晴不定。信是今天傍晚收到的，来自京里的一位“老友”，上面只有寥寥数语：“山海关恐有变，速作决断。若不能制，可借外力平之。”
“外力...”王守备冷笑。所谓外力，无非是关外的旗兵，或者更远的奉天驻军。可请神容易送神难，那些人来了，还能有他的好果子吃？
正烦躁间，门外忽然传来急促的脚步声。一个亲兵连滚爬爬地冲进来：“大人！不好了！东门...东门被打开了！有人杀进来了！”
“什么？！”王守备猛地站起，“谁？多少人？”
“不知道...好像是...是沈家的人，还有...还有骑兵！”
王守备脑子里“嗡”的一声。沈家...沈砚之...他早该想到的！这些日子沈家的异动，滦州来的生面孔...自己怎么就大意了！
“快！召集所有人！守住衙门！”他嘶吼道。
话音未落，外面已经传来了喊杀声。
程振邦的骑兵已经冲到了衙门前。赵武带领的二十人从后门翻墙而入，与衙门的卫兵交上了手。刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声瞬间撕裂了夜的宁静。
“冲进去！”程振邦一马当先，挥刀砍翻一个挡路的兵丁。
骑兵如潮水般涌入衙门。这些从滦州血战中活下来的老兵，个个骁勇善战，衙门的几十个卫兵根本不是对手。不到一炷香的工夫，前院已经被控制。
王守备在亲兵的护卫下，退到了第二进院子。他脸色惨白，手握着刀，却抖得厉害。
“大人，顶不住了！咱们...咱们从后门走吧！”一个把总急声道。
“走？往哪儿走？”王守备惨笑，“东门在杨彪手里，西门...西门怕是也完了。”
正说着，院墙外传来更大的喧哗声——沈砚之率领的乡勇到了。
一千五百人将衙门围得水泄不通。火把的光照亮了夜空，映出一张张年轻而坚定的脸。
“王守备！”沈砚之站在院门外，朗声道，“朝廷无道，天下共弃之。武昌已举义旗，南方各省纷纷响应。你也是汉人，何苦为满清卖命？放下武器，我可保你性命！”
院墙内沉默了片刻，然后传来王守备嘶哑的声音：“沈砚之！你...你这是在造人家的反！要诛九族的！”
“诛九族？”沈砚之冷笑，“我沈家三代忠良，我父亲为国戍边，战死沙场，换来的是什么？是猜忌，是排挤！王守备，你扪心自问，这些年满清待我们汉人如何？旗人打死汉人，官府可曾管过？苛捐杂税，可曾少过一分？”
他越说越激愤：“今日我沈砚之举事，不为个人恩怨，为的是四万万同胞！你若还有半分汉人的血性，就开门投降，共举大义！”
院墙内又沉默了。能听到里面低低的议论声。
突然，一个年轻的声音响起：“大人！咱们...咱们降了吧！沈公子说得对，咱们都是汉人，凭什么给旗人当狗？”
“闭嘴！”王守备怒喝。
但这句话像一颗火星，点燃了干柴。更多的声音响起来：
“对！降了吧！”
“我老家在山东，去年闹饥荒，我爹娘都饿死了...朝廷管过吗？”
“外力...”王守备冷笑。所谓外力，无非是关外的旗兵，或者更远的奉天驻军。可请神容易送神难，那些人来了，还能有他的好果子吃？
正烦躁间，门外忽然传来急促的脚步声。一个亲兵连滚爬爬地冲进来：“大人！不好了！东门...东门被打开了！有人杀进来了！”
“什么？！”王守备猛地站起，“谁？多少人？”
“不知道...好像是...是沈家的人，还有...还有骑兵！”
王守备脑子里“嗡”的一声。沈家...沈砚之...他早该想到的！这些日子沈家的异动，滦州来的生面孔...自己怎么就大意了！
“快！召集所有人！守住衙门！”他嘶吼道。
话音未落，外面已经传来了喊杀声。
程振邦的骑兵已经冲到了衙门前。赵武带领的二十人从后门翻墙而入，与衙门的卫兵交上了手。刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声瞬间撕裂了夜的宁静。
“冲进去！”程振邦一马当先，挥刀砍翻一个挡路的兵丁。
骑兵如潮水般涌入衙门。这些从滦州血战中活下来的老兵，个个骁勇善战，衙门的几十个卫兵根本不是对手。不到一炷香的工夫，前院已经被控制。
王守备在亲兵的护卫下，退到了第二进院子。他脸色惨白，手握着刀，却抖得厉害。
“大人，顶不住了！咱们...咱们从后门走吧！”一个把总急声道。
“走？往哪儿走？”王守备惨笑，“东门在杨彪手里，西门...西门怕是也完了。”
正说着，院墙外传来更大的喧哗声——沈砚之率领的乡勇到了。
一千五百人将衙门围得水泄不通。火把的光照亮了夜空，映出一张张年轻而坚定的脸。
“王守备！”沈砚之站在院门外，朗声道，“朝廷无道，天下共弃之。武昌已举义旗，南方各省纷纷响应。你也是汉人，何苦为满清卖命？放下武器，我可保你性命！”
院墙内沉默了片刻，然后传来王守备嘶哑的声音：“沈砚之！你...你这是在造人家的反！要诛九族的！”
“诛九族？”沈砚之冷笑，“我沈家三代忠良，我父亲为国戍边，战死沙场，换来的是什么？是猜忌，是排挤！王守备，你扪心自问，这些年满清待我们汉人如何？旗人打死汉人，官府可曾管过？苛捐杂税，可曾少过一分？”
他越说越激愤：“今日我沈砚之举事，不为个人恩怨，为的是四万万同胞！你若还有半分汉人的血性，就开门投降，共举大义！”
院墙内又沉默了。能听到里面低低的议论声。
突然，一个年轻的声音响起：“大人！咱们...咱们降了吧！沈公子说得对，咱们都是汉人，凭什么给旗人当狗？”
“闭嘴！”王守备怒喝。
但这句话像一颗火星，点燃了干柴。更多的声音响起来：
“对！降了吧！”
“我老家在山东，去年闹饥荒，我爹娘都饿死了...朝廷管过吗？”
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