门外站着三个人，都穿着厚厚的羊皮袄，帽檐压得很低。为首一人抬起头，露出一张方正的脸，浓眉大眼，正是程振邦。
“砚之兄，久违了。”程振邦抱拳，声音压得很低。
“振邦，可算把你盼来了！”沈砚之握住他的手，入手冰凉，“快进来。”
三人闪身进门，沈忠立刻将门闩好。一行人匆匆回到书房，关紧房门。
程振邦解下皮袄，露出里面的新军制服——虽然已经破旧，但肩章上的军衔依然清晰：陆军正军校，相当于营长。
“这两位是我的副官，赵武，孙文正。”程振邦介绍道，“都是滦州跟我杀出来的兄弟，信得过。”
沈砚之与二人见过礼，沈忠端来热茶。程振邦接过茶碗，也不嫌烫，一口气喝了大半碗，这才长舒一口气：“这一路，不容易。”
“滦州的事，我都听说了。”沈砚之沉声道，“朝廷调了三个镇的兵围剿，你们能突围出来，是本事。”
“本事？”程振邦苦笑，“是兄弟们用命换的。我带去滦州的三百骑兵，杀出来的不到八十。这一路北上，又折了十几个...现在跟我到山海关的，就剩六十三人了。”
沈砚之拍拍他的肩：“人虽少，都是精兵。你们来得正是时候——我这边已经联络妥当，就等一个契机。”
“什么契机？”
沈砚之走到书案前，摊开一张手绘的山海关地图：“山海关守军分三处：守备衙门五百绿营，驻扎在城内；两百旗兵驻守关城；还有三百巡防营，分散在四个城门。咱们的乡勇三千人，分驻在城外三个庄子里。”
他手指在地图上移动：“真要动手，必须先解决城内的绿营。绿营一乱，旗兵孤掌难鸣。巡防营那些兵油子，见风使舵的主，只要咱们占了上风，他们不会死拼。”
“怎么解决绿营？”程振邦问。
“王守备这个人，贪财怕死。”沈砚之说，“我已经让人去试探了，只要价钱合适，他未必不会睁只眼闭只眼。但这是下策——买通了他，难保他过后不反水。上策是，让他不得不跟着咱们走。”
“怎么个不得不法？”
沈砚之眼中闪过一道锐光：“再过五天，是腊月二十三，小年。按惯例，守备衙门要在校场点卯，所有绿营官兵都要到场。那天，咱们的人混进去...”
程振邦明白了：“擒贼先擒王。”
“对。”沈砚之点头，“只要控制了王守备和几个把总，绿营群龙无首，就好办了。届时振邦你带骑兵营冲击衙门，我率乡勇占领四门。得手后，立刻发信号，城外乡勇进城接管防务。”
程振邦盯着地图，沉思良久：“计划可行，但有两个问题。第一，咱们怎么混进校场？第二，万一失手，怎么退？”
“第一个问题，我来解决。”沈忠开口道，“校场点卯时，需要民夫搬运器械、准备伙食。咱们的人可以扮作民夫混进去。我这几天已经联络了几个在衙门当差的乡亲，到时候他们会接应。”
“第二个问题，”沈砚之接过话，“我也想过。万一失手，立刻从东门突围。东门守将杨把总是咱们的人，他会放行。出了城，往北进山，朝廷一时半会追不上。”
程振邦又仔细推演了一遍，终于点头：“好，就这么干。不过砚之兄，有件事我得说在前头——我这些弟
“砚之兄，久违了。”程振邦抱拳，声音压得很低。
“振邦，可算把你盼来了！”沈砚之握住他的手，入手冰凉，“快进来。”
三人闪身进门，沈忠立刻将门闩好。一行人匆匆回到书房，关紧房门。
程振邦解下皮袄，露出里面的新军制服——虽然已经破旧，但肩章上的军衔依然清晰：陆军正军校，相当于营长。
“这两位是我的副官，赵武，孙文正。”程振邦介绍道，“都是滦州跟我杀出来的兄弟，信得过。”
沈砚之与二人见过礼，沈忠端来热茶。程振邦接过茶碗，也不嫌烫，一口气喝了大半碗，这才长舒一口气：“这一路，不容易。”
“滦州的事，我都听说了。”沈砚之沉声道，“朝廷调了三个镇的兵围剿，你们能突围出来，是本事。”
“本事？”程振邦苦笑，“是兄弟们用命换的。我带去滦州的三百骑兵，杀出来的不到八十。这一路北上，又折了十几个...现在跟我到山海关的，就剩六十三人了。”
沈砚之拍拍他的肩：“人虽少，都是精兵。你们来得正是时候——我这边已经联络妥当，就等一个契机。”
“什么契机？”
沈砚之走到书案前，摊开一张手绘的山海关地图：“山海关守军分三处：守备衙门五百绿营，驻扎在城内；两百旗兵驻守关城；还有三百巡防营，分散在四个城门。咱们的乡勇三千人，分驻在城外三个庄子里。”
他手指在地图上移动：“真要动手，必须先解决城内的绿营。绿营一乱，旗兵孤掌难鸣。巡防营那些兵油子，见风使舵的主，只要咱们占了上风，他们不会死拼。”
“怎么解决绿营？”程振邦问。
“王守备这个人，贪财怕死。”沈砚之说，“我已经让人去试探了，只要价钱合适，他未必不会睁只眼闭只眼。但这是下策——买通了他，难保他过后不反水。上策是，让他不得不跟着咱们走。”
“怎么个不得不法？”
沈砚之眼中闪过一道锐光：“再过五天，是腊月二十三，小年。按惯例，守备衙门要在校场点卯，所有绿营官兵都要到场。那天，咱们的人混进去...”
程振邦明白了：“擒贼先擒王。”
“对。”沈砚之点头，“只要控制了王守备和几个把总，绿营群龙无首，就好办了。届时振邦你带骑兵营冲击衙门，我率乡勇占领四门。得手后，立刻发信号，城外乡勇进城接管防务。”
程振邦盯着地图，沉思良久：“计划可行，但有两个问题。第一，咱们怎么混进校场？第二，万一失手，怎么退？”
“第一个问题，我来解决。”沈忠开口道，“校场点卯时，需要民夫搬运器械、准备伙食。咱们的人可以扮作民夫混进去。我这几天已经联络了几个在衙门当差的乡亲，到时候他们会接应。”
“第二个问题，”沈砚之接过话，“我也想过。万一失手，立刻从东门突围。东门守将杨把总是咱们的人，他会放行。出了城，往北进山，朝廷一时半会追不上。”
程振邦又仔细推演了一遍，终于点头：“好，就这么干。不过砚之兄，有件事我得说在前头——我这些弟
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