散部队，那是对几千名战死弟兄的背叛。他只想为这支队伍找一个能活下去、能继续守护一方百姓的地方。
回到临时设在江边岩洞里的指挥部，沈砚之点亮了马灯。昏黄的灯光下，摊开的是一张手绘的滇西地图。他用铅笔在地图上缓缓划过，从金沙江畔的巧家、永善，到大凉山的腹地，再到腾冲、龙陵的边陲。这一片区域，山高林密，民族杂居，既是天险，也是机会。如果能在这里站稳脚跟，进可攻，退可守，更能阻断北洋势力从滇西渗入。
“司令，侦察队回来了。”卫兵在洞口低声禀报。
进来的是两个穿着当地彝族百姓服饰的汉子，风尘仆仆，脸上带着高原红。他们是沈砚之特意训练的侦察兵，熟悉地形，精通彝语。
“说。”沈砚之放下铅笔。
“龙云将军的队伍，已经在昭通一带驻扎下来，和唐都督的人马拉开了距离。我们在巧家渡口，发现了北洋军密探的踪迹，他们在打探我军虚实，似乎想联合当地的土司，对我们形成夹击之势。”其中一个侦察兵语速很快，条理清晰。
沈砚之眉头微蹙。北洋军的动作比他想象的要快。袁世凯虽死，北洋集团并未瓦解，段祺瑞、冯国璋等人依旧虎视眈眈，他们绝不愿意看到西南有一支不听号令的武装力量存在。一旦龙云的态度暧昧，或者北洋军许以重利，这支孤军将面临前后夹击的绝境。
“唐继尧那边呢？”沈砚之问。
“唐都督近日在昆明大宴宾客，庆贺护国胜利，对滇西之事，似乎……并不上心。但有消息说，他已密令驻大理的部队，密切监视我军动向，若有异动，即刻剿灭。”
沈砚之冷笑一声。唐继尧的“不上心”，恰恰是最致命的杀机。他这是想借北洋之手，或者借龙云之手，除掉自己这颗眼中钉。
“知道了，你们先下去休息。”沈砚之挥挥手，待侦察兵退出后，他独自站在地图前，陷入了长久的沉思。
夜深了，岩洞里只有马灯灯芯燃烧的噼啪声。江风顺着洞口灌进来，吹得灯焰忽明忽暗。沈砚之感到一阵寒意，不是来自身体，而是来自心底。他想起多年前，在山海关的城楼上，父亲指着关外的茫茫雪原对他说：“砚之，这天下，是百姓的天下，不是一家一姓的天下。为官者，当为万世开太平。”如今，太平未开，战乱频仍，父亲的遗愿，似乎越来越远了。
他走到洞口，望着对岸的群山。山那边，是四川，是中原，是北京。他仿佛能看到，在那些繁华的都市里，新的权贵们正在灯红酒绿中瓜分着国家的利益，而像他这样的军人，只能在荒山野岭里，为了一支队伍的生存而苦苦挣扎。
“难道，革命就是这样吗？”他低声自问，声音被江风吹散。
不，不是的。他想起了孙中山先生的教诲，想起了蔡锷将军临终前的嘱托，想起了那些为了共和理想而牺牲的战友。革命不是权力的游戏，而是为了让这片土地上的每一个人，都能有尊严地活着。他沈砚之可以死，但这支队伍不能散，这护国的火种不能灭。
“司令，该用药了。”老军医提着药箱走了进来，手里拿着一碗黑乎乎的汤药。
沈砚之接过药碗，一饮而尽。药很苦，苦得他眉头紧锁。这药，是治他旧伤的。当年在川南，一颗子弹打穿了他的肩胛，虽已愈合，但每逢阴雨天，便剧痛难忍。他从不声张，更不允许军医声张，因为他知道，主帅的伤痛，会影响全军的士气。
“司令，您的伤……”老军医欲言又止。
回到临时设在江边岩洞里的指挥部，沈砚之点亮了马灯。昏黄的灯光下，摊开的是一张手绘的滇西地图。他用铅笔在地图上缓缓划过，从金沙江畔的巧家、永善，到大凉山的腹地，再到腾冲、龙陵的边陲。这一片区域，山高林密，民族杂居，既是天险，也是机会。如果能在这里站稳脚跟，进可攻，退可守，更能阻断北洋势力从滇西渗入。
“司令，侦察队回来了。”卫兵在洞口低声禀报。
进来的是两个穿着当地彝族百姓服饰的汉子，风尘仆仆，脸上带着高原红。他们是沈砚之特意训练的侦察兵，熟悉地形，精通彝语。
“说。”沈砚之放下铅笔。
“龙云将军的队伍，已经在昭通一带驻扎下来，和唐都督的人马拉开了距离。我们在巧家渡口，发现了北洋军密探的踪迹，他们在打探我军虚实，似乎想联合当地的土司，对我们形成夹击之势。”其中一个侦察兵语速很快，条理清晰。
沈砚之眉头微蹙。北洋军的动作比他想象的要快。袁世凯虽死，北洋集团并未瓦解，段祺瑞、冯国璋等人依旧虎视眈眈，他们绝不愿意看到西南有一支不听号令的武装力量存在。一旦龙云的态度暧昧，或者北洋军许以重利，这支孤军将面临前后夹击的绝境。
“唐继尧那边呢？”沈砚之问。
“唐都督近日在昆明大宴宾客，庆贺护国胜利，对滇西之事，似乎……并不上心。但有消息说，他已密令驻大理的部队，密切监视我军动向，若有异动，即刻剿灭。”
沈砚之冷笑一声。唐继尧的“不上心”，恰恰是最致命的杀机。他这是想借北洋之手，或者借龙云之手，除掉自己这颗眼中钉。
“知道了，你们先下去休息。”沈砚之挥挥手，待侦察兵退出后，他独自站在地图前，陷入了长久的沉思。
夜深了，岩洞里只有马灯灯芯燃烧的噼啪声。江风顺着洞口灌进来，吹得灯焰忽明忽暗。沈砚之感到一阵寒意，不是来自身体，而是来自心底。他想起多年前，在山海关的城楼上，父亲指着关外的茫茫雪原对他说：“砚之，这天下，是百姓的天下，不是一家一姓的天下。为官者，当为万世开太平。”如今，太平未开，战乱频仍，父亲的遗愿，似乎越来越远了。
他走到洞口，望着对岸的群山。山那边，是四川，是中原，是北京。他仿佛能看到，在那些繁华的都市里，新的权贵们正在灯红酒绿中瓜分着国家的利益，而像他这样的军人，只能在荒山野岭里，为了一支队伍的生存而苦苦挣扎。
“难道，革命就是这样吗？”他低声自问，声音被江风吹散。
不，不是的。他想起了孙中山先生的教诲，想起了蔡锷将军临终前的嘱托，想起了那些为了共和理想而牺牲的战友。革命不是权力的游戏，而是为了让这片土地上的每一个人，都能有尊严地活着。他沈砚之可以死，但这支队伍不能散，这护国的火种不能灭。
“司令，该用药了。”老军医提着药箱走了进来，手里拿着一碗黑乎乎的汤药。
沈砚之接过药碗，一饮而尽。药很苦，苦得他眉头紧锁。这药，是治他旧伤的。当年在川南，一颗子弹打穿了他的肩胛，虽已愈合，但每逢阴雨天，便剧痛难忍。他从不声张，更不允许军医声张，因为他知道，主帅的伤痛，会影响全军的士气。
“司令，您的伤……”老军医欲言又止。
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