许厚道已然被楚锋架在两难之地，进退不得。
他得知自己精心投递的诗稿没能被翠翠选中，反倒被一个无名小辈压过风头，心中积满怒火。
故而借着酒劲亲自上门，并非想要争抢什么，只是心中不甘，气不过自己的诗才被后生比下去。
如今被楚锋当众挑衅、立下赌约，更是怒火中烧。他重重一拍桌面，沉声喝道。
“好！我与你赌！你我各作一首诗词，一较高低便可。”
“你若是输了，便当众跪地，向我磕头赔罪！”
楚锋反问：
“若是大人输了，是否也跪地向我磕头赔罪？”
许厚道满脸不屑，冷笑出声：
“老夫乃是当朝礼部尚书，正二品高官，如何能向你一节白丁下跪？”
楚锋点头：
“大人不愿跪地磕头也无妨。换个赌注便可。——我若落败，当众给大人磕头赔罪。”
“大人若是落败，便当着满堂众人的面，承认自己浪得虚名，如何？”
许厚道气得花白胡须不住抖动。
这赌注比磕头赔罪更让他难以接受。
磕头只是一时屈辱，事后无人深究。
可当众承认自己浪得虚名，此事一旦传开，他半生的名望、朝堂的颜面便会尽数扫地。
他当即摆手拒绝。
“不行！换一个赌注！”
楚锋看着他这副既想争颜面、又怕丢名声的模样，心中暗自嗤笑，又是一个又当又立的伪君子。
他眼珠一转，再度开口：
“也罢——大人若是输了，无需赔罪，也无需自毁名声。”
“只需结清今夜醉花楼全场所有人的花销即可。”
“钱财于大人而言，不过身外之物，这赌注应当不算为难吧？”
许厚道闻言，眼珠转动，暗自盘算起来。
他并非承担不起这笔开销，这些年贪腐所得的银两早已堆积如山。
只是他生性吝啬，深谙财不外露的道理，不愿平白无故挥霍银两。
越是身居高位、家财丰厚之人，越是贪财吝啬，许厚道便是如此。
他侧身凑近老鸨，低声询问，得知醉花楼平时的全场花销总计都不超过一万两白银。
这个数额在自己承受范围之内，他当即咬牙应下：
“好，一言为定！”
楚锋心中冷然一笑，今日定要好好扒下这位礼部尚书的虚伪外皮，让他吃个大亏。
他对着许厚道抬手示意。
“大人，你我各自落笔，即刻作诗填词。”
二人分坐两张桌案，各自准备创作。
楚锋提笔落笔，写下柳永传世名篇《雨霖铃·寒蝉凄切》：
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。
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