抓人。”老陈说，“前天，他们抓了二十多个年轻人，说是‘通匪’，拉到城外全砍了。昨天，他们又抓了几个乡绅，逼着人家交钱赎人。现在纳溪城里人心惶惶，谁都不敢出门。”
沈砚之和朱得之对视一眼。
“知道为什么抓人吗？”沈砚之问。
老陈摇摇头。
“不知道。反正见人就抓，尤其是外乡人。你们要是进城，可得小心。”
朱得之点点头，站起身。
“老陈，多谢了。我们得赶路。”
老陈送到门口，忽然拉住沈砚之的袖子。
“这位长官，你们……你们是护国军的人吧？”
沈砚之看着他，没有说话。
老陈压低声音说：“我儿子，上个月被他们抓去当兵了。他才十七岁，不想打仗。求你们，要是遇上了，帮他说句话，让他逃回来。”
沈砚之沉默了一会儿，拍拍他的手。
“老陈，你放心。我们会尽力的。”
老陈点点头，眼眶有些发红。
两个人重新上马，消失在风雪里。
天亮的时候，纳溪县城出现在视野里。
城墙上插着北洋军的旗帜，门口有士兵站岗，盘查得很严。沈砚之和朱得之在城外下了马，把马拴在一家客栈的马厩里，然后步行进城。
城门口，两个北洋军士兵拦住他们。
“哪来的？”
“叙永。”朱得之说，“做生意的。”
士兵上下打量他们一眼，又翻了翻他们带的包袱，没发现什么，挥挥手放行。
两个人走进城门，沿着街道往里走。街上很冷清，大多数店铺都关着门，偶尔有几个行人匆匆走过，低着头，不敢四处张望。墙角蹲着几个乞丐，看见他们经过，伸出脏兮兮的手。
沈砚之看着这一切，心里说不出的压抑。
这就是北洋军治下的县城。
朱得之带着他穿过几条街，来到一座不起眼的小院前。他敲了敲门，三长两短，很快有人来开。
开门的是个四十来岁的精瘦汉子，看见朱得之，眼睛一亮。
“朱支队长！”
朱得之点点头，闪身进去。沈砚之跟在后面，门很快关上。
院子里站着七八个人，都穿着便装，可看那站姿和眼神，都是当兵的。朱得之压低声音对沈砚之说：
“这是我们在纳溪的情报站。这些人都是本地人，熟悉情况。”
他转向那个精瘦汉子：“老吴，张敬尧那边有消息吗？”
老吴点点头：“有。张敬尧这几天焦头烂额。护国军那边打得凶，他手下的兵伤亡不小，可袁世凯那边催着要战果，不给补给。他底下几个旅长都在抱怨，说这仗没法打。”
沈砚之心里一动。
“他住在哪儿？”
“县衙。”老吴说，“把原来的知县赶走了，自己住进去。每天出门，前呼后拥，几十号人跟着。”
沈砚之沉思了一会儿，看向朱得之
“朱支队长，我想今晚就去见他。”
朱得之愣了一下。
“今晚？这么急？”
“兵贵神速。”沈砚之说，“张敬尧现在骑虎难下，正是游说的好时机。再拖下去，万一他改变主意，就来不及了。”
朱得之想了想，点点头。
“好。我让老吴安排。”
当天夜里，沈砚之跟着老吴，来到县衙后门。
县衙很大，门口有兵站岗，后门却静悄悄的。老吴敲了敲门，门开了一条缝，露出一张警惕的脸。
老吴压低声音说了几句，那人点点头，把门打开。
沈砚之闪身进去，跟着那人穿过几道院子，来到一间亮着灯的书房前。
那人敲了敲门，里面传来一个低沉的声音：
“进来。”
沈砚之推门进去。
书房里烧着炭盆，暖烘烘的。一个四十来岁、留着两撇胡子的男人坐在书桌后面，手里拿着一份文件，头也不抬。
“你是蔡锷派来的？”
沈砚之站在门口，没有动。
“张将军，在下沈砚之。”
张敬尧抬起头，打量着他。
那目光很冷，像刀子一样，从上到下刮了一遍。
“沈砚之？”他放下文件，靠在椅背上，“我听过你的名字。山海关起义，光复天下第一关。后来跟着程振邦转战冀辽，打了几仗，有点名气。”
他顿了顿，忽然笑了。
“怎么，蔡锷手下没人了，派个毛头小子来游说我？”
沈砚之看着他，没有说话。
张敬尧站起身，走到他面前，围着他转了一圈。
“你知道这是什么地方吗？纳溪，我的地盘。城外有我三万大军，城里里里外外都是我的人。我一声令下，你连这道门都出不去。”
沈砚之依然没有说话。
张敬尧停下脚步，盯着他的眼睛。
“你不怕？”
沈砚之终于开口了。
“怕。”他说，“可我怕的，不是死。”
张敬尧眯起眼睛。
“那你怕什么？”
沈砚之看着他，一字一句道：
