沈砚之示意队伍停下，自己带着两名卫士匍匐前进。透过灌木丛，他看到前方百米处有一个小小的哨所，里面点着马灯，两个北洋军的哨兵正抱着枪打盹，旁边还架着一挺轻机枪。
“解决了，别弄出动静。”沈砚之下令。
两名卫士如同猎豹般窜出，几乎是同时出手，匕首精准地割断了哨兵的喉咙。整个过程不到十秒钟，干净利落。
沈砚之检查了哨所，发现墙上挂着一张简易的地图，标注了山后的小路。他心中一动，这可是宝贝。原来吴佩孚虽然在正面布下了重兵，但对这险峻的后山也只是象征性地放了几个哨卡，看来他确实没把这条道放在眼里。
“把地图带上，继续前进。”沈砚之挥手，队伍继续向山顶摸去。
越往上走，山势越陡。有的地方甚至需要借助绳索才能攀上去。有几个年轻的士兵体力不支，滑下了山坡，幸好被战友及时拉住。但没有一个人发出怨言，也没有一个人要求休息。
凌晨三点，他们终于登上了大屋山的山顶。从这里俯瞰，汀泗桥北岸的敌军阵地尽收眼底。那些蜿蜒的战壕、黑洞洞的炮口，在月光下显得狰狞可怖。而在阵地后方大约两里处，几顶帐篷格外显眼，旁边停着几辆骡车，那是吴佩孚的炮兵阵地和指挥部所在。
“传令下去，原地休息半个时辰，吃干粮，检查武器。”沈砚之压低声音，“等天亮前最黑的时候，我们发起突袭。记住，先炸炮兵阵地，再冲指挥部。”
战士们靠着树干坐下，默默地啃着硬邦邦的干粮。沈砚之走到一处背风的岩石后，从怀里掏出一个小小的怀表。那是程振邦留给他的。看着表盖上磨损的痕迹，他的心猛地抽紧。振邦，如果你在天之灵，助我一臂之力，今日定要破了这汀泗桥，为北伐军开路，也为你报仇。
天边泛起一丝鱼肚白时，沈砚之发出了攻击信号。
五百壮士如同下山猛虎，从山坡上俯冲而下。他们没有开枪，而是拔出大刀和刺刀，借着黎明前的黑暗，直扑炮兵阵地。
北洋军的哨兵直到革命军冲到跟前才反应过来，刚要开枪，就被迎面而来的大刀劈倒。炮兵阵地上一片混乱，那些炮兵还没来得及给火炮装填炮弹，就被手榴弹的爆炸声和喊杀声吓破了胆。
“杀吴佩孚！”“北伐必胜！”的呐喊声在山谷中回荡。
沈砚之身先士卒，手中的驳壳枪连发，打倒了两个试图反抗的军官。他浑身浴血，分不清是敌人的还是自己的，但眼神却愈发冷静。他看到一门山炮旁边堆着炮弹箱，立刻命令士兵搬运炸药。
“点火！”随着一声巨响，炮兵阵地变成了一片火海。巨大的冲击波将周围的帐篷掀翻，吴佩孚的指挥部乱成一团。
正面的北洋军听到背后爆炸声，顿时惊慌失措。四军和第七军的将士们早就憋着一股劲，看到北岸火光冲天，知道奇袭成功了，立刻发起了总攻。
汀泗桥的守军腹背受敌，防线瞬间崩溃。革命军的旗帜插上了桥头堡。
但战斗远未结束。吴佩孚在贺胜桥的援军已经逼近，而溃退的北洋军中有不少顽固分子，仍在负隅顽抗。沈砚之带着第九师的敢死队，在敌阵中来回冲杀，不仅要扩大战果，还要防止溃兵反扑。
天大亮时，战斗基本结束。汀泗桥以北五里内的敌军阵地全部被占领。战场上尸横遍野，鲜血染红了淦河的河水。沈砚之站在桥头，看着飘扬的“沈”字大旗，心中却没有胜利
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