半天，到了清河桥。桥头的石碑还在，碑上刻着“清河桥”三个字。谢明烛让常平停下车。她下车，走到桥头。她站在桥上，看着桥下的水。水清，流得慢。她想起萧烬说过的话。他说他五岁的时候，萧承稷抱着他站在桥上，说“过了清河就是烬京。烬京是咱们的家”。谢明烛站在桥上，站了一会儿。裴明跟着下车，站在她旁边。他说：“谢姑姑。你看什么。”谢明烛说：“看水。”裴明说：“水有什么好看。”谢明烛说：“水从西陵流过来。流到烬京。”裴明说：“西陵在哪。”谢明烛说：“在南边。走八天。”裴明说：“西陵有什么。”谢明烛说：“有麦田。有渠水。有城墙。有书院。”裴明说：“书院是什么。”谢明烛说：“书院是教人识字的地方。”裴明说：“我识字。”谢明烛说：“你识字。可还有人没识字。你去了西陵，帮他们。”裴明说：“好。”谢明烛说：“上车。”裴明上了车。谢明烛最后看了一眼清河。她上了驴车。常平赶车过了桥。
过了清河桥，官道两旁的柳树少了，换成了榆树和杨树。路边的田里，麦茬已经翻过了，有的种了豆子，有的种了菜。路上有行人，有挑担子的，有赶驴的，有骑马的。他们看见驴车上的谢明烛，有人让路，有人点头。谢明烛看见路边的茶棚换了新招牌，棚子里坐满了人。茶棚的老妇人端着一碗茶出来，递给谢明烛。她说：“谢姑娘。喝碗茶。不要钱。”谢明烛接过来喝了。茶是凉的，放了薄荷。她说：“多谢。”老妇人说：“皇太孙呢。”谢明烛说：“他在塔里。”老妇人看着北边。塔看不见了，可她知道塔顶的光还在。她说：“他在。”谢明烛说：“他在。”老妇人说：“那就好。”
下午，驴车到了平谷。平谷的街还是那条街，可铺子多了几家，人也多了。周老六站在街口等着。他看见驴车过来，迎上去。他说：“谢姑娘。平谷到了。住一宿。明天再走。”谢明烛说：“好。”周老六引着驴车到客栈。客栈掌柜换了人，是个年轻人，说是老掌柜的儿子。他给驴车安排了后院，给马加了草料。谢明烛在客栈里吃了饭。裴明吃了两个馒头，喝了一碗粥。陈先生吃了半个饼，喝了半碗汤。谢明烛喝了一碗粥。她吃完了，坐在客栈门口，看着街上的夜色。平谷的街短，可灯火多。铺子门口的灯笼一盏一盏的，连成一条线。周老六走过来，坐在她旁边。他说：“谢姑娘。青石驿的黑塔走了。”谢明烛说：“走了。”周老六说：“他领了粮，回朔方了。我侄子从周家坳来了信，说黑塔带人去的，领了二十石粮。他手下的兵，一个没抢。出周家坳的时候，还帮村里修了桥。”谢明烛说：“好。”周老六说：“萧破虏那边，没动静。他在铁壁关修城墙。蛮族入秋要南下。他忙着。”谢明烛说：“好。”周老六说：“西陵那边，谢玄来了信。说麦田翻了。城墙补了。赵大管东门，刘大管南门，郑石管伤兵营，老鲁侄子管北门。三千人，一个没少。”谢明烛说：“好。”周老六说：“谢姑娘。皇太孙的事，烬京都知道了。白烛会的人都在传。说皇太孙碎了鼎，饕餮出来了。说皇太孙做了门，守着不让人跪。”谢明烛说：“对。”周老六说：“白烛会的人说，他们是第一批不跪的人。皇太孙是替他们守门的人。”谢明烛说：“对。”周老六说：“我替他们问一句。皇太孙还回来吗。”谢明烛说：“他在风里。他在麦田里。他在渠水里。他不回来了，可他没走。”周老六说：“那我懂了。”他站起来，说：“明天我送你到青石驿。”谢明烛说：“好。”