“我怕的，是张将军你，错失了这最后的机会。”
张敬尧的脸色变了一变。(3/3)
沈砚之和朱得之对视一眼。
“知道为什么抓人吗？”沈砚之问。
老陈摇摇头。
“不知道。反正见人就抓，尤其是外乡人。你们要是进城，可得小心。”
朱得之点点头，站起身。
“老陈，多谢了。我们得赶路。”
老陈送到门口，忽然拉住沈砚之的袖子。
“这位长官，你们……你们是护国军的人吧？”
沈砚之看着他，没有说话。
老陈压低声音说：“我儿子，上个月被他们抓去当兵了。他才十七岁，不想打仗。求你们，要是遇上了，帮他说句话，让他逃回来。”
沈砚之沉默了一会儿，拍拍他的手。
“老陈，你放心。我们会尽力的。”
老陈点点头，眼眶有些发红。
两个人重新上马，消失在风雪里。
天亮的时候，纳溪县城出现在视野里。
城墙上插着北洋军的旗帜，门口有士兵站岗，盘查得很严。沈砚之和朱得之在城外下了马，把马拴在一家客栈的马厩里，然后步行进城。
城门口，两个北洋军士兵拦住他们。
“哪来的？”
“叙永。”朱得之说，“做生意的。”
士兵上下打量他们一眼，又翻了翻他们带的包袱，没发现什么，挥挥手放行。
两个人走进城门，沿着街道往里走。街上很冷清，大多数店铺都关着门，偶尔有几个行人匆匆走过，低着头，不敢四处张望。墙角蹲着几个乞丐，看见他们经过，伸出脏兮兮的手。
沈砚之看着这一切，心里说不出的压抑。
这就是北洋军治下的县城。
朱得之带着他穿过几条街，来到一座不起眼的小院前。他敲了敲门，三长两短，很快有人来开。
开门的是个四十来岁的精瘦汉子，看见朱得之，眼睛一亮。
“朱支队长！”
朱得之点点头，闪身进去。沈砚之跟在后面，门很快关上。
院子里站着七八个人，都穿着便装，可看那站姿和眼神，都是当兵的。朱得之压低声音对沈砚之说：
“这是我们在纳溪的情报站。这些人都是本地人，熟悉情况。”
他转向那个精瘦汉子：“老吴，张敬尧那边有消息吗？”
老吴点点头：“有。张敬尧这几天焦头烂额。护国军那边打得凶，他手下的兵伤亡不小，可袁世凯那边催着要战果，不给补给。他底下几个旅长都在抱怨，说这仗没法打。”
沈砚之心里一动。
“他住在哪儿？”
“县衙。”老吴说，“把原来的知县赶走了，自己住进去。每天出门，前呼后拥，几十号人跟着。”
沈砚之沉思了一会儿，看向朱得之
“朱支队长，我想今晚就去见他。”
朱得之愣了一下。
“今晚？这么急？”
“兵贵神速。”沈砚之说，“张敬尧现在骑虎难下，正是游说的好时机。再拖下去，万一他改变主意，就来不及了。”
朱得之想了想，点点头。
“好。我让老吴安排。”
当天夜里，沈砚之跟着老吴，来到县衙后门。
县衙很大，门口有兵站岗，后门却静悄悄的。老吴敲了敲门，门开了一条缝，露出一张警惕的脸。
老吴压低声音说了几句，那人点点头，把门打开。
沈砚之闪身进去，跟着那人穿过几道院子，来到一间亮着灯的书房前。
那人敲了敲门，里面传来一个低沉的声音：
“进来。”
沈砚之推门进去。
书房里烧着炭盆，暖烘烘的。一个四十来岁、留着两撇胡子的男人坐在书桌后面，手里拿着一份文件，头也不抬。
“你是蔡锷派来的？”
沈砚之站在门口，没有动。
“张将军，在下沈砚之。”
张敬尧抬起头，打量着他。
那目光很冷，像刀子一样，从上到下刮了一遍。
“沈砚之？”他放下文件，靠在椅背上，“我听过你的名字。山海关起义，光复天下第一关。后来跟着程振邦转战冀辽，打了几仗，有点名气。”
他顿了顿，忽然笑了。
“怎么，蔡锷手下没人了，派个毛头小子来游说我？”
沈砚之看着他，没有说话。
张敬尧站起身，走到他面前，围着他转了一圈。
“你知道这是什么地方吗？纳溪，我的地盘。城外有我三万大军，城里里里外外都是我的人。我一声令下，你连这道门都出不去。”
沈砚之依然没有说话。
张敬尧停下脚步，盯着他的眼睛。
“你不怕？”
沈砚之终于开口了。
“怕。”他说，“可我怕的，不是死。”
张敬尧眯起眼睛。
“那你怕什么？”
沈砚之看着他，一字一句道：
“我怕的，是张将军你，错失了这最后的机会。”
张敬尧的脸色变了一变。(3/3)