屯田养民，便想来看看。这一路上，我亲眼见到叙永地面安宁，百姓有饭吃，有地种，比四川别处强了十倍不止。我赵其昌是粗人，不懂什么大道理，但我知道，当兵吃粮，要对得起良心。沈将军若不嫌弃，我和弟兄们愿意跟着您干！”
沈砚之没有立刻答应。他看着赵其昌的眼睛，缓缓问道：“赵营长，你跟着我干，图什么？”
赵其昌一愣。
“升官？我这里不比别处，一个萝卜一个坑，你来了也还是营长。发财？我叙永穷得叮当响，军饷经常拖欠。安逸？说不上。刘存厚虎视眈眈，滇军那边也对我不放心，随时可能刀兵相见。”沈砚之顿了顿，“这些东西，你想过没有？”
赵其昌听完，反而咧嘴笑了：“沈将军，我要是图那些，早去投刘存厚了。他给我开过价——副团长，每月三百大洋的军饷。我没去。”
“为什么？”
赵其昌收起笑容，正色道：“因为我是蔡将军带出来的兵。蔡将军说过，军人的天职是保家卫国，不是当哪个军阀的私兵。沈将军，我打听过您的事。您辛亥年在山海关举义，二次革命打袁世凯，护国战争又冲在最前头。打了这么多年仗，死了那么多弟兄，您要是想升官发财，早就是一方督军了。您窝在叙永这个穷山沟里，为的是给老百姓挣条活路。跟着这样的人，我心里踏实。”
沈砚之沉默良久。
他想起当年在山海关起义时，周仲文也是这样说的——“大哥，跟着你，我心里踏实。”
“好。”沈砚之站起身，伸出手，“赵营长，叙永欢迎你。”
赵其昌双手握住沈砚之的手，用力摇了摇。
就这样，叙永又多了一支百战余生的精兵。
然而，麻烦也随之而来。
四月初，成都督军署发来一道措辞严厉的公文。公文中称，叙永“擅自收编溃兵，扩充武力，破坏川省军政统一”，限令沈砚之在两个月内将部队缩编至一个团，多余兵员一律遣散，逾期不执行将以“叛逆”论处。
与此同时，叙永城内的粮价开始莫名其妙地上涨。周祥泰派人一查，发现是几个外来的粮商在大量收购粮食，导致市面供应紧张。
“有人在背后搞鬼。”耿怀仁把调查结果摆在沈砚之面前，“这几个粮商的幕后老板，是成都督军署军需处的副处长。”
沈砚之冷笑一声：“软的硬的，都来了。”
“大哥打算怎么办？”
“公文不必理会。刘存厚眼下正和滇军在川南对峙，他不敢轻易分兵来打叙永。”沈砚之沉吟道，“至于粮食......周祥泰那边能调多少？”
“周老板说，他可以从贵州方向调一批粮过来，但需要时间，而且价格会比平时高两成。”
“告诉他，不管什么价，先把粮食调来，稳住市面。这笔钱我来想办法。”
“可是咱们的库银......”
沈砚之摆摆手：“我知道。但粮食是根本，一旦粮价崩了，民心就散了。民心散了，叙永就完了。”
耿怀仁咬咬牙，不再多说，转身去办了。
沈砚之独自坐在屋里，揉了揉太阳穴。这几年下来，他发现打仗反而是最简单的事。真正的难处在于让老百姓吃饱饭，在于在军阀的夹
沈砚之没有立刻答应。他看着赵其昌的眼睛，缓缓问道：“赵营长，你跟着我干，图什么？”
赵其昌一愣。
“升官？我这里不比别处，一个萝卜一个坑，你来了也还是营长。发财？我叙永穷得叮当响，军饷经常拖欠。安逸？说不上。刘存厚虎视眈眈，滇军那边也对我不放心，随时可能刀兵相见。”沈砚之顿了顿，“这些东西，你想过没有？”
赵其昌听完，反而咧嘴笑了：“沈将军，我要是图那些，早去投刘存厚了。他给我开过价——副团长，每月三百大洋的军饷。我没去。”
“为什么？”
赵其昌收起笑容，正色道：“因为我是蔡将军带出来的兵。蔡将军说过，军人的天职是保家卫国，不是当哪个军阀的私兵。沈将军，我打听过您的事。您辛亥年在山海关举义，二次革命打袁世凯，护国战争又冲在最前头。打了这么多年仗，死了那么多弟兄，您要是想升官发财，早就是一方督军了。您窝在叙永这个穷山沟里，为的是给老百姓挣条活路。跟着这样的人，我心里踏实。”
沈砚之沉默良久。
他想起当年在山海关起义时，周仲文也是这样说的——“大哥，跟着你，我心里踏实。”
“好。”沈砚之站起身，伸出手，“赵营长，叙永欢迎你。”
赵其昌双手握住沈砚之的手，用力摇了摇。
就这样，叙永又多了一支百战余生的精兵。
然而，麻烦也随之而来。
四月初，成都督军署发来一道措辞严厉的公文。公文中称，叙永“擅自收编溃兵，扩充武力，破坏川省军政统一”，限令沈砚之在两个月内将部队缩编至一个团，多余兵员一律遣散，逾期不执行将以“叛逆”论处。
与此同时，叙永城内的粮价开始莫名其妙地上涨。周祥泰派人一查，发现是几个外来的粮商在大量收购粮食，导致市面供应紧张。
“有人在背后搞鬼。”耿怀仁把调查结果摆在沈砚之面前，“这几个粮商的幕后老板，是成都督军署军需处的副处长。”
沈砚之冷笑一声：“软的硬的，都来了。”
“大哥打算怎么办？”
“公文不必理会。刘存厚眼下正和滇军在川南对峙，他不敢轻易分兵来打叙永。”沈砚之沉吟道，“至于粮食......周祥泰那边能调多少？”
“周老板说，他可以从贵州方向调一批粮过来，但需要时间，而且价格会比平时高两成。”
“告诉他，不管什么价，先把粮食调来，稳住市面。这笔钱我来想办法。”
“可是咱们的库银......”
沈砚之摆摆手：“我知道。但粮食是根本，一旦粮价崩了，民心就散了。民心散了，叙永就完了。”
耿怀仁咬咬牙，不再多说，转身去办了。
沈砚之独自坐在屋里，揉了揉太阳穴。这几年下来，他发现打仗反而是最简单的事。真正的难处在于让老百姓吃饱饭，在于在军阀的夹
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