“你今日来此，不是为了否认罪行。”楼明之目光沉沉，看穿对方所有目的，“你是来警告我们。”
“警告我们，再查下去，下场和这些死者一样。”
许又开闻言，微微抬眸，眼底温润彻底褪去，终于露出一丝深埋多年的深沉寒意。
“我是来劝你们回头。”
“楼明之，你背负恩师冤案、革职污名，一心求真相，我懂。你执拗、坚韧、聪明，是难得的利刃。”
“谢依兰，你出身武学世家，执念师门文脉，追寻残缺公道，纯粹干净，难能可贵。”
“但你们两个人，凭一腔孤勇，想撬动二十年盘根错节的暗局，太嫩了。”
这句话，没有嘲讽，没有轻蔑。
是上位者俯瞰蝼蚁的绝对笃定。
“你不怕我们揭发真相？”谢依兰追问。
许又开轻笑一声，笑意苍凉又冰冷：“揭发什么？”
“揭发二十年前的合作交易？一张旧收据，而已。”
“我可以解释为正常商业往来、江湖物资置换、文化交流对接。无杀人证据，无直接供词，无存活人证。”
“二十年了。”
“尸骨成泥，证人成灰，线索成空。”
“时间，早已帮我抹去了所有罪证。”
他向前轻轻踏出一步，两人之间咫尺距离，压迫感瞬间铺满整个庭院。
“你们现在查到的，只是冰山一角。你们以为自己在逼近真相，其实——你们一直在我允许的范围内打转。”
这句话，刺骨至极。
从他们初入镇江、追查第一起命案、追踪第一位幸存者开始，所有线索、所有突破口、所有旧人踪迹，都是许又开刻意放开的边角余料。
他放一点点破绽，让他们有得查、有得追、有执念可寄。
既让他们不至于彻底失控乱撞，也让他们永远触碰不到真正的核心阴谋。
养局，控局，遛局。
整整一路，皆是对方的刻意纵容。
楼明之后背微冷，无数次查案过程中的诡异巧合、恰到好处的线索、戛然而止的破绽，此刻尽数串联闭环。
难怪每次临近关键节点，线索必然断裂；难怪每次找到幸存者痕迹，对方必然提前死亡；难怪两人步步艰辛、步步接近，却永远差最后一步。
他们不是追凶者。
他们是局中人。
是许又开用来梳理残余隐患、清扫边角余孽、试探外界动静的两把刀。
“买卡特呢？”楼明之忽然抬眼，抛出最关键一问，“你和他，二十年假意对立，实则互相牵制，对不对？”
提到这个名字，许又开脸上最后一丝温和终于淡去。
眼底浮出一种复杂至极的情绪——忌惮、厌烦、无奈、博弈。
“他是疯子。”
短短三字，是许又开对买卡特唯一的定义。
“二十年蛰伏，不隐退、不妥协、不臣服。他盘踞地下，织网遍布黑白两道，不求名利，不问安稳，只为拖我入局、与我陪葬。”
“我守秩序，他毁秩序。”
“我稳大局，他乱大局。”
“我们从来不是盟友。”
“我们是共生死敌。”
这才是二十年来明暗对峙的终极真相。
当年合作是真，事后反目是真，互相残杀是真，彼此依存、缺一不可，亦是真。
许又开需要买卡特的地下黑暗，承接所有见不得光的杀戮与交易，替他背负所有罪孽阴暗。
买卡特需要许又开的明面高位，作为复仇的唯一靶心，作为二十年执念的全部寄托。
一明一暗，一正一邪，一温雅一暴戾，彼此制衡，彼此纠缠，彼此成就，彼此毁灭。
二十年江湖暗流、都市魅影、地下博弈，尽数源于这两人的共生死局。
“所以现在局面失控了。”楼明之精准捕捉核心，“我们的追查，打破了你们二十年的平衡。”
许又开沉默良久，轻轻点头。
“是。”
“所以，棋局该收子了。”
话音落下的瞬间，巷口深处，风骤然变冷。
原本寂静无人的老巷尽头，黑暗深处，缓缓浮现一道高挑修长的黑影。
来人站在路灯照不到的阴影边界，半边身躯隐于黑暗，轮廓冷硬、孤绝、带着彻骨的杀伐戾气。
不用细看。
楼明之和谢依兰同时心头一沉。
是买卡特。
他终究，还是来了。
二十年明暗双雄，今夜，齐聚青霜旧宅。
二十年暗局的两端源头，终于在这一刻，正面相遇。
旧怨将燃，真假将破，风雨终局，已然临近。
（本章完）(3/3)