副官接过沉甸甸的怀表，眼眶有些发热：“司令，这可是老爷留下的……”
“留着它，是为了记住仇恨。当了它，是为了换取胜利。”沈砚之挥了挥手，“快去！”
营地里很快沸腾起来。
虽然风雪依旧，但一股热气在三千乡勇心中升腾。当大锅里的红烧肉香气飘散开来时，疲惫的士兵们眼中重新燃起了光芒。
沈砚之走到士兵中间，手里端着一碗稀粥，和士兵们一样蹲在地上。
“弟兄们，”他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“我知道大家苦。但大家想想，我们为什么造人反？”
没有人说话，只有风声和咀嚼声。
“是为了不再被满清鞑子压榨，是为了我们的子孙后代能挺直腰杆做人！”沈砚之的声音提高了几分，“山海关就在眼前，只要拿下那里，咱们就能挡住关外的清军，就能让南方的兄弟们安心建国！”
他站起身，举起手中的碗：“这碗粥，我沈砚之先干为敬！等打下山海关，我请大家喝庆功酒！”
“打下山海关！喝庆功酒！”
士兵们纷纷站起身，挥舞着手中的武器，发出震天的吼声。
沈砚之看着这些淳朴而狂热的面孔，心中五味杂陈。他知道，这些人的命，此刻都系在他的肩上。他不能输，也不敢输。
就在这时，远处传来一阵沉闷的炮声。
轰——！
炮弹落在离营地不远的空地上，激起一片雪雾。
“清军试探性炮击！”有军官喊道。
沈砚之神色不变，冷冷地看着炮火的方向：“传令炮兵连，还击！目标，山海关西炮台！”
几门老旧的克虏伯山炮被推了出来。这是起义时从县衙武库翻出来的，炮管都生了锈。炮手们熟练地装填炮弹，调整角度。
轰！轰！
几声沉闷的炮响，炮弹划过夜空，落在山海关西炮台附近。虽然准头不佳，但巨大的声响足以震慑守军。
沈砚之站在炮火中，纹丝不动。他看着山海关的方向，仿佛看到了赵金龙此刻惊慌失措的脸。
“司令，程队长回来了！”
一匹快马飞驰而来，程振邦满脸是血，但眼神却亮得吓人。
“司令，成了！”他跳下马，从怀里掏出一卷纸，“赵金龙答应了！这是他签的‘关防移交书’，还有他关外产业的房契地契！”
沈砚之接过那卷纸，借着火光看去。纸上盖着赵金龙鲜红的手印，还有他的私章。
“好！”沈砚之大笑一声，“传令兵！”
“在！”
“全军听令，向山海关进发！目标，天下第一关！”
三千乡勇，如一条黑色的巨龙，在风雪中蜿蜒前行。他们的脚步声震碎了辽西的寒夜，惊起了一群栖息的寒鸦。
山海关，近在咫尺。
城墙上，赵金龙带着几个亲信，正焦急地张望着。看到沈砚之的队伍出现，他立刻挥舞着白旗。
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