七月初三，卯时。驴车出了平谷，往南走。官道穿过一片平原，路两旁的田里种了豆子，豆苗绿绿的，在风里摇。谢明烛坐在车上，看着田。她想起西陵的麦田。麦子收的时候，萧烬割了八十亩。他说“明年麦子再熟的时候，你割”。她说“我割”。她攥了攥手里的炭条。她在膝上摊开《鼎书》的草稿。她写：“七月初二，离烬京。过清河桥。宿平谷。周老六说，黑塔回朔方了。青石驿安。”她写完，把炭条收好。
过了清河桥，官道两旁的柳树少了，换成了榆树和杨树。路边的田里，麦茬已经翻过了，有的种了豆子，有的种了菜。路上有行人，有挑担子的，有赶驴的，有骑马的。他们看见驴车上的谢明烛，有人让路，有人点头。谢明烛看见路边的茶棚换了新招牌，棚子里坐满了人。茶棚的老妇人端着一碗茶出来，递给谢明烛。她说：“谢姑娘。喝碗茶。不要钱。”谢明烛接过来喝了。茶是凉的，放了薄荷。她说：“多谢。”老妇人说：“皇太孙呢。”谢明烛说：“他在塔里。”老妇人看着北边。塔看不见了，可她知道塔顶的光还在。她说：“他在。”谢明烛说：“他在。”老妇人说：“那就好。”
下午，驴车到了平谷。平谷的街还是那条街，可铺子多了几家，人也多了。周老六站在街口等着。他看见驴车过来，迎上去。他说：“谢姑娘。平谷到了。住一宿。明天再走。”谢明烛说：“好。”周老六引着驴车到客栈。客栈掌柜换了人，是个年轻人，说是老掌柜的儿子。他给驴车安排了后院，给马加了草料。谢明烛在客栈里吃了饭。裴明吃了两个馒头，喝了一碗粥。陈先生吃了半个饼，喝了半碗汤。谢明烛喝了一碗粥。她吃完了，坐在客栈门口，看着街上的夜色。平谷的街短，可灯火多。铺子门口的灯笼一盏一盏的，连成一条线。周老六走过来，坐在她旁边。他说：“谢姑娘。青石驿的黑塔走了。”谢明烛说：“走了。”周老六说：“他领了粮，回朔方了。我侄子从周家坳来了信，说黑塔带人去的，领了二十石粮。他手下的兵，一个没抢。出周家坳的时候，还帮村里修了桥。”谢明烛说：“好。”周老六说：“萧破虏那边，没动静。他在铁壁关修城墙。蛮族入秋要南下。他忙着。”谢明烛说：“好。”周老六说：“西陵那边，谢玄来了信。说麦田翻了。城墙补了。赵大管东门，刘大管南门，郑石管伤兵营，老鲁侄子管北门。三千人，一个没少。”谢明烛说：“好。”周老六说：“谢姑娘。皇太孙的事，烬京都知道了。白烛会的人都在传。说皇太孙碎了鼎，饕餮出来了。说皇太孙做了门，守着不让人跪。”谢明烛说：“对。”周老六说：“白烛会的人说，他们是第一批不跪的人。皇太孙是替他们守门的人。”谢明烛说：“对。”周老六说：“我替他们问一句。皇太孙还回来吗。”谢明烛说：“他在风里。他在麦田里。他在渠水里。他不回来了，可他没走。”周老六说：“那我懂了。”他站起来，说：“明天我送你到青石驿。”谢明烛说：“好。”
七月初三，卯时。驴车出了平谷，往南走。官道穿过一片平原，路两旁的田里种了豆子，豆苗绿绿的，在风里摇。谢明烛坐在车上，看着田。她想起西陵的麦田。麦子收的时候，萧烬割了八十亩。他说“明年麦子再熟的时候，你割”。她说“我割”。她攥了攥手里的炭条。她在膝上摊开《鼎书》的草稿。她写：“七月初二，离烬京。过清河桥。宿平谷。周老六说，黑塔回朔方了。青石驿安。”她写完，把炭条收好。
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