉太广，知道太多，对你，对老夫，都非幸事。”
他看向孙煜，疲惫的眼神里带着一种审视和最后的试探：“合作可以。但仅止于查明‘舞弊’有无，给朝廷、给士子一个能摆在明面上的说法。更深的水……莫要再探。你可答应？”
孙煜迎着他的目光，心中念头飞转。
刘三吾的坦诚超乎预期，也印证了他的部分猜测。
但这老狐狸显然只想将调查控制在“技术性舞弊”层面，以此掩盖背后可能的政治意图。
这符合刘三吾作为传统文臣的立场——维护皇权体面，避免朝局动荡，哪怕自己承受巨大压力和风险。
“下官所求，亦是一个能‘交差’的结果。”孙煜缓缓点头，给出了一个模棱两可却又让对方暂时安心的回答，“至于水之深浅，非我等微末之躯所能丈量。只是……若要查明表面‘舞弊’，还需学士提供更多内情，譬如，北方卷子究竟如何？阅卷过程，当真毫无瑕疵？”
刘三吾深深看了他一眼，那目光仿佛在评估一件危险而又不得不用的工具。
终于，
刘三吾的身体晃了一下，若非李管事搀扶，几乎站立不稳。
他那张严肃的老脸在月光阴影下瞬间褪尽血色，嘴唇哆嗦着，死死盯着孙煜手中的残稿，仿佛看着自己亲手埋葬却又被掘出的噩梦。
“你……你从哪里……”他声音发颤，后面的话哽在喉咙里。
“从哪里得来并不重要，重要的是它指向了什么。”孙煜收起残稿，动作谨慎地将其重新纳入怀中，贴近胸口的位置传来纸张脆弱而真实的触感。
“刘学士，这并非指控您受贿舞弊——若真是那样，反倒简单了。这指向的是……‘上意’。”最后两个字，他说得极轻，却重若千钧。
巷子里陷入一片死寂。
远处隐约传来更夫遥远模糊的梆子声，反而衬得此处寂静如同坟墓。
良久，刘三吾深深吸了一口气，那吸气的声音在狭窄空间里拉得很长，带着痰鸣和无法言说的痛苦。
他挺直了佝偻的背脊，抬起头，望向巷子尽头那线惨淡月光照不到的、皇宫所在的大致方向。
“取舍之间，”他缓缓开口，声音苍老而沙哑，每一个字都像是从肺腑深处挤压出来，“非尽在文章啊。”
他转过头，目光重新落在孙煜脸上，那浑浊的眼珠此刻竟显得有些空茫。
“老夫主持科考数十年，清白二字，尚敢直面祖宗与圣贤。受贿？呵……”他发出一声短促而苦涩的冷笑，摇了摇头，花白的须发在夜风中颤动，“但圣心莫测，朝廷有朝廷的难处，天下……有天下的权衡。北方初定，人心浮动，陛下要的，或许不仅仅是几篇锦绣文章，更是……北地的安稳，是人心归附。”
他顿了顿，似乎在权衡，又似乎在积蓄勇气。
“那份草稿……确系老夫焦虑时所拟，未曾上呈，便觉不妥，付之一炬。没想到……”他看了一眼孙煜的胸口方向，此番取士，南北悬殊至此，非老夫本意，亦非考官徇私。
然具体内情……”他再次停顿，摇了摇头，“牵涉太广，知道太多，对你，对老夫，都非幸事。”
他看向孙煜，疲惫的眼神里带着一种审视和最后的试探：“合作可以。但仅止于查明‘舞弊’有无，给朝廷、给士子一个能摆在明面上的说法。更深的水……莫要再探。你可答应？”
孙煜迎着他的目光，心中念头飞转。
刘三吾的坦诚超乎预期，也印证了他的部分猜测。
但这老狐狸显然只想将调查控制在“技术性舞弊”层面，以此掩盖背后可能的政治意图。
这符合刘三吾作为传统文臣的立场——维护皇权体面，避免朝局动荡，哪怕自己承受巨大压力和风险。
“下官所求，亦是一个能‘交差’的结果。”孙煜缓缓点头，给出了一个模棱两可却又让对方暂时安心的回答，“至于水之深浅，非我等微末之躯所能丈量。只是……若要查明表面‘舞弊’，还需学士提供更多内情，譬如，北方卷子究竟如何？阅卷过程，当真毫无瑕疵？”
刘三吾深深看了他一眼，那目光仿佛在评估一件危险而又不得不用的工具。
终于，
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