t;师长，喝点水吧。"赵铁柱递过来一个水壶。
沈砚之接过水壶，仰头灌了一大口。凉水顺着喉咙流下去，让他清醒了不少。
"铁柱，你说咱们这辈子打的仗，到底有没有个头？"他忽然问道。
赵铁柱愣了一下，随即笑了："师长，您今天怎么感慨起来了？"
"不是感慨。"沈砚之摇摇头，"是真的不知道。二十年前，我以为推翻了满清就能太平。十年前，我以为打倒了袁世凯就能太平。五年前，我以为护国成功了就能太平。现在我又来打吴佩孚了——打完他，还有没有下一个？"
赵铁柱沉默了很久。
"师长，"他终于开口了，"我是个粗人，不懂什么大道理。但我知道一件事——不管有没有下一个，咱们该打的仗还是要打。不打，老百姓就要挨欺负。打了，至少还有个盼头。"
沈砚之看了他一眼，忽然笑了。
"你这张嘴，什么时候学会说这种话了？"
"跟您学的呗。"赵铁柱挠了挠头，"您平时不总说嘛——军人最大的荣耀不是打赢了多少仗，而是让后人不用再打仗。"
沈砚之没有再说话。他重新迈开步子，跟上了队伍的步伐。
月光不知什么时候从云层后面钻了出来，洒在蜿蜒的队伍上，像一条银色的河流，在鄂南的群山中静静流淌。
十一、 贺胜桥的黎明
7月18日拂晓，沈砚之部抵达贺胜桥以南十里处。
贺胜桥，顾名思义，是一座"祝贺胜利"的桥。据说南宋时期岳飞在此大败金兵，当地百姓建桥纪念。但现在，这座桥成了吴佩孚最后的赌注。
沈砚之用望远镜观察了敌情。情况和他预想的一样——吴佩孚确实在贺胜桥构筑了纵深达五里的防御体系：三道战壕、两道铁丝网、十几挺重机枪和四门野战炮。桥的北端还有一个水泥碉堡，据说是从德国进口的，子弹打上去只会冒火星。
"硬攻伤亡太大。"参谋长周维屏低声道，"要不要等第四军和第七军到了再动手？"
沈砚之摇摇头："等他们到了，黄花菜都凉了。吴佩孚的增援部队最多两天就能赶到，我们必须今天就拿下贺胜桥。"
"怎么打？"
沈砚之没有回答。他的目光在地图上移动，从贺胜桥向西，停在了一片标注着"斧头湖"的水域上。
"斧头湖。"他喃喃道。
"什么？"
"斧头湖的水系直通金水河，金水河在金口汇入长江。"沈砚之的眼睛亮了起来，"如果有一支小部队从斧头湖水路绕到贺胜桥的背后，和正面部队同时发起进攻——"
"两面夹击！"周维屏恍然大悟。
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沈砚之接过水壶，仰头灌了一大口。凉水顺着喉咙流下去，让他清醒了不少。
"铁柱，你说咱们这辈子打的仗，到底有没有个头？"他忽然问道。
赵铁柱愣了一下，随即笑了："师长，您今天怎么感慨起来了？"
"不是感慨。"沈砚之摇摇头，"是真的不知道。二十年前，我以为推翻了满清就能太平。十年前，我以为打倒了袁世凯就能太平。五年前，我以为护国成功了就能太平。现在我又来打吴佩孚了——打完他，还有没有下一个？"
赵铁柱沉默了很久。
"师长，"他终于开口了，"我是个粗人，不懂什么大道理。但我知道一件事——不管有没有下一个，咱们该打的仗还是要打。不打，老百姓就要挨欺负。打了，至少还有个盼头。"
沈砚之看了他一眼，忽然笑了。
"你这张嘴，什么时候学会说这种话了？"
"跟您学的呗。"赵铁柱挠了挠头，"您平时不总说嘛——军人最大的荣耀不是打赢了多少仗，而是让后人不用再打仗。"
沈砚之没有再说话。他重新迈开步子，跟上了队伍的步伐。
月光不知什么时候从云层后面钻了出来，洒在蜿蜒的队伍上，像一条银色的河流，在鄂南的群山中静静流淌。
十一、 贺胜桥的黎明
7月18日拂晓，沈砚之部抵达贺胜桥以南十里处。
贺胜桥，顾名思义，是一座"祝贺胜利"的桥。据说南宋时期岳飞在此大败金兵，当地百姓建桥纪念。但现在，这座桥成了吴佩孚最后的赌注。
沈砚之用望远镜观察了敌情。情况和他预想的一样——吴佩孚确实在贺胜桥构筑了纵深达五里的防御体系：三道战壕、两道铁丝网、十几挺重机枪和四门野战炮。桥的北端还有一个水泥碉堡，据说是从德国进口的，子弹打上去只会冒火星。
"硬攻伤亡太大。"参谋长周维屏低声道，"要不要等第四军和第七军到了再动手？"
沈砚之摇摇头："等他们到了，黄花菜都凉了。吴佩孚的增援部队最多两天就能赶到，我们必须今天就拿下贺胜桥。"
"怎么打？"
沈砚之没有回答。他的目光在地图上移动，从贺胜桥向西，停在了一片标注着"斧头湖"的水域上。
"斧头湖。"他喃喃道。
"什么？"
"斧头湖的水系直通金水河，金水河在金口汇入长江。"沈砚之的眼睛亮了起来，"如果有一支小部队从斧头湖水路绕到贺胜桥的背后，和正面部队同时发起进攻——"
"两面夹击！"周维屏恍然大悟。
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