萧承稷说：“那以后呢。”萧烬说：“以后大概会越来越淡。等烬气彻底散干净了，烬感也就没了。”萧承稷说：“没了也好。没了，你就跟普通人一样了。”萧烬说：“我本来就是普通人。”萧承稷看着他。他说：“你从来都不是普通人。你生下来就有烬感，这是饕餮给你的标记。现在标记没了，你才是普通人。”萧烬说：“那我得从头学。”萧承稷说：“学什么。”萧烬说：“学怎么当一个普通人。”萧承稷笑了一下。他说：“那你得跟常平学。常平削拐杖削得比我好。”萧烬说：“他削得是比我好。”萧承稷说：“那就让他教你。”萧烬说：“好。”
他站起来，给萧承稷掖了掖被角。萧承稷说：“你去忙你的。我歇了。”萧烬走出里间。堂屋里，谢玄坐在火边，就着灯焰在看那卷薄绢。常平蹲在门口，用炭条在破纸上画着西陵城的草图。半耳人靠着墙打瞌睡，老鲁侄子从后院进来，说马已经卧下了，今天不会再叫。萧烬走到常平身边，蹲下来，看他画的草图。常平在纸上画了西陵内城的轮廓，又在内城东边画了一个方框，框里写着“书院”两个字。萧烬说：“书院建在东边？”常平说：“东边地势高，背风。冬天北风从西边来，东边暖和。还有，东边靠城墙，城墙根底下有棵老槐树，夏天阴凉。”萧烬说：“你连树都看好了。”常平说：“看好了。那棵树比这院子里的还老。”萧烬说：“明天去看看。”常平说：“明天先去藏书阁。你父亲和谢大人都说，西陵的藏书阁里有废鼎古籍。可上次我们去的时候没看完。”萧烬说：“那就先看藏书阁。”
夜深了，众人睡下。萧烬坐在纸坊门口的台阶上，看着西陵的天。天上有星，极亮。西陵没有烬矿灯，一到夜里全城漆黑，可星光反而更盛。谢明烛从屋里出来，在他身边坐下。两人都不说话。过了很久，谢明烛说：“你手上那根拐杖，削得差不多了。”萧烬说：“还差最后一刀。”谢明烛说：“我帮你磨刀。”她从怀里摸出那把短刃，又从袖中抽出一块细磨石。萧烬把刀递给她，她接过去，在磨石上轻轻磨了几下。磨刀的声音极细，极匀，像风穿过竹叶。萧烬看着她磨刀，忽然说：“明烛。你还有多久。”谢明烛的手停了一下，又继续磨。她说：“三年。也许更短。”萧烬说：“也许更长。”谢明烛说：“也许。”她把刀磨好，递给萧烬。萧烬接过来，试了试刀锋，说：“快了。”他把刀收好，说：“三年够了。”谢明烛说：“够什么。”萧烬说：“够把书院办起来。够把新法推行下去。够把裴照夜埋了。够把你父亲的条陈变成真的。”谢明烛说：“然后呢。”萧烬说：“然后你歇着。我来做。”谢明烛说：“你做得来吗。”萧烬说：“做不来就学。你教我。”谢明烛看着他。她的眼睛在星光下很亮。她说：“好。我教你。”
第二天清晨，萧烬和谢明烛去了藏书阁。藏书阁在西陵内城的北边，是一座三层石楼，楼身半嵌在土坡里，只露出两层。阁门开着，门楣上刻着“藏书阁”三个字，字迹已经模糊了。阁内极暗，可不像上次来时那样伸手不见五指。荧光苔藓从墙壁上蔓生出来，发出极淡的青白的光，照得见脚下的石阶。萧烬走进去，感到一股极清的凉意。空气里没有烬气，呼吸很顺。谢明烛说：“苔藓活了。以前只有角落里才有，现在满墙都是。”萧烬说：“烬气散了，苔藓就活了。”两人上了二楼。二楼的书架上摆满了卷轴和册页，大多已经发黄发脆，可字迹还能辨认。萧烬在书架间走了一圈，抽出一卷。卷首写着“废鼎纪事”，是前朝一个学者的手稿。他翻开，里面记载了太祖铸鼎的详细过程，比他们在第三层找到的残卷更完整。他递给谢明烛。谢明烛接过去翻了几页，说：“这卷比我们上次看的那卷早。这卷里说，太祖铸鼎之前，饕餮是自愿下来的。”萧烬说：“自愿？”谢明烛说：“这卷里说，饕餮本在天上，太祖用九鼎为饵，说人间有更好的东西。饕餮好奇，就下来了。下来之后，太祖用九鼎锁住它，逼它签了契约。”萧烬说：“太祖骗了它。”谢明烛说：“对。饕
