“传旨,凡今日穿孝服者,褫夺功名,三代不许科考!”



王承恩展开圣旨,宣读声越过河面,落到满是泥水的岸边。



书生们抬起头,手里的白幡垂进泥里。



“三代不许科考?”



“陛下要断江南士人的根!”



“我们为忠良请命,陛下竟拿科名逼迫士子!”



后排的人潮向前挤去,几根幡杆失了支撑,斜斜倒入泥水。



一名青衫生员挣脱人群,赤脚踏进河滩,指着御舟骂道:“陛下若敢行此暴政,江南士子便死在船前!”



赵纯孝抬起手,船头弩手随之转身,弓弦绷到发响。



朱敛抬手止住赵纯孝。



“把弓收回去。”



弩手松开弓弦,将弩机重新放回船侧。



王承恩往前走了一步:“陛下,他们仗着人多闹事,若让他们冲到船边,护驾人手不够。”



“他们手里有白幡,朕手里也有账。”



朱敛转过身,向赵纯孝伸出手。



“淮安的账册带齐了?”



“全在后舱,一册未缺。”



“把淮安账册搬出来。”



六名锦衣卫抬着木箱登上甲板,箱盖掀开,里面的账簿挤的满满当当,封皮沾着盐霜和泥痕,边角还留着火烧过的黑印。



岸上的喊声一层层低了下去。



谢文昌站在人群最前方,白巾束额,五指紧扣幡杆,木刺扎进掌心也没有松开。



“陛下拿几本旧账,就想给盐商定罪?”



“赵纯孝,把账册抛到岸上。”



赵纯孝抱起木箱里的账册,一本接一本送过船舷。



第一本落在谢文昌脚边,第二本滚进人群,第三本砸入积水,泥浆溅上封皮,几枚朱砂印记从湿透的墨迹里显露出来。



谢文昌弯腰捡起账册,翻过两页,泥水顺着纸角流下,沾满手背。



“这账册哪来的?谁能证明没有伪造?”



朱敛按住船头栏杆,指腹压过潮湿的木纹。



“淮安盐运司去年少报盐税一百九十万两,私港吞掉漕粮八十七万石,钱庄替他们洗银三百八十六万七千二百一十六两。”



岸边的哭喊断了。



河水撞着船帮,闷响一声接着一声,整条河只剩水声来回推荡。



赵纯孝翻开账册,手指沿着朱砂圈出的字行移过去,逐笔念道:



“淮安盐运司掌印,收谢家银三万两,放行私盐六十七船。”



“漕帮总管,收谢家银一万八千两,替谢元礼改漕单十四份。”



“东海楼账房,收谢家银四万六千两,替盐场销去亏空二十一笔。”



人群里起了低语。



“谢家真有这么多银子?”



“闭嘴!”

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