他站起来，给萧承稷掖了掖被角。萧承稷说：“你去忙你的。我歇了。”萧烬走出里间。堂屋里，谢玄坐在火边，就着灯焰在看那卷薄绢。常平蹲在门口，用炭条在破纸上画着西陵城的草图。半耳人靠着墙打瞌睡，老鲁侄子从后院进来，说马已经卧下了，今天不会再叫。萧烬走到常平身边，蹲下来，看他画的草图。常平在纸上画了西陵内城的轮廓，又在内城东边画了一个方框，框里写着“书院”两个字。萧烬说：“书院建在东边？”常平说：“东边地势高，背风。冬天北风从西边来，东边暖和。还有，东边靠城墙，城墙根底下有棵老槐树，夏天阴凉。”萧烬说：“你连树都看好了。”常平说：“看好了。那棵树比这院子里的还老。”萧烬说：“明天去看看。”常平说：“明天先去藏书阁。你父亲和谢大人都说，西陵的藏书阁里有废鼎古籍。可上次我们去的时候没看完。”萧烬说：“那就先看藏书阁。”
夜深了，众人睡下。萧烬坐在纸坊门口的台阶上，看着西陵的天。天上有星，极亮。西陵没有烬矿灯，一到夜里全城漆黑，可星光反而更盛。谢明烛从屋里出来，在他身边坐下。两人都不说话。过了很久，谢明烛说：“你手上那根拐杖，削得差不多了。”萧烬说：“还差最后一刀。”谢明烛说：“我帮你磨刀。”她从怀里摸出那把短刃，又从袖中抽出一块细磨石。萧烬把刀递给她，她接过去，在磨石上轻轻磨了几下。磨刀的声音极细，极匀，像风穿过竹叶。萧烬看着她磨刀，忽然说：“明烛。你还有多久。”谢明烛的手停了一下，又继续磨。她说：“三年。也许更短。”萧烬说：“也许更长。”谢明烛说：“也许。”她把刀磨好，递给萧烬。萧烬接过来，试了试刀锋，说：“快了。”他把刀收好，说：“三年够了。”谢明烛说：“够什么。”萧烬说：“够把书院办起来。够把新法推行下去。够把裴照夜埋了。够把你父亲的条陈变成真的。”谢明烛说：“然后呢。”萧烬说：“然后你歇着。我来做。”谢明烛说：“你做得来吗。”萧烬说：“做不来就学。你教我。”谢明烛看着他。她的眼睛在星光下很亮。她说：“好。我教你。”
第二天清晨，萧烬和谢明烛去了藏书阁。藏书阁在西陵内城的北边，是一座三层石楼，楼身半嵌在土坡里，只露出两层。阁门开着，门楣上刻着“藏书阁”三个字，字迹已经模糊了。阁内极暗，可不像上次来时那样伸手不见五指。荧光苔藓从墙壁上蔓生出来，发出极淡的青白的光，照得见脚下的石阶。萧烬走进去，感到一股极清的凉意。空气里没有烬气，呼吸很顺。谢明烛说：“苔藓活了。以前只有角落里才有，现在满墙都是。”萧烬说：“烬气散了，苔藓就活了。”两人上了二楼。二楼的书架上摆满了卷轴和册页，大多已经发黄发脆，可字迹还能辨认。萧烬在书架间走了一圈，抽出一卷。卷首写着“废鼎纪事”，是前朝一个学者的手稿。他翻开，里面记载了太祖铸鼎的详细过程，比他们在第三层找到的残卷更完整。他递给谢明烛。谢明烛接过去翻了几页，说：“这卷比我们上次看的那卷早。这卷里说，太祖铸鼎之前，饕餮是自愿下来的。”萧烬说：“自愿？”谢明烛说：“这卷里说，饕餮本在天上，太祖用九鼎为饵，说人间有更好的东西。饕餮好奇，就下来了。下来之后，太祖用九鼎锁住它，逼它签了契约。”萧烬说：“太祖骗了它。”谢明烛说：“对。饕
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